Джуди Кристенберри - Влюбленные беглецы

— Как вы думаете, где они?

— Или в Сан-Франциско, или на Гавайях.

— Почему именно там?

— Потому что отец, я уверен, планировал идеальное свадебное путешествие, а для него это самые лучшие места в мире.

Джулия огляделась.

— Должна сказать, что мама вряд ли выбрала бы Лас-Вегас, чтобы провести в нем медовый месяц.

— Как и вы, я уверен, — со смехом сказал Ник. Джулия тоже рассмеялась.

— Верно.

Через несколько минут подъехало такси, и шофер поставил их сумки в багажник. Сев на заднее сиденье, они попросили отвезти их в аэропорт. Улыбнувшись, водитель включил зажигание.

И Элвис запел: «Да здравствует Лас-Вегас!»

Как только они заняли свои места — во втором классе, так как все билеты в первый были распроданы, — Джулия спросила:

— Что будем делать?

— Прилетим в Лос-Анджелес, и я позвоню Пэту. Он проверит списки пассажиров на всех авиалиниях.

— Это займет много времени?

— Не очень.

Джулия не смогла сдержать улыбку.

— Вам следовало позвонить ему до того, как мы сели в самолет, но, держу пари, вы не подумали об этом, так как вам не терпелось избавиться от наслаждения, которое вам доставляла песня Элвиса «Да здравствует Лас-Вегас!»

Ник улыбнулся в ответ.

— Вы правы. Она страшно действовала мне на нервы.

— Интересно, как им удалось исчезнуть из отеля так, что никто их не заметил?

Задумавшись, Ник на мгновение закрыл глаза.

— Они могли спуститься в грузовом лифте и выскользнуть через боковую дверь. Отец знает отель как свои пять пальцев. А затем поймали такси. И, так как они отказались от обслуживания и повесили на дверь табличку «Не беспокоить», никто ничего не заподозрил.

— Очень умно с их стороны, не так ли?

— Да. И теперь вы собираетесь заявить, что это моя вина.

Джулия поморщилась.

— Я на самом деле так думаю, потому что маме никогда не пришло бы в голову скрывать что-либо.

— Вы уверены? Никогда?

Вся жизнь матери промелькнула перед глазами Джулии.

— Я уверена, что у нее есть секреты. Но она не стала бы скрывать, что собирается выйти замуж. По-моему, она явно не ожидала, что ей придется утаивать от меня нечто подобное.

— Отец тоже не стал бы скрывать от меня свой брак. Но он знает: я сделаю все, чтобы его аннулировали.

— Вы собираетесь сделать это? — медленно спросила Джулия, пристально глядя на него. — Зачем? Вам ненавистна мысль, что отец кого-то полюбил?

Ник тщательно подбирал слова. По словам Джулии, он просто чудовище. Как! Он хочет аннулировать брак отца!

— Я знаю, это звучит резко, Джулия, но у отца отнюдь не звездный список женщин, с которыми он встречался.

— Поэтому вы автоматически полагаете, что любая женщина, которую он выбирает, плохая?

— Я постоянно убеждался в этом. — Ник увидел, что на лице Джулии отразилось разочарование. — Вы не знаете моего отца. Он жалуется, что страдает от одиночества, но женщины, которых он находил, испытывали привязанность к его чековой книжке. Это были двадцатипятилетние красотки, воображавшие, что нашли старого ловеласа-богача. Поймите, что, откупаясь от них, я стараюсь спасти репутацию отца. — Ник пытался не поддаться невольному чувству жалости к Джулии. Она явно оказывает на него эмоциональное давление. Внезапно он понял, что, если Луи Чане похожа на свою дочь, ему придется очень нелегко.

Когда Джулия заговорила, ее голос прозвучал на две октавы выше и намного громче:

— Мы говорим о моей матери! И я не позволю вам оскорблять ее! Она не такая, как другие женщины!

— Успокойтесь. Если ваша мать действительно любит моего отца, а не его деньги… возможно, я отступлю. Она может подписать добрачное соглашение, и все будет решено.

— Как это — добрачное? Они уже женаты.

— Как бы там ни было. Если ваша мать откажется от каких-либо притязаний на наши деньги, она может получить отца.

Джулия бросила на него странный взгляд.

— Вы в самом деле не верите в любовь, Ник? Не верите?

— А вы?

— Я верю. Мои родители были женаты тридцать два года. Они делили горе и радость и очень любили друг друга. После смерти отца мама была в отчаянии.

— Значит, они были исключением из правила, а не нормой.

Джулия удивленно посмотрела на него.

— Вы никогда никого не любили?

— Хотите верьте, хотите нет, но я люблю отца. — Просто мне нужно прилагать много усилий, чтобы защитить его от самого себя, мысленно добавил Ник.

— Нет, я имею в виду… вы были когда-нибудь влюблены? — Джулия склонила голову набок, с любопытством ожидая ответа.

Ник понизил голос.

— Я испытывал вожделение, Джулия, и не один раз. Когда я был молод, я думал, что это любовь. Но со временем мне стало ясно, что я ошибался.

— Я… мне искренне жаль вас, Ник.

Ее неуместное сочувствие привело Ника в раздражение.

— Я не нуждаюсь в вашей жалости, Джулия. Мне и так хорошо. А если вы думаете, что любовь так важна, почему же вы не замужем? — Его очень интересовало, что она ответит. С тех пор как он увидел ее в фате и с букетом цветов, его не покидало странное беспокойство.

— Нельзя принять решение и влюбиться. — Джулия пожала плечами. — Когда-нибудь, надеюсь, я полюблю. Просто со мной это еще не произошло.

Ник заметил в ее глазах тоскливое выражение, и внезапный отклик, проснувшийся в его душе, испугал его. Он не принадлежит к парням, которые влюбляются. Как и его отец. Эйб всегда говорил, что любил мать Ника, но она умерла при родах, и через несколько лет Эйб снова женился.

К счастью, после трех лет беспросветной жизни мачеха бросила отца. И прихватила добрый кусок их состояния. Другие женщины приходили и уходили, но отец больше не помышлял о браке. Пока не встретил мать Джулии.

— А что будет, если этого не произойдет? Вы проживете жизнь в ожидании так называемой любви? — спросил Ник, с презрением выделив последнее слово.

Джулия молча отвернулась.

Ник с трудом подавил желание дотронуться до нее, утешить и уверить, что ее мечта сбудется. Но как он может сделать это, если не верит в любовь… или все-таки верит?

Вот этим Джулия и пугает его. Она пробуждает в нем желание влюбиться, прожить счастливую супружескую жизнь, а такая перемена страшит его.

Ник расправил плечи. Он жесткий бизнесмен. Романтическим мечтаниям Джулии нет места в его жизни. Он должен оставаться сильным.

Ник взял журнал и сделал вид, что погрузился в чтение. Он старался не думать о том, что обидел сидящую рядом с ним женщину.

Джулия не понимала, что произошло. Некоторое время ей казалось, что они с Ником думают одинаково, но затем в его поведении произошла перемена. Он отверг возможность, что их родители вступили в счастливый брак.

Джулия могла лишь надеяться, что он ошибается. Внезапно она поняла, какая мысль поразила ее. Конечно, он не прав! Ее мать никогда бы не вышла замуж ради денег. Если они с Эйбом поженились, то для Луи это навсегда, и задача Джулии — помочь матери.