Аманда БРАУНИНГ - ЗАСЛУЖИТЬ ЛЮБОВЬ

Она понимала, что это трусость, но ничего не могла с собою поделать. Чейз воплощал в себе все, что нужно ей в жизни. Он снился ей по ночам – то были эротические сны, и по утрам она чувствовала неудовлетворенное желание. Она думала о нем постоянно. Даже работа не могла его вытеснить. Мечтала о нем в самые неподходящие моменты, уходя в себя и не замечая ничего вокруг. Хорошо хоть это не происходит с ней в суде.

Таша со вздохом расставила книги по полкам, собрала свои вещи и направилась на парковку. К этому часу пробки уже уменьшились, и проехать через город удалось довольно быстро. Лифт в больнице будто ждал ее, и она быстро поднялась на этаж Чейза. И, как обычно, замерла на пороге палаты, при первом же взгляде на него у нее перехватило дыхание. В шелковой пижаме и халате он выглядел неотразимо, что до предела накалило ее чувства. Господи, как чудесно снова видеть его! Все остальное сразу отошло на второй план. Будто почувствовав ее присутствие, Чейз обернулся.

– Где ты пропадаешь? – спросил он строго, сидя в кресле у окна – перед ним громоздилась кипа газет, словно надоевшие ребенку игрушки.

Ах вот какая тут атмосфера, подумала она, кладя сумочку и плащ на кровать. Он напоминал надутого от обиды малыша, целый день прождавшего обещанного клоуна. Но она устала и голодна и вовсе не расположена ссориться.

– Я рада тебя видеть, – ответила она спокойно.

Он поджал губы.

– Что это за ответ?

В ее взгляде сверкнул гнев, на который он не обратил внимания:

– Я плачу той же монетой. Чейз скрестил руки на груди.

– Ты представляешь, который уже час? Черт побери, он и в злости выглядит ужасно привлекательно…

– Представляю. У меня есть часы. – Она даже не взглянула на них.

– В таком случае тебя, вероятно, не затруднит появляться вовремя. Где тебя носило весь день?

Он становился несносным. Причина понятна – вынужденное затворничество, но это его не оправдывало. Она приезжает каждый день, в любую погоду, как бы ни уставала, а у него хватает наглости винить ее за маленькое опоздание. Ладно, не очень маленькое, но какая разница.

– Я работала, ты, тупица! Зарабатывала деньги, чтобы есть и иметь крышу над головой, – огрызнулась она.

– Работала? В такой поздний час? Что-то в его голосе заставило ее выдержать паузу перед ответом.

– А что я, по-твоему, делала, Чейз? – спросила она медленно, будто отрезая слова скальпелем.

– Откуда мне знать, может, была на свидании! – взорвался Чейз.

Она смотрела на него ошарашенно:

– Да ты шутишь!

– Почему? Любой мужик только взглянет на тебя и сразу захочет уложить к себе в постель! – заявил Чейз, вызвав у нее двойственное чувство: удивление оттого, что он видит в ней роковую женщину, и злость.

Злость победила.

– Позволь кое-что сказать тебе, Чейз Калдер. Я не какая-нибудь безмозглая пустышка. Я не прыгаю в постель к каждому, кто меня захочет! И мне не нужен никто, кроме тебя. Хотя понятия не имею почему, если тебе лезут в голову такие мысли!

Чейз замолчал, и Таша с удовлетворением отметила, что щеки его покрывает краска.

– Ты хочешь сказать, что я не прав? Его вопрос только подлил масла в огонь.

– Я бы хотела ударить тебя!

Чейз вздохнул и потер затылок. Когда он снова поднял на нее взгляд, выражение его лица было виноватым.

– Ты злишься.

– Думаю, у меня есть на это право, разве нет? Я вымоталась в суде, а у тебя хватает наглости предположить… – Она осеклась, заметив его удивление.

– В суде? – переспросил он, и девушка поняла, что снова ступила на минное поле. Как ни странно, ее работа никогда раньше не обсуждалась, и его родители тоже не упоминали об этом. Она растерялась, гадая, что сказала ему Наталья. Однако сама предпочла сказать правду.

– Да, я юрист, – объявила она и, затаив дыхание, ждала его реакции. Чейз нахмурился.

– Я считал тебя секретаршей, – произнес он, и сердце ее ушло в пятки. Между секретаршей и юристом – большая разница. Какое объяснение придумать?

Румянец залил ее щеки.

– Не припоминаю, чтобы я такое говорила, – ответила она правдиво, надеясь, что он не заметит, как дрожит ее голос.

К ее большому удивлению, Чейз смутился.

– Не говорила. Просто, когда ты сказала, что работаешь в юридической фирме, я решил, что ты секретарша.

Таше стало дурно: ее сестра не только назвалась ее именем, но и присвоила себе ее профессию. Не совсем, конечно. Она не смогла бы сойти за юриста. Без сомнения, Наталья посчитала, что так у нее больше шансов с Чейзом. Слава Богу, между ложью Натальи и предположением Чейза осталось достаточно места для ее правды.

– Я думала, что юрист в состоянии не только делать предположения! – Она нервно вздернула подбородок, а в серых глазах Чейза вдруг блеснули искорки.

– Признаю свою вину, но меня оправдывают смягчающие обстоятельства, – произнес он хитро.

– Какие обстоятельства? – спросила она с сомнением, и его губы расплылись в улыбке.

– Когда ты рядом, я плохо соображаю.

– Мне это знакомо, – ответила она с глубоким вздохом. – А опоздала я потому, что увлеклась расследованием и потеряла счет времени.

Серые глаза хитро улыбались.

– Теперь я все знаю, – заявил Чейз, и Таша усмехнулась. – Ты выиграла дело? В ее глазах блеснула гордость.

– Да.

– Без ложной скромности?

– Я хороша во всем, что делаю. Чейз развел руками.

– Не сомневаюсь. Так чем ты занимаешься, уголовным правом?

Таша покачала головой.

– Гражданским. И в отличие от тебя не стремлюсь попадать в заголовки новостей, – заметила она иронично.

– По-твоему, я ищу популярности? – спросил он и в ответ получил строгий взгляд.

– По всему видно, что ты ее не избегаешь. Думаю, тебе приятно любоваться на себя в газетах и на экране телевизора. – Она знала, что это не так, иначе видела бы его фотографии намного чаще. Но сейчас не время прекращать атаку.

– Да за кого ты меня принимаешь? – произнес он хмуро, но по ее смеху понял, что она защищалась. – Никак я прощен?

– Пока нет, но я подумаю. Ее сердце забилось при виде провоцирующей хитринки в его глазах.

– Думай, но не слишком долго, – предупредил он, и Таша с подозрением воззрилась на него:

– Почему?

– Я тебе скажу.

Его взгляд остановился на ее губах, и она нервно облизнула их. Прежде чем заговорить, ей пришлось проглотить комок в горле.

– Ты становишься невыносимым! – воскликнула она.

Чейз вздохнул и провел рукой по слипшимся волосам.

– Я скучал по тебе, черт возьми. Это признание перевернуло ей душу.

– Чейз! – вздохнула она беспомощно, чувствуя, что сердце ее становится мягким как воск. Она тоже скучала.

Он протянул ей руку с легкой улыбкой.

– Почему бы тебе не подойти и не дать мне возможность нормально с тобой поздороваться?