Юлия Данцева - Жена Кукловода

- Автора? - Ирина Петровна недоверчиво посмотрела на Людмилу. - И что автор наваял?

Мужчина пробормотал что-то про знакомства и блат и демонстративно встал, чтобы уйти.

- Андрей Валентинович! - громыхнула грозно Тата. - Вот ты меня сколько лет знаешь?

Лысоватый тут же плюхнулся обратно на диван.

- Ну много, - недовольно буркнул тот. - И что?

- Я тебе хоть раз навязывала бездарные тексты? Вы их и без меня чудесно находите. Вон последний роман этой... как ее.. ну звезды сетевой, про эльфов. Рецензии читал?

- У нее читателей сотни тысяч, и книжки разбирают как пирожки горячие, - начал оправдываться лысоватый.

Тата небрежно отмахнулась.

- Вобщем, как хотите. Могу предложить другим. А вы думайте, чем свою серию наполнять!

- Так что за текст? - женщина в брючном костюме нетерпеливо затушила сигарету.

- Люсик, расскажи сама.

Тата посмотрела на Людмилу выразительно, сдвинув брови.

- Роман... про девушку... женщину... она... как бы игрушка...

- Опять фентезятина, - простонал лысоватый.

Тата пригвоздила его к месту грозным взглядом.

- Нет, реализм, - смущенно возразила Людмила.

- Объем какой? - деловито поинтересовалась женщина.

- Двенадцать алок, - ответила за Людмилу Тата.

Людмила посмотрела на нее изумленно. Тата улыбнулась в ответ и заговорщицки подмигнула.

- Говоришь, трендовый текст, - Ирина Петровна задумчиво покрутила в руках зажигалку. - Ну присылайте, погляжу. Но ничего не обещаю!

- Так я уже...

- В самотек что ли? - усмехнулась Ирина Петровна. - Считайте, что не посылали. Пока до него разгребут - серию закроют. Вот мой личный е-майл. Сегодня-завтра жду. Синопсис лучше сегодня.

Женщина протянула Людмиле глянцевую визитку, на ней красовался логотип известного издательства. В горле сразу пересохло, Людмиле стало страшно.

- Ну вот и ладненько! - весело подытожила Тата и посмотрела на часы. - Ох ты... у меня же самолет в семь двадцать! Люсик, пойдем поедим по нормальному, а то у меня желудок к спине прилип. Не могу эту сухомятку жевать.

Вскоре они сидели вдвоем в бистро 'Декабрист', ели фирменный фалафель и пытались наговориться за оставшийся час.

- Тата, ну откуда ты знаешь про мой... - Людмила будто стеснялась называть свое творение романом, - мою писанину? И даже объем.

- Люсик, - довольно улыбнулась Тата и накрыла своей большой ладонью ее руку. - Я профессионал. А то развела тут конспирацию. Блогерша Подсолнух... Колокольчики мои, цветики степные! - пропела она шутливо, но так, что немногочисленные посетители кафе как один обернулись.

'Вылитая Фрося Бурлакова, - подумала Людмила, и в груди стало так тепло.

- Спасибо тебе, - тихо сказала она. - Только вряд ли понравится.

- Люсик! - возмутилась Тата. - Ты думаешь, я стала бы двигать твой роман, если бы он был бездарным? Я давно тебе говорила - хватит переписывать чужие тексты. Пора вылетать из гнезда.

Людмиле очень не хотелось продолжать эту тему:

- Ладно, Бог с ним с романом, как там Антоша?

- Антошка твой молодца, молодца. Еле заманила к себе домой. Весь в учебе, в тусовках. Талантище он у тебя, видела его работы. Кстати, подрабатывает на туристах в сезон, друзья-чехи помогли пристроится в фотостудию. Со Златкой подружились. Может породнимся, а Люсик?

- Тата, они ж дети еще!

Громкий радостный смех подруги раскатился по залу.

- Дети, скажешь тоже. Дети сейчас растут очень быстро! Не заметим, как бабушками станем. Представляешь себя бабушкой?

Тата допила свой сок и глянула на часы:

- Ну вот, пора, а ты ничего почти не съела?

Людмила растеряно посмотрела на свой салат и порцию фалафеля. Ни минуты из тех, что осталось провести с любимой подругой, она не хотела тратить на еду.

- Так, - Тата решительно встала, - я поехала в аэропорт. Ты доедай, не пропадать же добру. Русику привет. И давайте, летом собирайтесь к нам. Даже не возражай!

Людмила встала из-за стола, и обняла подругу.

- Таточка, я приеду. Мы приедем. Береги себя. И Антошку моего приглядывай!

Людмила смотрела в окно и снова ощущала себя покинутой и одинокой.

- Какая встреча, - произнес рядом знакомый вкрадчивый голос, и Людмила вздрогнула от неожиданности.

Это был Каверин.

Она, было, хотела попросить его немедленно уйти и оставить ее в покое. Но внезапно поняла, что ненависть и страх, что она чувствовала к нему, куда-то давно испарились, будто духи из неплотно закрытого флакона.

- Здравствуйте, - просто ответила она.

- Можно? - он жестом указал на свободный стул за ее столиком.

Она засомневалась. Но потом кивнула.

Каверин присел, положил руки на стол, переплел пальцы. Посмотрел на нее грустно и внимательно. Потом позвал официантку.

- Кофе, пожалуйста. Латте.

Девушка в красном переднике с оборками стрельнула в него глазками и упорхнула, смутившись.

- Вы все так же неотразимы для женщин, - не смогла сдержать сарказма Людмила.

- Да ладно вам, - отмахнулся Каверин. - А вы прекрасно выглядите.

Людмила вдруг с удивлением поняла, что его комплимент, совершенно банальный, приятен.

Она вяло поковырялась вилкой в салате, понимая, что окончательно потеряла аппетит. Отложила и взяла в руки чашку.

- Простите, - сказал Каверин, - кажется, я испортил вам обед. Наверное, мне лучше уйти.

- Нет, ничего, - ответила Людмила и снова удивилась. Минуту назад она мечтала, чтобы он поскорее ушел.

- Не смог удержаться, - сказал он виновато. - Так давно не виделись. Вы же больше не посещаете собрания?

- Нет, - ответила она, давая понять, что продолжать разговор на эту тему не желает.

- Еще раз простите, - он совсем стушевался. - Это не мое дело... Но... Вы все еще вместе?

- Вы правы, это не ваше дело, - резко ответила Людмила. - Но да, я все еще жена господина Сикорского.

Каверин посмотрел на нее и отчего-то отвел взгляд, будто боялся выдать себя. Молчание стало совсем неловким, и Людмила позвала официантку, чтобы расплатиться и уйти.

Все та же девушка в красном переднике с оборками принесла кожаную папку со счетом.

- Вы, конечно, не позволите?

Каверин протянул руку к папке.

- Конечно, нет, - ответила она жестко. - Мне нужно идти.

- Жаль, - вздохнул он, - жаль.

Людмила встала и направилась к выходу. Было душно, поскорее хотелось оказаться на улице.

- Если я могу чем-то помочь.., - вдруг тихо произнес Каверин.

Он больше не отвел взгляд. Людмила заглянула в его глаза, и ей стало больно дышать.

- Мне никто не может помочь, - ответила она, то ли Каверину, то ли себе.

Отвернулась и быстро, почти бегом, пошла к выходу.

На улице Людмила посмотрела в окно кафе: Каверин глядел на нее сквозь забрызганное каплями дождя оконное стекло. От его взгляда опять заныло в груди.

Глава 25

Руслан пришел поздно, усталый, озабоченный. Людмила с воодушевлением начала рассказывать ему о встрече с Татой, но он рассеянно кивал и нехотя поддерживал иллюзию беседы. Рассказывать про роман Людмиле сразу расхотелось. А уж про встречу с Кавериным и вовсе.