Меган Куин - Покаяние. История Кейса Хейвуда

картой Нового Орлеана на ней. Ясное дело, что это не самая моя лучшая покупка,

поскольку она впору ей только теперь, и еще потому, что на ней была карта Нового

Орлеана, но очевидно ей нравилось. Выбор подарков не был включен в мой мир, а

покупки для маленькой девочки вообще из хреновой другой галактики. Покупки для

маленькой девочки добавляли давления, что выливалось в дерьмовые подарки, как

футболка, что на ней. Ей, кажется, нравилась сумочка, которую я тоже подарил, поскольку

она все еще пользовалась ей. Она была потрепанной и порванной в некоторых местах, где

небольшие нашивки с божьими коровками и радугой прикрывали дырки.

Даже если я не хотел радоваться тому, что она все еще пользуется вещами,

которые я подарил, я не мог ничего поделать и немного ликовал. Она любит мои подарки.

Она любит их. Либо это, либо…

Черт, может, у нее больше ничего нет, кроме моих подарков, потому что ее мама

не может себе этого позволить.

От этой мысли мой желудок снова сделал сальто.

– Кейс, вы уверены, что в порядке? – Линда положила руку на мое плечо, и я

практически почувствовал, как ее кожа прожигала мою, прожигала меня за мои прошлые

грехи.

– В порядке. Эмм, чем я могу помочь вам? – спросил я, нуждаясь в том, чтобы

этот небольшой разговор закончился как можно скорее.

На заднем плане общественный центр суетился от взволнованных посетителей,

исследующих различные занятия, которые мы предлагали, как и тур по возможностям,

проводимый Голди, естественное, потому что кто еще мог так развлекать? Голоса начали

наполнять коридор, и я понял, что тур вскоре направиться в мою сторону, что означало, –

мне нужно собрать все свое дерьмо вместе. Я не смогу управлять хорошо центром, если

буду валяться задыхающимся на полу. Да, именно это заставит людей записываться на мои

занятия.

– А это «Туманная комната», – сказала Голди, открывая дверь и позволяя

нескольким людям войти.

Заходили семьи, так же как и парочки. Они осматривались с благоговением.

Голди встретилась со мной взглядом и вопросительно посмотрела. Я покачал ей головой

«не спрашивай ни о чем» и был благодарен, что она не стала давить…

– А это Кейс. Он наш инструктор в «Туманной комнате» Ходят слухи, что жестко

работает со своими спортсменами, поэтому если хотите сюда, готовьтесь попотеть.

Я улыбнулся и сказал:

– Мы принимаем спортсменов всех уровней. Никакого осуждения. Я буду

работать с вами на вашем уровне подготовки.

– Это он сейчас так говорит, – Голди подмигнула и вывела группу из помещения.

– Она такая веселая, – сказала Линда, говоря о Голди. – Она была такой милой за

стойкой, особенно, когда отправила нас прямо сюда.

– Она невероятна, – подтвердил я, говоря правду.

– Мам, могу я поиграть на матах? – спросила Мэделин с умоляющим взглядом в

глазах.

Линда смотрела на меня в поисках одобрения. Я склонился до уровня Мэделин и

сказал:

– Действуй, ребенок.

– Крутяк! – она отбросила сумочку на пол и забегала по кругу, кувыркаясь и

крутя колесо на матах.

– У нее куча энергии, – указал я.

– Мне ли не знать. Именно поэтому мы здесь. Я хотела, чтобы она использовала

эту энергию во благо. Я хотела, чтобы она научилась работать с другими, слушать

инструкции и принимать себя.

– Она определенно сможет этому научиться здесь. У вас еще какие–то занятия на

уме?

– Самооборона, – не сбиваясь, произнесла Линда.

– Ладно, ну, у нас есть занятия, к которым она может присоединиться. Но они,

вероятно, будут больше для взрослых.

– Ничего, – сказала Линда, одновременно смотря на Мэделин. – Чем раньше она

научиться, тем лучше. Я так же хочу, чтобы она воспитала уверенность в себе и

поднабрала немного мяса на свои косточки. Ей необходимо быть в состоянии постоять за

себя.

То, как Линда говорила, заставило меня забеспокоиться. Мэделин дразнят в

школе? Лишь мысль об этом заставляла мою кровь вскипеть, а руки зачесаться и

позаботиться о том, кто дразнил ее. Не важно, какого возраста или размера они были, я

был готов преподнести кому–нибудь чертов урок.

– Я понимаю, что это не мое дело, но у нее проблемы в школе?

Линда затерялась в оцепенении, разглядывая Мэделин.

– Извините, что вы сказали?

Линда будто жила в собственном мире прямо сейчас, полностью затерявшись

мыслях. О чем она думала? Она пыталась научить Мэделин самообороне, потому что на ее

отца напали в баре? Это имело смысл, но будет ли устраивать Линду, что я буду учить ее

дочь самообороне, когда являлся тем человеком, который убил ее мужа?

Меня начало мутить, но я проигнорировал это, нуждаясь завершить уже этот

разговор. Повторившись, я спросил:

– Мэделин обижают в школе?

– Что? Нет. Почему вы спросили?

– Ох, я просто… То как вы спросили о самообороне, я подумал, что она

проходит через что–то прямо сейчас.

– Просто меры предосторожности.

Меры предосторожности. Линда пыталась защитить Мэделин от таких людей,

как я. Только она не знала, что должна держаться подальше от меня, насколько это

возможно.

– Думаете, Мэделин будет способна присоединиться к занятиям? Это очень

важно для меня, чтобы она могла постоять за себя с раннего возраста. Я хочу, чтобы она

выросла сильной, уверенной женщиной.

– Угу, – я сглотнул желчь. – Мы можем взять ее на сегодняшние занятия, если

вам интересно начать прямо сейчас.

Я говорил, но на самом деле не понимал, что предлагал. Я, правда, принял

Мэделин в один из моих классов?

– Это было бы замечательно. Во сколько начало?

Я посмотрел на асы.

– Через полчаса.

– Идеально. Я принесу ее форму. Я смогу переодеть ее и тогда мы вернемся.

– Звучит здорово, – ответил я. – Убедитесь, что получили бесплатную бутылку

воды на входе.

– Спасибо. Могу я посидеть и посмотреть?

– Ага, именно для этого у нас есть лавочки. Вы также сможете присоединиться,

если захотите.

– Я подумаю над этим, – произнесла слегка смущенно Линда. – Пошли,

Мэделин. Мы подготовим тебя к занятиям.

– Класс! – крикнула Мэделин, ударяя кулаком в воздух. Она скользнула по полу,

подхватила сумку и направилась к выходу из зала вместе с мамой.

– Увидимся, – крикнула Линда.

– Да, увидимся, мистер Кейс, – сказала Мэделин, помахала и ушла вместе со

своей мамой.

В то мгновение, как закрылась дверь, я запер ее и побежал к мусорке, где

выпустил из себя все грехи и сожаления.

Как, твою мать, я собирался пройти через это и не облажаться?

***

Мое сердце колотилось в груди, пот стекал по спине, а горло сдавило от эмоций,

хреново неотступающее чувство, от которого становилось трудно дышать.