Лэйси Дансер - Полет ласточки

— Понимаю, что вам будет нелегко, но я бы предпочел работать, когда вы уйдете.

Пеппа судорожно кивнула и взяла Лайлу за руку.

— Пойдем. Лори уже, наверное, проснулась. Поможешь мне ее занять.

Мужчины молча дождались, пока за женщинами закрылась дверь.

— Чего ты не договорил? — резко обернулся Рич к Джошу.

Джош, словно постаревший на глазах на десяток лет, опустился в кресло. Медленно, тщательно выговаривая каждое слово, он передал сообщение как можно ближе к оригиналу, пытаясь не замечать, как на глазах мертвеет лицо Рича, как кулаки друга стискиваются до белизны в пальцах. Через миг тишину кабинета разорвали проклятия Рича. Джош наклонился к телефону.

— Я сейчас же звоню на заводы, чтобы отдать нужные распоряжения. У меня нет желания проверять, блефуют они или нет. А вдруг у них и в самом деле есть свои люди среди персонала?

Рич слушал и не слышал друга. Он мог думать только о Кристиане и о нависшей над ней смертельной угрозе. Каждый нерв требовал от него действий, вместо того, чтобы сидеть тут сложа руки и строить умозаключения. Но логика и здравый смысл подсказывали, что это единственный путь спасти Кристиану. К сожалению, его страсть была далека от логики, а страху никогда не сопутствовал здравый смысл. А ему так нужны были сейчас хладнокровие и ясная голова, чтобы спасти любимую женщину и свое будущее.

— Ты отлично справилась, дорогая, — похвалил Ник, окинув взглядом опасливо приближающуюся к нему Кей.

— Я тебя ненавижу, — в ответ злобно прошипела она и полезла в бар за выпивкой.

В один присест Кей проглотила коньяк, облегченно вздохнув, когда обжигающая жидкость проникла в кровь, и смертельный страх и озноб начали постепенно растворяться в приятном тепле. Туман перед глазами рассеялся, лихорадочная дрожь перестала сотрясать ее тело. По-кончив с первой порцией, она налила себе вторую и, на этот раз лишь прикоснувшись к коньяку губами, обернулась к брату. И только тогда обнаружила присутствие Кристианы.

— Что она здесь делает?

Кей встретилась со взглядом слишком спокойным и рассудительным, чтобы он мог принадлежать женщине, которой и жить-то осталось совсем ничего.

— Знакомится с тобой, — ухмыльнулся Ник.

— Зачем?

— Всякая жертва имеет право познакомиться со своим палачом.

Кристиана внимательно наблюдала за сценой. Ее куда больше интересовали скрытые настроения и эмоции, нежели те слова, что действующие лица произносили вслух. Как только Хаммер втолкнул ее в эту каюту, и она предстала перед вдохновителем грязного плана, Кристиана поняла, что ее намереваются убить.

— Так, значит, это ваших рук дело, — пробормотала она, изучая Кей.

Ник был, на удивление, разговорчив. Он выложил всю подноготную не только об участии Кей в подготовке плана, но и о ее супружеской жизни с Ричем. Рич определенно делал выбор жены, исходя из внешности, а не ума и характера. Если у этой дамы и имелась хоть капля смелости, то она добывала ее из бутылки, за которую уцепилась сейчас, как за спасательный круг.

Кей сделала один стремительный шаг вперед — и замерла, остановленная ледяным взглядом ясных глаз Кристианы.

— Мы так не договаривались, — набросилась она на Ника. Тот расхохотался.

— Надо же было как-то убить время, пока тебя не было, сестренка.

— А Джош-младший пока сидит в каюте в полном одиночестве. Он не связан, а послушанием мальчик никогда не отличался, — небрежно пожав плечами, произнесла Кристиана.

Она надеялась нащупать слабое место человека, который купил эту вульгарную в своей роскоши яхту и обставил ее изысканной мебелью. И хотела, по возможности, вывести его из равновесия… а Кей еще больше напугать и встревожить. Конечно, ее тактика далека от совершенства, но в таком отчаянном положении любой шаг вперед — уже достижение.

— Впрочем, вы получите столько денег, что запросто купите себе новую яхту, если он разнесет эту.

Глаза Ника злобно вспыхнули. Кей поперхнулась нервным смешком. Ник сделал знак Хаммеру.

— Отведи няню к ее отродью. А будет дергаться — свяжи обоих.

Кристиана неторопливо поднялась. Мускулы напряглись, готовые в любой момент к действию, но она заставила себя расслабиться. С каждой лишней секундой, проведенной вне стен их тюремной каюты, она получала все больше информации.

— Свяжете — и проблемы вам наверняка обеспечены. У Джоша-младшего отличные легкие, так что он сможет поднять на ноги всю округу. А от кляпа во рту его начнет тошнить. Вы себе не представляете, что могут устроить дети.

Она, разумеется, приукрашивала возможности своего подопечного, но ее противникам и в голову не пришло сомневаться в ее словах. Похоже, ни один из них с детьми в жизни не общался.

— И еще одно. В каюте нет туалета. Или отведите нас туда — или переведите в другую каюту, иначе обивку в помещении придется менять.

Ник подскочил на ноги. Его лицо потемнело от гнева.

— Ну, няня, ты напрашиваешься на неприятности. Еще слово — и я не стану дожидаться того момента, когда ты мне больше будешь не нужна.

Кристиана кинула презрительный взгляд в сторону Кей.

— А Джоша-младшего, понятное дело, передадите на ее попечение. Но имейте в виду, либо она утопится, либо он подорвет ваше судно. Так что родителям некого будет возвращать.

Ник посмотрел на Кей. Чертова девка права, вынужден был признать он. Ситуация ему определенно не нравилась, но пока он ничего не мог поделать.

— Я с радостью буду наблюдать твою смерть.

Кристиана заглянула в пустые глаза и поняла, что каждое слово в этой угрозе — правда. Она промолчала. Еще не все средства исчерпаны, еще не все молитвы произнесены. Она верила, что Рич ради ее спасения перевернет небо и землю. И что Джош ради спасения сына повернет вспять реки и осушит моря. Ей нужна была эта вера. Ее собственная жизнь и жизнь Джоша-младшего зависели от ее веры.

Джой направился к креслу у камина. Устроился в нем и посмотрел на Джоша.

— Опусти шторы и отключи телефон. Рич, закрой, пожалуйста, дверь на ключ.

Быстро исполнив условия Джоя, оба друга заняли ближайшие к Джою кресла.

— Теперь что? — нетерпеливо спросил Рич.

Джой ответил мрачной улыбкой.

— Теперь будем стараться сохранять спокойствие и тишину, чтобы я смог сосредоточиться. Не знаю, сколько это займет времени, поскольку не уверен и в результате. Твой скептицизм, Рич, будет серьезной помехой. Ты нам очень поможешь, если попробуешь, по возможности, очистить свое сознание от недоверия. Думай о Кристиане. О том, что она для тебя значит. Заставь ее ожить в твоих мыслях. Надеюсь, что когда ты отчетливо увидишь ее, то увижу и я.

Он внимательно смотрел на Рича, понимая, как много от него требует и как трудно будет ему расслабиться, чтобы сквозь тревогу и страх пробились четкие образы.