Джуди Кристенберри - Влюбленные беглецы

— Ну конечно! Вот почему ваше имя показалось мне знакомым. Яблоко от яблони…. Ну и красотку вы себе заполучили!

— Вы отвезете нас туда? — спросил Ник, не обращая внимания на веселое замечание.

— О чем речь! Сию же минуту! Добро пожаловать в лимузин влюбленных! — пропел шофер.

Ник поежился, с трудом вынося неуместную фамильярность, и жестом предложил Джулии сесть в машину. Когда он наклонил голову, чтобы последовать за ней, ему послышался тихий смешок. Удивленно посмотрев на Джулию, он увидел, что она прикрыла рот рукой. Ее глаза весело блестели.

— Что? — прошептал Ник.

— Ну и шутник! Мама, наверное, была потрясена таким сюрпризом, — понизив голос, объяснила она.

Ник с удовольствием обнял ее, чтобы расслышать тихий шепот.

Как только лимузин тронулся с места, зазвучал голос Элвиса Пресли, прославляющего Лас-Вегас. Не успел Ник оправиться от удивления и потребовать тишины, как Элвис разразился песней «Люби меня нежно».

Он бросил взгляд на Джулию. Она молча хихикала, и Ник неохотно улыбнулся. Ей явно нравится это. Неужели отец и ее мать тоже наслаждались этими песнопениями?

Внезапно Ник подумал, что давно не слышал смеха отца. Странная мысль!

— Вы уверены, что он помнит, куда отвез наших родителей? — прошептала Джулия.

— Надеюсь. Скоро мы это узнаем.

Она снова тихо хихикнула, и он, не удержавшись, прижал ее к себе.

Когда лимузин остановился, шофер открыл дверь со стороны Ника.

— Прибыли, голубки! Перед вами новая церковь Любви!

— Сюда вы привезли отца и его спутницу? — на всякий случай спросил Ник.

— Да, сэр! — громовым голосом подтвердил шофер. — И невесте, залившейся стыдливым румянцем, это понравилось!

Ник подумал, что даже судовой ревун не мог бы издать более трубный звук.

Джулия ослепительно улыбнулась шоферу и прошептала Нику:

— По крайней мере, он не объявил наши имена.

— Вот именно, — согласился Ник и протянул шоферу стодолларовую купюру. — Как договаривались.

В мгновенье ока деньги исчезли в кармане водителя. Толстяк, не мешкая, вскочил в лимузин и был таков.

— Но разве он больше не понадобится нам? Как мы потом доберемся, куда нужно?

— Возьмем такси, в котором нас не будут услаждать музыкой Элвиса, — сказал Ник.

Джулия хихикнула.

Взяв сумки, Ник пропустил ее вперед, и они вошли в церковь Любви.

Джулии было трудно представить, что здесь ее мать вышла замуж. Тридцать четыре года назад родители поженились в небольшой церкви в своем родном городе Уитни. Свадьба была вполне традиционная.

Но в церкви Любви все было по-другому.

Симпатичная седая женщина с улыбкой приветствовала их.

— Добро пожаловать, мои дорогие. Вы выбрали прекрасный день для свадьбы. Поставьте сумки вот сюда. Возьмете их после бракосочетания.

Прежде чем они успели объяснить причину своего прихода, женщина повернулась и вышла в боковую дверь.

— Куда она пошла? — удивилась Джулия.

Ник пожал плечами.

Вскоре женщина появилась с букетом искусственных цветов и с фатой. Сунув Джулии цветы, она попыталась водрузить на нее фату. Джулия попыталась увернуться, но фата все-таки оказалась на ее голове.

— Видели вы когда-нибудь такую миленькую невесту? — проворковала женщина.

— Не видел, — буркнул Ник. — Мы здесь не для того, чтобы пожениться.

— Тогда зачем вы пришли в церковь Любви? — удивилась служащая.

— Нам нужно знать, поженились ли здесь Эйб Рэмплинг и некая Луи Чане три дня назад.

Приветливость моментально исчезла. Джулии показалось, что в глазах женщины вспыхнул злобный корыстолюбивый огонек.

— У нас не справочное бюро. Мы лишь сочетаем браком желающих.

— Сколько вы берете за совершение обряда? — спросил Ник, не желая попусту тратить время.

— Семьдесят пять долларов.

— Прекрасно. — Он достал из бумажника деньги. — Вот сотня. Мне нужна информация. Если я получу ее, деньги ваши, — сказал он, держа банкнот так, чтобы она не смогла выхватить его.

— Откуда мне знать, что, получив ее, вы заплатите?

— Ниоткуда. — Ник помолчал и протянул деньги Джулии. — Получите у нее, если сведения удовлетворят нас. Надеюсь, ей вы доверяете больше, чем мне. — Прежде чем Джулия успела возразить, он спросил:

— Ну, как? Согласны?

— Да. Билли, принеси регистрационный журнал! крикнула женщина.

Открылась другая дверь, и вошел улыбающийся мужчина в черном сюртуке, из-под которого выглядывал белый воротничок. Посмотрев на жену, он спросил:

— Что здесь происходит?

— Им нужен журнал. Они хотят знать, сочетали ли мы браком мистера и миссис Рэмплинг.

— Почему? — проворчал мужчина.

— Потому что мы платим сто долларов за эти сведения, — так же недружелюбно пояснил Ник.

Услышав это, мужчина быстро открыл журнал и показал Нику соответствующую запись о регистрации брака Эйба Рэмплинга, пятидесяти шести лет и Луи Чане пятидесяти двух лет, произведенную четыре дня назад.

— Четыре дня назад? Они уехали из Лос-Анджелеса в день приезда и в тот же день уже были здесь? — удивилась Джулия.

— Очевидно так, — тихо сказал Ник. — Они опережают нас на четыре дня.

— Вы получили сведения, не так ли? — напомнила женщина Джулии.

— Да, — согласилась та, протягивая деньги. — Спасибо.

— Нам нужно такси, — сказал Ник. — Не могли бы вы вызвать его?

— У нас здесь не стоянка, — заявила женщина, подбоченившись.

Джулия возмутилась:

— Получили такие щедрые чаевые и со спокойной совестью отказываетесь вызвать нам такси?

— Ладно, вызову. Но это займет несколько минут. Посидите в зале ожидания? За плату, естественно!

— Нет уж, спасибо, — отрубила Джулия, прежде чем Ник открыл рот. Она не позволит истратить на этих типов ни единого цента! — Вызывайте такси, мы подождем снаружи.

Скрестив руки на груди, Джулия ждала, пока женщина вызывала такси. Затем повернулась и вышла из церкви.

Ник последовал за ней.

— Надеюсь, вы не пожалеете, что не остались в зале ожидания, — сказал он, когда на них обрушился нещадный жар палящего солнца.

— Как вы можете думать о том, чтобы предложить этой жадной женщине еще денег? Она… она… лучше я буду париться на солнце целый час, чем заплачу ей!

Ник легонько обнял ее.

— Молодец!

— Ах, Ник, мне неприятно думать, что мама вышла замуж в присутствии этих людей, а не любящей семьи!

Он бросил на нее странный взгляд.

— Мне это тоже не нравится.

— Да, но… по другим причинам.

— Это правда, — вздохнул Ник.

— Что будем делать?

— Искать их.

— Я имею в виду сейчас.

— Давайте уедем из Лас-Вегаса, если, конечно, у вас нет желания посетить несколько казино.

— Нет! — ужаснулась Джулия. — Но что, если они все еще здесь?

— Не думаю. Они приложили большие усилия, чтобы опередить нас. Кажется, я знаю, где они. Едем в аэропорт. Без серенад Элвиса на этот раз.