Элис Айт - Отбор для принца

— Но ты не провалилась, — напомнил Тайрин, вызвав у меня вздох.

Опять отбор, опять соревнования с другими леди… Почему нельзя просто влюбиться и следовать за своими сердцами? Впрочем, я знала ответ. Это не для таких, как мы. Не для тех, на ком лежит ответственность за подданных.

И если я сейчас сделаю ошибку, расплачиваться за нее будут земли рода Шенай.

— Тайрин, нам не стоит… вот это вот, — я обвела рукой постель, смущаясь назвать то, чем мы занимались.

— Не так быстро, я помню, — принц провел ладонью по моей щеке. — Ладно, откровенно говоря, я согласен. Я не хочу, чтобы потом из-за меня у тебя были проблемы, если ты передумаешь и уедешь домой.

— Не уеду, — я перехватила его руку. — Но обещай мне найти скорее убийцу.

— С сегодняшнего дня буду искать его с тройным усердием.

Он прижал руку к сердцу, сложив пальцы в особом жесте — символе главных богов, Тендра-Неба и Клейны-Матери. Это означало клятву перед богами и самые серьезные намерения того, кто ее давал.

— Я и так тебе верю, — тихо сказала я.

— Надеюсь на это, — ответил принц.

В этот момент его лицо вдруг исказилось в гримасе, а рука дернулась к забинтованному боку.

— Ты же ранен! — спохватилась я. — Прости, пожалуйста! Сильно болит? И не вставай! А лучше вообще не шевелись.

Я заставила его лечь на подушку и прикрыла одеялом. Как ни странно, он не сопротивлялся, хотя я ожидала, что он опять начнет хорохориться. Только сейчас я заметила на лбу принца испарину.

— Проклятье, Тайрин! Ты все это время терпел боль?

Он пожал плечами.

— Она не очень сильная. Не хотелось тебя тревожить из-за такой чепухи и портить момент.

— Ну ты даешь! Рану от виверны назвать чепухой! Мне прочитать исцеляющее заклинание? Я, правда, не очень хороша в этой магии…

— Не надо, — он улыбнулся. — Детрин уже сделал все, что нужно. Рана правда почти не болит. И спасибо за то, что беспокоишься обо мне.

— Думаешь, я могла бы иначе? — обиделась я. — Ведь мы только что…

Стук в дверь оборвал фразу на середине. Мы переглянулись, и я тут же метнулась креслу, чуть не опрокинув столик. Боги, пожалуйста, лишь бы никто не вошел! У меня и платье задрано, и с прической демоны знают что. Хватит одного взгляда понять, что мы с принцем тут не о литературе беседы ведем. А когда я схватилась за волосы, обнаружилась и новая проблема. Диадема, где моя диадема?

Тайрин пронаблюдал за моими действиями с приподнятой бровью и медленно, как будто намеренно растягивая каждое мгновение, подал забытый на подушке золотой обруч.

— Я бы предпочел, чтобы ты осталась в постели. Но, конечно, если ты хочешь так…

— Нас же увидят! — прошипела я.

— И что? — ответил он с таким видом, словно незамужняя северянка в кровати с принцем — это что-то настолько же обыкновенное, как летающие в небе птицы.

— Ваше высочество, разрешите ли войти? — раздалось из-за двери.

— Нет, — ответил Тайрин. — Я занят.

Я тут же осознала, какая я дура. Это же не Север. Никто бы не посмел ворваться к наследнику трона без спроса. Боги, сколько же нужно привыкать к артинскому этикету!

Услышав мой тихий стон, принц хмыкнул.

— Удобно быть принцем, да? — подмигнул он мне, а затем громко спросил: — Что случилось, Кёрт?

— Прибыл срочный гонец, ваше высочество. Со сведениями о торговцах вивернами.

Тайрин посерьезнел.

— Эли, прости. Кажется, мне пора заняться делами.

— Ничего, так будет даже лучше, — я наконец-то вернула сбившийся пояс на место и поправила диадему. — Убийца важнее.

Я уже встала с кресла, но Тайрин поймал меня, притянул к себе и еще раз поцеловал напоследок.

— Сегодня я не буду выходить из своих покоев. Но завтра мы с тобой обязательно прогуляемся по саду. Вдвоем. Я хочу узнать о тебе все, даже в какие игрушки ты любила играть в детстве. Договорились?

Я уже приоткрыла губы, чтобы ответить «да», но в последний момент остановилась. Я так и не выполнила то, зачем пришла. Но как Тайрин отреагирует на просьбу?

Отправит восвояси ни с чем — ничего от меня не получит, твердо решила я. Хватило уже одного такого, который много просит, а сам обнимается с другими девушками.

— Да. При одном условии, — быстро, чтобы не передумать, произнесла я.

Его брови приподнялись.

— И при каком же?

— Если ты считаешь, что в смерти моей матери виноват не Белтер, тогда помоги найти настоящего виновника.

— Эли, это было десять лет назад. Многие люди, участвовавшие в переговорах, давно мертвы. Как ты предлагаешь мне искать убийцу?

— Ты королевский наследник, — настояла я. — И ты был там лично. У тебя гораздо больше возможностей для поиска, чем у кого-то другого.

Тайрин вздохнул.

— Ты ведь не оставишь лорда Ланса в покое, так ведь?

— Я не буду терпеть рядом с собой убийцу своей матери, — тихо ответила я.

— Слова истинной гордой северянки, — принц нахмурился. — Лгать не буду: мне такие условия не нравятся. Если бы их передо мной ставил кто-то другой, я бы отказал без раздумий. Но я не хочу, чтобы вами двумя был подобный спор, поэтому попытаюсь что-то раскопать. Только учти: ничего обещать я не могу. Прошло слишком много времени.

Я ощутила некоторое разочарование — все-таки я надеялась на более уверенный ответ. Но Тайрин, по крайней мере, не стал упираться.

— Спасибо, — шепнула я. — Выздоравливай скорее.

— А ты будь аккуратнее, — серьезно сказал он.

Перед тем как выйти в коридор, я задержалась немного, чтобы окончательно привести себя в порядок. Фира, наградившая меня хмурым взглядом, поправила мелочи, которые я не заметила: помогла распутать волосы и одернула сзади платье. Какое-то время мне пришлось постоять без дела, и я снова полюбовалась драконами на фресках.

Странно все же, что король Дэррик выбрал для старшего сына такой мотив. Драконы запятнали себя мятежом против богов, но оставались могущественными созданиями. Их опасались не только люди, но и демоны. Если Хелвар наслаждался властью, картины должны были иметь воздействие, прямо противоположное нравоучительному, которое тут вроде бы подразумевалось.

А впрочем, кто их разберет, этих отцов и детей. Но, бросив последний взгляд на спальню Тайрина, я решила, что он нравится мне гораздо больше, чем его брат, каким тот представал в чужих историях. Кажется, Лиена права — удача действительно мне улыбается.

И дай боги, чтобы так было и дальше.

Когда я покинула покои Тайрина, ни Лиены, ни Кея в коридоре уже не было. Меня это немного разочаровало, но мне и так хватало, о чем поразмышлять. Например, о своем отношении к принцу и демону. Мы заключили с Кеем сделку, но если я продолжу роман с Тайрином, то о ней придется забыть. Как и о мести Белтеру.

И это было едва ли не главным вопросом, который мне предстояло решить. Если я что-то сделаю, Тайрин сразу поймет, кто виновен в гибели его драгоценного учителя. Тогда прощай, доверие между нами. А мне этого не хотелось — он ведь показал себя совсем не таким плохим человеком. Даже наоборот. Но если я отступлюсь, поверив принцу на слово, то не оправдаю надежды отца и подорву уважение ко мне командира стражи. Ведь он все эти дни следил за отравителем, уверенный, что я исполняю волю отца — и свою собственную заодно. Да и как мне самой потом находиться рядом с Белтером, если я забуду о мести ради мужчины?