Лина Диас - Жертва ради любви

– Спасибо, что заглянула ко мне. За прошедшие несколько месяцев столько всего произошло. Я вернулась в Нэшвилл только пару дней назад. Очень приятно видеть знакомое лицо. – Джули отступила, придерживая дверь для Кэти Нельсон.

– Ну конечно, конечно. – Кэти вошла в дом. – Для меня такое облегчение, что все наладилось. Больше тебе не придется все время оглядываться в страхе, что кто-то может тебя преследовать. Я по-прежнему не могу поверить, что Алан все это время охотился за твоими деньгами и хотел тебя убить. Мне так жаль, что люди, которых Алан рекомендовал мне в качестве ассистентов, оказались на самом деле жестокими убийцами. Я, разумеется, ни о чем таком не подозревала.

Джули выдавила из себя улыбку.

– Откуда тебе было знать? Во все это так трудно поверить. Я даже не знала, что вы с Аланом по-прежнему общались все эти годы.

Глаза Кэти на мгновение сузились, но она сразу же спохватилась, и ее лицо приняло невинное выражение.

– Мы не общались. Но он… был важным человеком в городе. Когда он узнал о том, что администрации окружного прокурора нужна помощь, он тут же поспешил ее оказать. Я не знаю, кто из нас больше удивился: он, когда узнал, кто работает помощницей прокурора, или я, когда узнала человека, который мне позвонил.

Кивая, словно она поверила в эту не вполне правдоподобную историю, Джули рассеянно поигрывала украшением себя на шее.

Кэти стихла, впившись взглядом в драгоценность. Она прокашлялась и вымученно улыбнулась.

– Боже, какое у тебя красивое ожерелье! Я никогда не видела ничего подобного.

– Оно перешло мне по наследству по материнской линии. Я держала его в сейфе вместе с другими вещами моих родных. Но после всего, что случилось, я… Я просто хотела почувствовать себя ближе к ним. – Она расстегнула цепочку и сняла ожерелье. – Оказывается камни настоящие. Так что я, наверное, помещу его в банк, чтобы не потерять.

Она открыла верхний ящик письменного стола и убрала в него украшение.

– Я займусь этим завтра. – Она повернулась. – Но я же пригласила тебя на обед, а помощница прокурора вряд ли располагает большим запасом времени. Давай насладимся вкусной едой и расскажем друг другу новости.

Кэти взяла Джули за руки.

– Я действительно очень рада снова видеть тебя. И ты права, у меня не так много времени. Давай поедим.

Джули с вымученной улыбкой высвободила руки из Кэтиной хватки и вместе с нею отправилась в столовую.

Менее часа спустя она проводила Кэти, махнув ей рукой, когда та отъезжала на машине. Потом она вошла в дом и оказалась в объятиях Криса.

– Ты вся дрожишь, – заметил он и прижал ее к себе.

– Ты не представляешь, каково мне было вести с Кэти светскую беседу, зная, что она затеяла. Если бы Алану удалось раздобыть ожерелье, она бы использовала ту несчастную женщину. Подумать только, она заплатила ей за то, чтобы та сделала пластическую операцию! И она стала выглядеть, как я. А что бы Кэти сделала потом? Скорее всего, убила бы ее, а потом и меня. Сейчас она, наверное, рада, что не убила мою точную копию на случай, если придумает способ, как добраться до денег без ожерелья. Увидеть на моей шее это украшение для нее – настоящий праздник.

– Ты расставила ловушку, – сказал Крис. – Теперь нам остается ждать.

– Но столько всего может пойти не так. Эта несчастная женщина не знает, что Кэти убьет ее, как только получит деньги.

– Мы этого не допустим. Доверься мне.

Она обняла его за шею.

– Я всегда тебе доверяю, – призналась она и поцеловала его.

– Мы не знаем точно, когда Кэти явится сюда, – сказал Крис. – Поднимайся наверх и жди.

– Хорошо. Будь осторожен. Обещаешь?

– Обещаю.

И Джули направилась к винтовой лестнице.

В ее дом проникли так умело, что даже не сработала сигнализация. Но Крис и его команда были начеку. Взломщик передал ожерелье через окно машины, а детективы на безопасном расстоянии последовали за ней.

Помощница окружного прокурора Кэти Нельсон была задержана в аэропорту вместе с женщиной, которая выглядела точь-в-точь как Джули Уэбб. Крис был ошеломлен их сходством, но подделку выдавали глаза. Это были тусклые глаза женщины, которая видела худшее из того, что может предложить жизнь.

Поговорив с Джули, женщина согласилась пойти на сделку со следствием и дать показания против Кэти. По требованию Джули она согласилась вернуть себе прежнее лицо. Кроме того, ей обеспечат необходимое лечение. Джули собиралась помочь ей получить квартиру, работу и снабдить ее кое-какими деньгами, чтобы начать новую жизнь.

Шеф даже подумал, что Джули сошла с ума, помогая женщине, которая согласилась принять участие в коварном плане Алана, Кэти и ее двоюродного брата. Но Крис понимал, биография несчастной женщины убедила Джули в том, что та не была закоренелой преступницей, как о ней думал шеф. Девушка сбежала из дома и торговала своим телом на улицах, чтобы выжить. Джули по-человечески пожалела ее.

Крису нравилось в Джули это качество, эта способность сочувствовать людям. Она была самой доброй женщиной из всех, кого он знал, и он любил ее. Поэтому ему было так тяжело.

Он собирался отпустить Джули.

Она зашла в кофейню и поискала взглядом Криса. Судебный процесс был окончен, и ему не нужно больше выступать в качестве свидетеля. Они еще не говорили о своих планах на будущее, хотя она несколько раз пыталась затронуть эту тему. Он избегал подобных разговоров, а она готова была вернуться с ним в Дестини. Теперь ее бабушка финансировала фонд «Надежда Наоми», а больше ее ничто не удерживало в Нэшвилле.

Джули решила продолжать руководить фондом, несмотря на то что эксгумация тела Наоми доказала: причиной ее смерти являлось вовсе не редкое заболевание. Но Криса это не удивило. Джули верила в пользу поисков методов лечения редких заболеваний, она не хотела поворачиваться спиной к людям, которые нуждались в ее помощи. Видимо, ее бабушка с ней согласилась. Она выразила желание финансировать фонд.

Но она решила не выплачивать Джули запланированную крупную сумму денег по крайней мере до тех пор, пока та не выполнит некоторые условия. Об этих условиях она сообщила Крису, а не своей внучке. Однако Джули вскоре предстояло о них узнать. И тогда у нее появится бездна причин, по которым ей не стоит возвращаться в Дестини. Или к Крису.

Но пока она о них не знала.

Увидев его, она просияла. А он с тяжелым сердцем наблюдал, как она подходит к его столику. Она быстро поцеловала его, когда он выдвинул для нее стул.

Как только официантка приняла заказ и удалилась, Крис вытащил из кармана конверт и передал его Джули.

– Что это? – спросила она.

Он отодвинул свой стул и встал.

– Это – письмо от твоей бабушки. Я хотел доставить его тебе лично. Меня ждет такси. Шеф с нетерпением ждет, когда я примусь за новое расследование.