Пола Грейвс - Скандал в день свадьбы

— Есть кое‑что, — кивнула Тара, — хотя об этом не знает никто, кроме нас с Оуэном. Я планировала отменить свадьбу непосредственно перед тем, как меня похитили.

— Понимаю.

— Оуэн ничего не знал заранее, — добавила она. — Я рассказала ему обо всем только после того, как мы бежали от похитителей.

— Я кое‑что подозревал, — признался Оуэн. — Она позвонила мне и…

— Чем меньше мне об этом известно, тем лучше, — перебил его Куинн. — Если у вас нет адвоката, «Кэмпбелл‑Коув Секьюрити» может вам его предоставить.

— Спасибо, адвокат будет очень кстати, — сказала Тара. — И что же дальше?

— Думаю, пока сохраняется угроза вашей жизни, вам не следует сдаваться властям. Вы, Оуэн и адвокат появитесь без предварительного предупреждения в управлении шерифа округа Бэгли и спросите заместителя шерифа Арчера Траска из отдела убийств. Эффект неожиданности станет вашей лучшей защитой от повторения вчерашней попытки похищения.

Тара покосилась на Оуэна. Он ответил на ее взгляд едва заметным кивком. Она повернулась к Куинну:

— Хорошо. Звучит неплохо.

— Лучше всего сделать это завтра утром. Хорошенько выспитесь, нарядно оденьтесь. Вы — жертвы, а не преступники. Вам нужно держаться убедительно и непринужденно. Мы с адвокатом заедем за вами утром, обсудим, что и как вам говорить, и отвезем вас в город.

— План неплохой, — заметил Оуэн, едва заметно улыбаясь.

Куинн ответил Оуэну своей странной полуулыбкой.

— Вы неплохо держались в трудных условиях. Мы поможем вам преодолеть остальное.

— Спасибо.

Они с Оуэном проводили Куинна до двери. На пороге он обернулся.

— Мисс Бентли, мы сделаем все, чтобы защитить вас!

— Спасибо. Я высоко ценю вашу помощь. — Она смотрела ему вслед, а сердце глухо колотилось в груди, как будто его слова были не обещанием, а предостережением.

Она — мишень. Теперь туча угрозы нависала у нее над головой, и она преисполнилась дурных предчувствий, как будто ее заманили в ловушку.

Оуэн положил руку ей на плечо, она повернулась к нему и встретилась с пытливым взглядом его ярко‑голубых глаз.

— Мы все преодолеем. Завтра сдадимся, и полиция нас защитит.

— А если у них не получится? Мы живем в маленьком округе в маленьком штате. Они не умеют защищаться от террористов, не получили спецподготовку. А террористы настроены решительно.

— Тогда Куинн приставит к тебе своих агентов. — Очевидно, приезд босса вселил в Оуэна уверенность. Он казался спокойным и сильным, а его рука как будто передавала силу и ей.

Может быть, все и в самом деле будет хорошо.

Оуэн стоял у комнаты жениха, стараясь набраться смелости для того, чтобы войти туда. По ту сторону двери тот, кто собирается отнять у него Тару, а он еще должен пожелать ему удачи.

Как такое возможно? Как он может пожимать Роберту руку и просить его беречь женщину, которую Оуэн любил больше всех на свете? И как ему со всем примириться?

«Сделай это, потому что так нужно Таре. Сделай это, потому что только так ты сможешь остаться в ее жизни».

Сердце у него билось учащенно. Ладони намокли от пота. Он много раз виделся с Робертом с тех пор, как тот начал встречаться с Тарой, но друзьями они не стали. Они всегда сохраняли дистанцию. Роберт как будто понимал, что Оуэну всегда будет не по себе из‑за того, что в жизни Тары появился мужчина. Кроме того, жениху Тары, наверное, неприятно было сознавать, насколько важную роль Оуэн по‑прежнему играл в жизни его будущей жены.

Но, поскольку оба хотели остаться в ее жизни, им пришлось заключить своего рода перемирие, пусть осторожное и хрупкое.

Оуэн сделал глубокий вдох и потянулся к двери.

Внезапно мир вокруг него начал распадаться на части, и он вдруг понял, что лежит на спине и на него давит тьма, тяжелая и холодная. Оуэн не сразу понял, что лежит в чужой постели в незнакомом месте.

Они в убежище. Ему снился сон. Он посмотрел, который час, и с удивлением понял: уже начало девятого. Протирая глаза, он услышал тихий скрежет металла по металлу, который доносился со стороны входной двери.

Тара? Может быть, ей не спится.

Оуэн встал и прихватил незаряженный пистолет из сейфа, который переставил в ящик прикроватной тумбочки. Боеприпасы он переложил в комод напротив, как его учили, — не хранить патроны вместе с оружием. Это правило всегда казалось ему разумным, ведь так незваному гостю труднее захватить оружие и применить против него. Но теперь, когда он пытался незаметно подойти к двери и посмотреть, что там, лишняя предосторожность замедляла его движения.

С бешено бьющимся сердцем он распахнул дверь спальни.

Тару разбудил тихий шорох. Она села в постели, стараясь унять сердцебиение. Что она слышала? Царапанье? Скрежет? Тихий стук?

Она снова услышала тот же звук. Царапанье, тихий скрежет металла по металлу. Звук доносился не из ее комнаты, а откуда‑то из конца коридора. Кто‑то пытается войти?

Вдруг ей показалось, что Оуэн очень далеко, хотя его спальня напротив. У Оуэна есть пистолет. Тара очень надеялась, что он в самом деле умеет им пользоваться.

Она приоткрыла дверь и затаила дыхание, когда петли заскрипели. Вдали прогремел гром. Тара тихо вышла в коридор и, дрожа, пробралась к комнате Оуэна.

Когда она потянулась к дверной ручке, та неожиданно крутанулась. Тара отшатнулась и едва не упала, но ее подхватили сильные руки, замедлив падение. Оуэн крепко прижал ее к голой груди, и она услышала, как часто бьется его сердце.

Ей показалось, что они простояли так целую вечность, и все ее чувства слились в одном потоке желания. Его кожа была горячей и шелковистой. Она схватила его за плечи и прижалась к его груди.

— Ты слышала шум? — прошептал Оуэн.

Она кивнула. Он отстранил ее, и при вспышке молнии, сверкнувшей в окне в конце коридора, она заметила у него в руке пистолет. Он неслышно двинулся по коридору в сторону входной двери.

Тара старалась не отставать, не желая, чтобы он один сталкивался с опасностью, которая таится во мраке.

Возможно, она и не любила Роберта так, как следует любить будущего мужа, но он был хорошим, славным человеком. Он не заслуживал смерти! При мысли о том, что он получил пулю, потому что кто‑то охотился на нее, ей захотелось что‑нибудь разбить. Например, голову киллера.

Оуэн остановился в дверях гостиной, и Таре пришлось резко затормозить, чтобы не врезаться в него. Отведя руку назад, он на мгновение сжал ей запястье и вышел в прихожую.

Снова послышался скрежет, на сей раз громче.

Он доносился снаружи, с улицы.

— Оставайся здесь, — тихо велел Оуэн. — Я должен знать, что ты не на линии огня.

Чутье велело ей не слушаться. И все же она заставила себя застыть, прижавшись спиной к стене. Тем временем Оуэн осторожно приблизился к входной двери и быстро посмотрел в глазок.