Аманда БРАУНИНГ - ЗАСЛУЖИТЬ ЛЮБОВЬ

– Понятно. Спасибо, что сказал, Эван. Передай привет Изабель, – ответила она спокойно, и тот, насвистывая, ушел принять душ и переодеться перед свиданием.

Таша захлопнула дверь спальни и прислонилась к ней, прижав руку к сердцу. Нет, она не ошиблась. Это облегчало душевную боль. Проведя несколько дней в бушующем море – то выплывая на островок надежды, то снова погружаясь в волны отчаяния, – она с облегчением поняла, что все-таки пробилась к нему и еще не все потеряно. Он может прятаться от нее сегодня, но так не будет продолжаться вечно.

В этот вечер Таша была не против поужинать в одиночестве, вернувшаяся уверенность составила ей хорошую компанию. Потом она посмотрела фильм по телевизору и, когда Чейз не вернулся к его окончанию, отправилась в постель.

Но сон никак не приходил. Она ворочалась с боку на бок, зная, что успокоится, лишь когда Чейз будет дома. И даже не взглянула на часы, когда решила прекратить борьбу с бессонницей и чего-нибудь выпить.

Набросив шелковый халат, она подвязалась поясом и босиком спустилась вниз. Включив на кухне свет, стала шарить по полкам. И десять минут спустя уже сидела за столом с чашкой аппетитного горячего какао.

Услышав, как открылась дверь черного хода, она обернулась.

– А ты сегодня поздно, Моди, – раздался усталый голос Чейза, но тут он вдруг увидел, что на кухне Таша, да так и замер на пороге, не сводя с нее взгляда. – Я думал, ты спишь, – произнес он натянуто, однако в его глазах горел огонек, заметный даже издалека и освещавший их серую бездонную глубину.

Таша опустила кружку, ее нервы оказались на пределе, особенно сейчас, когда она видела, что он борется со своими чувствами. Она решилась на нападение.

– Надеялся, что сплю? – шутливо бросила она вызов.

Голубые глаза скрестились с серыми, требуя правды.

– Надеялся, – признал Чейз, проводя рукой по шее. – Черт возьми, почему ты не легла?

– Не могу заснуть. Мне больше не нравится спать одной, – произнесла Таша откровенно и поняла, что попала в точку.

– Ради Бога, зачем ты это делаешь, Таша? Ты просто подставляешь себя под удар! – Чейз напряженно вздохнул, медленно приближаясь. Подойдя к раковине, он остановился, опершись на нее.

– Вряд ли ты сможешь причинить мне еще большую боль. Меня убивает то, что ты меня отталкиваешь, – сказала Таша честно.

Он нахмурился.

– Чего ты хочешь?

– Чтобы ты любил меня.

Ее слова заставили его моментально выпрямиться.

– Черт, у тебя что, нет гордости? Иногда гордость уместна, но не сейчас.

– В данный момент нет. Гордость не согреет меня, не обнимет ночью. Он с силой сжал зубы.

– Я не могу дать тебе этого.

В глазах Таши вспыхнули огоньки.

– То есть не хочешь.

– Перестань, Таша, – предупредил Чейз, но она лишь покачала головой.

– Не могу. – Ей надо так много вернуть, слишком много.

Его губы горько изогнулись.

– Значит, ты дура.

Она не сводила с него глаз, готовя самое мощное оружие.

– Какая ни есть – ты хочешь меня. Ты это чувствуешь так же, как и я. Он глухо засмеялся.

– У меня по мужской части все в порядке, а секс у нас всегда был хорошим.

Таша разозлилась, но не дала воли эмоциям.

– Не преуменьшай. У нас было нечто большее, чем только хороший секс. Я любила тебя, а ты любил меня, Чейз.

– Любовь – смутное понятие.

Их взгляды скрестились в яростной схватке.

– Ты не отступишь ни на дюйм, да? – спросила она, так глубоко чувствуя его, что было просто немыслимо не протянуть руку и не дотронуться. Сумасшествие какое-то. Однако, если она попытается, сделать это, он снова ее оттолкнет. Он человек чести. Не верит ей – значит, не может ее любить. Ни душевно, ни физически.

– Я не могу забыть, что ты сделала, – сказал Чейз, как отрезал.

Ее ресницы задрожали.

– Если не простишь, куда это приведет? Как долго это будет продолжаться?

– Пока я не буду уверен, – произнес он твердо, и она в отчаянии покачала головой.

– Уверен в чем? Что можешь снова мне доверять? Скажи, что мне сделать, и я сделаю! Поклянусь на целой горе Библий, если поможет. – Отчаяние встало у нее комком в горле. – Черт, выступлю на телевидении, если необходимо! Разве ты не понимаешь, что ради тебя я сделаю что угодно?

Чейз подошел к ней, взял ее за плечи и поднял на ноги.

– Я ничего от тебя не хочу. Я… – Слова растворились в воздухе, когда он почувствовал ее так близко; он закрыл глаза, касаясь пальцами ее теплой кожи.

В ту же секунду Таша с замиранием сердца поняла, что Чейз притягивает ее к себе. Но тут он вдруг оттолкнул ее со стоном и отвернулся.

– Черт!

Она закусила губу и протянула к нему дрожащую руку.

– Чейз…

Он отпрянул в сторону так быстро, что она испугалась.

– Не трогай меня!

Таша обхватила себя руками.

– Прекрати прогонять меня!

– Я должен. Черт побери, я должен, – повторял Чейз, будто старался убедить себя, а не ее.

Сердце Таши разрывалось от боли за них обоих.

– Почему, если мы оба знаем, что ты этого не хочешь? – спросила она с надрывом. К ее удивлению, он рассмеялся.

– Ты что, никогда не сдаешься? – Он заставил ее покраснеть.

– Я не откажусь от тебя. Сначала тебе придется убить меня. – Истинная правда, ни больше ни меньше.

Он смотрел ей в глаза, и то, что прочел там, вызвало у него вздох.

– Ты представляешь, как я хочу поцеловать тебя? – сдавленно прошептал он.

– Да, – ответила она еле слышно. Она знала. Прекрасно знала, потому что хотела этого не меньше.

Рука его будто по собственной воле покинула ее плечо и скользнула по щеке, коснулась губ. Таша затаила дыхание, это прикосновение обожгло ее. Она увидела решимость в его взгляде, внутреннюю борьбу и коснулась руками его груди.

– Ты возненавидишь себя, – напомнила она, чувствуя, как горят ее пальцы с каждым прикосновением к нему. И как она жаждет прильнуть к его телу – вот оно, совсем близко…

– Знаю, – согласился он кротко, склоняя голову.

Ноги у нее стали ватными.

– Ты обвинишь меня.

– Возможно, – простонал Чейз и коснулся ее губами.

Теперь не имело значения, кого он будет винить в этом, – ее мечта сбылась. Губы их слились, и каждое прикосновение его языка дарило ей райское наслаждение.

Думать Таша не могла, только чувствовать. Когда его руки обняли ее, прижимая к могучей груди, она застонала от счастья. Какое блаженство!

Как она и ожидала, одного поцелуя оказалось мало. Последовал второй, третий, каждый жарче предыдущего, – они пробуждали в ней ответный огонь; их бросало в дрожь в объятиях друг друга – от звука бьющихся сердец, от страха, что проснувшаяся страсть останется неудовлетворенной.

Вдруг, будто откуда-то издалека, Таша услышала, как Чейз выругался, и поток поцелуев прекратился. Потрясенная, она смотрела, как на ее глазах умирает страсть, сменяясь отвращением. Хотя она и ожидала такого конца, ей стало страшно.