Хелен Дуглас - По имени Эдем

— Но все даже серьезнее, чем смерти миллиардов людей, — сказала Касси. — Из-за сложившейся ситуации многие ученые полагают, что человеческая раса не проживет и пятидесяти лет. Так что, как видишь, мы не можем потерпеть неудачу.

— Значит, вам пришлось вернуться назад во времени, — сказала я.

— Не все смотрят на это с такой стороны, — ответил Бен. — Некоторые уверены, что нет ни одной достаточно хорошей причины для путешествий назад во времени.

— Но, ведь если человеческая раса вымирает, планета погибает, вам точно нужно это сделать? Как кто-то может отрицать это?

— Прежде кое-что пошло ужасно. — Бен помедлил. — Ты знаешь, почему шестьдесят пять миллионов лет назад вымерли динозавры?

— В Мексике упал метеорит?

— Современная теория так говорит? — рассмеялся Бен.

— Вроде как.

— Возникнет множество теорий. Но причиной послужили путешественники во времени из конца двадцать первого века. Один из них болел гриппом. Когда он покидал свое время, никаких симптомов не было, но они появились после его возвращения. Вирус гриппа стер с лица Земли динозавров.

— Постойте-ка. — Я налила себе чашку кофе. — Вы хотите сказать, что никакого метеорита не было?

— Их, вообще-то, было несколько, — ответил Бен. — Но динозавры начали вымирать задолго до того, как метеориты вообще упали на Землю.

— Динозавры вымерли от гриппа, — сказала я себе под нос и рассмеялась. Скорее от неверия, чем еще от чего-либо.

— Знаю, это сложно осознать, — осторожно сказал Бен. — Тебе всегда говорили нечто другое, поэтому эти слова должны казаться абсурдом. Но важно, чтобы ты поняла, почему правила нашего задания настолько строги. Вымирание динозавров — не единственная огромная беда, причиной которой послужили путешествия во времени.

— А что еще? — прошептала я.

— Черная смерть, от которой погибла треть населения Европы, — продолжил Бен.

— Бубонная чума.

— Совершенно другая бактерия, — покачал головой Бен. — Бактерия, которая легко переносится людьми в двадцать втором веке, но несет смерть людям в четырнадцатом.

— И сколько же таких бедственных заданий произошло? — спросила я.

— Эти два были худшими. Они случились в самом начале четырехмерных путешествий. С тех пор санкционировалось очень мало заданий. Но это было разрешено из-за того, что стоит на кону.

— Я понимаю. Но раз уж так важно, чтобы Коннор не открыл Эдем, почему бы его не убить? Это уж точно было бы более надежно.

— Мы не убийцы, — сказала Касси. — Мы здесь, чтобы выполнить свою работу, а она включает в себя предотвращение открытия Эдема Коннором. Нам не обязательно его убивать, чтобы это сделать.

— Но разве так не легче?

— Легче, — сказал Бен. — И, скорее всего, если бы Коннор стал никем и ничего бы не добился в жизни, нашим заданием было бы его устранить. Но потомки Коннора очень влиятельны. — Он взглянул на Касси. — Они согласились на это задание только при условии, что ход жизни Коннора останется, по большей части, неизменным.

— Ясно.

— Единственный человек, которому здесь угрожает смерть, — это ты, — сказала Касси.

— Касси, — произнес Бен. — Хватит уже.

— Это правда. Она знает о планете, знает о путешествиях во времени. Если наш зачистщик пронюхает об этом, она — покойник. И Эдем нужно это знать.

— Наш зачистщик не узнает, — сказал Райан. — Эдем умеет хранить секреты.

— Всю жизнь? — сказала Касси.

— Помолчи! — сказал Бен и повернулся ко мне. — Райан рассказывал тебе о зачистщиках?

Я смутно помнила, что несколько недель назад, когда я только узнала, что Райан из будущего, он что-то о них говорил. Но я не думала, что признавать это — хорошая идея, так что покачала головой.

— При каждом задании есть зачистщик, — сказал Бен. — Человек, прибывающий в нужное время раньше остальных и покидающий его позже нас. Они надзирают за тем, что мы следуем инструкциям и не отходим от них. Еще они следят за тем, чтобы мы соблюдали Законы Временной Целостности. Один из таких Законов говорит, что мы не вправе менять ход времени, раскрыв будущее людям прошлого.

— Что Райан и сделал, — сказала Касси, повысив голос от разочарования.

— Если нашему зачистщику станет известно, что ты знаешь, твоя жизнь окажется в опасности, — сказал Бен.

— Что такого плохого в том, что я знаю о вашем задании? Я на вашей стороне.

— Дело в том, — сказал Бен, — что ты знаешь, где-то там есть планета, которая пригодна для жизни. Ты знаешь, что на ней могут жить люди. Еще ты знаешь, что однажды путешествие туда станет возможным для людей. В каком-то смысле, даже если мы предотвратим открытие Коннором планеты, наше задание уже провалилось, потому что об Эдеме знаешь ты. Ты можешь захотеть ее открыть. Или можешь упомянуть это мимоходом при каком-то человеке. — Он вздохнул. — Надеюсь, Райан не сглупил настолько, чтобы сказать тебе, вокруг какой звезды обращается планета.

— Нет, он не говорил, — быстро ответила я.

— Это хорошо, я думаю, — сказал Бен. — Но все же ты знаешь о вещах, которые еще не изучены, и событиях, которые еще не произошли. Это опасно для течения времени.

— Я ничего не скажу.

— Я тебе верю. Но наш зачистщик не поверит.

— Что со мной случится, если он узнает?

— Он тебя убьет.

Трясущимися руками я налила себе еще один стакан воды.

— Почему меня можно убивать, а Коннора нет?

— Как я и сказал, в 2122 году семья Коннора обладает большой властью и влиянием. Однако ты — простой человек. Тебя никто не будет искать. Наш зачистщик рассмотрит тебя, как побочный ущерб, и рискнет, рассчитывая, что твоя смерть не затронет ход времени значительно. Не так, как на него бы повлияло раскрытие тобой правды о планете Эдем.

— И что мне делать?

— У нас есть два варианта. Первый — не делать ничего.

— И с какой радости это вообще рассматривается как вариант? — спросила Касси, снова повысив голос.

— У нас мало вариантов. Ничего не делать, возможно, лучший из них. Эдем будет молчать следующие лет сто.

— Я смогу.

— А второй вариант? — спросил Райан.

— Она отправится с нами, когда мы покинем это время. Любые знания о будущем уйдут с нами, а зачистщику нечего будет зачищать. — Бен посмотрел на меня. — Путешествие в будущее совершенно законно. Оно не слишком сильно повлияет на ход времени.

— Но что с ее потомками? — спросил Райан.

— Опять же, побочный ущерб. Риск стоит того в сложившихся обстоятельствах.

— А не я ли должна решать, отправлюсь ли в будущее? — спросила я.

— Нет, — рявкнула Касси.

— Это повлияет на наши запасы топлива, — сказал Бен. — Мы снабжены только для транспортировки троих и, возможно, не сможем стабилизировать портал на достаточное время. Без риска никак.