Лесли Пирс - Камелия

— Не грусти обо мне, — сказала Рут. Она стала такой худой и маленькой, что напоминала ребенка, лежащего на большой кровати. — У нас было столько счастливых моментов, я помню только об этом. Если бы я могла повернуть время вспять и мне снова было бы восемнадцать, я все равно выбрала бы тебя. Я постаралась бы понять, что тебе нужен весь мир, а не только я. Тогда, когда ты завоевывал бы его, я была бы рядом с тобой. Но я любила бы тебя так же и ничего в тебе не изменила бы.

Утреннее солнце разбудило Магнуса. Хелен мирно спала рядом. Она лежала на животе, накрыв лицо рукой. Магнус тихонько отодвинулся на край кровати, стараясь не разбудить ее.

Получится некрасиво, если он будет здесь, когда она проснется. Успокоить ее ночью — это одно, а днем его присутствие может быть понято неправильно. Какие бы секреты ни таила Хелен, ей надо самой с ними справляться. Ему же следует набраться терпения.

Магнус, стоя на коленях, пропалывал клумбу, на которой росли розы. Он вышел в сад в восемь утра, чтобы полить цветы, пока было еще прохладно. Сейчас, в одиннадцать часов, стояла невыносимая жара, но он все еще возился с клумбой. Ему следовало бы радоваться: Жаин сказала, что до октября все места в отеле будут заняты. Ник прислал ему анонс фильма «Правонарушители». Но все мысли Магнуса были заняты воспоминаниями о прошлой ночи. Он все думал о том, простила ли его Хелен и расскажет ли она еще что-нибудь перед тем, как уехать из «Окландз».

— Нет ничего прекраснее английского сада, не правда ли?

Магнус не ожидал услышать ее хриплый голос так близко, особенно тогда, когда думал о ней. Он резко повернул голову. Хелен была в платье без рукавов, волосы она собрала сзади в пучок. По ее лукавой улыбке было понятно, что она нарочно к нему подкралась.

— Утром ты еще красивее, — произнес Магнус галантно. — Но подкрадываться к старику и заставлять его подпрыгивать от неожиданности не стоит — это может плохо кончиться.

Грудной мелодичный смех Хелен был таким же привлекательным, как ее лицо.

— Годы не уменьшили твой шарм, — сказала она, придерживая его за локоть и помогая подняться.

— Ты хорошо спала? — спросил Магнус.

— Ты прекрасно знаешь, что хорошо, — ответила Хелен, снова рассмеявшись. — Я надеюсь, что утром ты ушел в целях конспирации, а не из-за того, что увидел меня без боевой раскраски?

Магнуса успокоила ее искренность.

— В целях осторожности, конечно. Мне очень жаль, что твоя первая ночь в моем доме была такой печальной. Я вел себя непростительно.

Вчера ему было интересно, искусственные ли у нее ресницы. Но сегодня на Хелен было мало макияжа и было хорошо видно, что ресницы настоящие.

— Старые друзья могут иногда быть надоедливыми, но это простительно. — Хелен наклонилась и вдохнула аромат розы.

— Ты разоделась так, чтобы уехать? — засуетился Магнус. — Ты не передумала?

— Мне не нужны никакие уговоры, — улыбнулась Хелен. — Я останусь еще на ночь или больше. А разоделась я так потому, что позже пойду смотреть коттедж. Я надеялась, что ты пойдешь со мной.

— С удовольствием, — сказал Магнус, улыбаясь и вздыхая с облегчением. Он был рад, что Хелен не обиделась. Должно быть, сегодня хороший день. — Где он находится?

— В деревне Келстон, — ответила она. — Мне только что звонили насчет него из кинокомпании. Ты знаешь это место?

— Да, это недалеко отсюда. Там очень красиво, — ответил Магнус. — Кстати, мы с Ником часто ездим туда в «Кроун», чтобы посмотреть на старинную Англию. Если не считать пабов, там очень пустынно. Может, тебе лучше остановиться в Бате?

Хелен посмотрела на него сияющими глазами.

— Магнус, — сказала она. — Ты только что произнес мое любимое слово «пустынно». Звучит великолепно. Хозяева уезжают за границу. Они хотят пока только сдать коттедж, а потом, может быть, продадут. У тебя есть минутка, чтобы сесть и поговорить, или мне лучше опуститься на колени и помочь тебе с сорняками?

Несколько дней назад Магнус перенес качели в сад возле фонтана, потому что это место было самым уединенным во всем саду. Здесь можно было спокойно посидеть вдали от шумной террасы и бассейна. Он повел сюда Хелен и по дороге вымыл руки в водопаде.

Магнусу понравилась ее реакция на качели. Она радостно, как ребенок, вскрикнула, подбежала к ним и села, болтая ногами.

— Мне так нравятся качели! — воскликнула она весело. — Я всегда хотела повесить на дерево обычную веревку и положить на нее планку, но если сделать такое в Голливуде и если при этом в доме нет ребенка, то люди подумают, что ты сошла с ума.

— Я достаточно чист, чтобы сесть рядом с тобой? — спросил Магнус, стоя напротив Хелен и показывая руки, как школьник на проверке.

— Конечно! — Она взяла его руки в свои и усадила его рядом. — Руки могут многое рассказать о характере, — задумчиво проговорила она, проводя идеальным ногтем по его коротко стриженным ногтям. — Сильный, опытный и романтичный. — Хелен перевернула его руку ладонью вверх. — У тебя длинная линия жизни, один большой роман и два маленьких. — Она дотронулась до холма Венеры. — Это знак хорошего здоровья. Много страсти и доброта. Рут была счастливой женщиной.

— Она заслуживала лучшего мужа, чем я, — вздохнул Магнус. — Зачем я связался с Бонни? Ты можешь найти ответ на это вопрос на моей ладони?

— Для этого нам надо сравнить наши руки, нет ли у нас одинаковых линий, — ответила Хелен, лукаво улыбнувшись, при этом ее нижняя губа интересно загнулась. — Я сотни раз задавала себе этот вопрос. Бонни была сплошной головной болью, таких людей я больше не встречала. Но я любила ее, как и ты. Если бы она была рождена несколько веков назад, то стала бы как минимум любовницей самого короля. Но давай пока не будем о ней. Я хочу побольше узнать о Камелии.

Магнусу было приятно сидеть на мягких подушках и говорить о Мэл. Шумел водопад, и они даже не услышали, как члены клуба начали съезжаться на ленч. Магнус мог говорить откровенно, потому что Хелен хорошо понимала его чувства к Бонни. С Ником ему всегда приходилось сдерживать эмоции и воспоминания.

— Я понял, как много значит для меня Мэл, только когда заболел пневмонией, — объяснил он. — Она мне очень нравилась, я никогда не испытывал такого к своим подчиненным. Я доверял ей и чувствовал, что мы стали близкими друзьями. Но обычно мы не задумываемся над тем, что мы чувствуем к другим людям. По крайней мере, пока не поймем, что они нас могут покинуть.

— Ты не догадывался, что Камелия — дочь Бонни? — спросила Хелен. — Даже подозрений не было?

Магнус тяжело вздохнул.

— Я всегда думал о том, что однажды ко мне придет девушка и скажет, что она Камелия Нортон. Если дело шло о таком непредсказуемом и вредном человеке, как Бонни, можно было ожидать, что она нарушит обещания, данные много лет назад. Однажды вечером Мэл приехала сюда. Она была больна, вся промокла, и меня вдруг осенило. Не только потому, что она назвалась Амелией, что очень похоже на Камелию. Она еще и по возрасту подходила. В тот вечер я ей нагрубил. Оглядываясь назад, я думаю, что сделал это, потому что был напуган.