Диана Гамильтон - Лучшая пара на свете

— Извини, но я вынужден отказаться.

Его отказ подействовал на Элли как ушат холодной воды. Она так и осталась сидеть в кабине. Медленно повернув голову, посмотрела на Джетро широко раскрытыми от удивления глазами. На прошлой неделе он за такое приглашение ухватился бы непременно. То без конца выпрашивал позволения прийти на следующий день, искал свиданий, очаровывал ее как мог. А теперь вдруг отказывается!

А деньги? Неужели он не хочет получить деньги? Разве не из-за них он принял ее предложение? По всему видно, что они ему сейчас позарез нужны. Непонятно! Почему он не хочет зайти? Она ведь не собирается его долго задерживать, оформить чек — минутное дело.

Джетро повернулся к ней. Он с трудом подавил в себе желание протянуть руку и расправить морщинку, появившуюся у Элли на переносице между ее темно-синими глазами. Какая она смешная, когда сердится!

— Я хочу поскорее выяснить, где находится мэрия, — сказал он. — Мне кажется, есть смысл прямо сегодня назначить день и время свадьбы. Не имею ни малейшего понятия, как они там работают: какое у них расписание и тому подобное. Не хочется рисковать. А вдруг окажется, что на ближайшие две недели все уже расписано. Нам тогда придется искать счастья где-нибудь еще. А времени у нас, ты сказала, в обрез, так что лучше поторопиться. Согласна? Между прочим, если я не ошибаюсь, нам понадобятся свидетельства о рождении. Твое у тебя с собой или придется ехать за ним в Лондон?

Какое-то время Элли смотрела на Джетро непонимающим взглядом. Смысл его слов долго не доходил до нее. Слишком уж быстро разворачивались события. Когда ее новоявленный жених успел все обдумать? Но он был полностью прав, рисковать нельзя. Элли кивнула:

— Оно здесь. Все важные документы хранятся в коробочке у мамы в спальне.

Джетро облегченно вздохнул. Просто замечательно, что Элли во всем доверилась ему. Никаких ненужных случайностей теперь не возникнет. Он сегодня же свяжется со своим личным секретарем Джеймсом Эбботом. У того должен быть дубликат ключа и от его дома в Челси, и от сейфа. И уже завтра все необходимые документы будут у него на руках. Надо только не забыть сказать Джеймсу, чтобы он воспользовался экспрессом, а не ехал на машине: поездом быстрее. Просто великолепно, что ее свидетельство о рождении находится здесь. Поездка в Лондон могла отнять день, а то и два, а Джетро не терпелось как можно скорее организовать свадьбу, поскольку он возлагал большие надежды на их медовый месяц. Ему хотелось в кратчайший срок превратить их брак из фиктивного в самый что ни на есть настоящий, а потому ни минуты промедления!

— Тогда дай-ка его мне. Лучше, чтобы оно было у меня. Это сэкономит наше время и значительно облегчит мою задачу.

Элли неохотно, но все-таки отправилась за свидетельством. Джетро, разумеется, полностью прав и его доводы неоспоримы, но чувство раздражения не покидало ее. Ей не нравилось то, что Джетро все взял на себя и начал ею командовать. В конце концов, это ее проблема, ее план и ее победа. А главное — ее свадьба! Как он может назначить время свадьбы, не посоветовавшись с ней? Когда-нибудь такое было, чтобы жених не выяснил у невесты ее желания? А почему бы, спрашивается, ей не поехать с ним? Как все просто решается!

Элли в нерешительности остановилась в коридоре. Щеки ее раскраснелись. Она же ненастоящая невеста и не собирается ею стать. Тогда с какой стати Джетро должен с ней советоваться? Откуда у нее появились странные мысли о том, какую она хочет свадебную церемонию?

Так и не найдя ответов на свои вопросы, Элли вышла на улицу и, приблизившись к Джетро, в ожидании стоящему рядом с грузовичком, протянула ему свидетельство и сказала:

— Я поеду с тобой. Вместе выберем день свадьбы.

Джетро, уже давно заметивший упрямство Элли, усмехнулся, догадавшись, что, с одной стороны, она хочет сама, как настоящая невеста, назначить день церемонии, но, с другой стороны, смущена и ругает себя почем зря за то, что придает этой формальности такое большое значение. Тут Джетро заметил, что щеки Элли стали пунцовыми, и, довольный, заулыбался. Ему удалось изменить любимую женщину: раньше она была строгая и холодная и никогда не позволяла своим чувствам прорываться наружу, сейчас же не всегда успевала их подавить, вот потому и краснела по любому поводу.

Но радоваться еще рано, напомнил он себе. Это только начало. И ему надо быть терпеливым, настойчивым и осторожным.

Желание Элли поехать с ним было настолько очевидным, что на какой-то миг Джетро чуть было не поддался порыву и не согласился взять ее с собой. Он и сам был не прочь продлить их встречу, не хотелось расставаться ни на минуту, но быстро передумал. Он не должен спешить! Иначе можно все испортить. Джетро постарался сделать строгое лицо и произнес:

— Тебе лучше остаться дома и подумать, что ты скажешь Лауре. Я сильно сомневаюсь, что она при-' дет в восторг, услышав эту потрясающую новость; ее дочь собралась выйти замуж за незнакомца и по тратить на него все свои сбережения. Я бы на месте твоей мамы не на шутку расстроился.

Он взял у нее из рук свидетельство, проворно залез в кабину и завел мотор.

— Тебе следует хорошенько над этим подумать. Я загляну вечером, часиков эдак в семь. Вот тогда мы и обговорим все мелкие детали нашего соглашения. И, кстати, хочу тебе дать бесплатный совет: никогда не плати вперед. В денежных делах лучше соблюдать осторожность. Мало ли водится в мире всяких мошенников и проходимцев, которые мигом сцапают деньги и смоются с ними куда подальше, а потом ищи ветра в поле. Я возьму у тебя деньги только после женитьбы, то есть когда выполню свои обязательства перед тобой.

Джетро уехал, оставив Элли одну на тротуаре. Что делать, он был вынужден так поступить. Он привык принимать решения за других людей, вмешиваться в их дела и помогать им. Именно благодаря своему чутью, настойчивости и удачливости он достиг успеха. Джетро понимал, что с Элли такая тактика не пройдет. Она любит свободу и не захочет расстаться с ней. Давить на нее ни в коем случае нельзя.

К сожалению, в данном случае выбора у него не было. Элли нужно придумать, что и как сказать Лауре. Еще неизвестно, как пожилая женщина воспримет решение дочери. Да и ему самому хватало дел. Надо связаться с Джеймсом Эбботом, поговорить с Нэнни Бриггс и Гарри, пригласить их на свадьбу и предупредить, чтобы они не проговорились Элли о том, кто он такой па самом деле, и не удивлялись, когда она будет называть их бабушкой и дедушкой! А кроме того, уговорить Гарри одолжить ему на продолжительный срок старый грузовик, пристроить куда-нибудь подальше «ягуар», чтобы тот его случайно не выдал, позвонить работающим у него в коттедже домработнице и садовнику и обрадовать их, предоставив им отпуск на ближайшие две недели как минимум. С Элли он бы не смог выполнить ни один из пунктов его обширной программы.