Лина Диас - Жертва ради любви

Джули нахмурилась.

– Ты уезжаешь из Нэшвилла? Прямо сейчас?

– Сию же минуту. – Он не смог удержаться и наклонился к ней, чтобы ее поцеловать. – Прощай, Джули.

А затем он вышел из кафе, и навсегда – из жизни Джули.

На двухэтажном гриле на террасе за домом у Криса весело шипели стейки. Макс снова руководил их приготовлением. И снова очередная молодая практикантка полицейского управления Дестини помогала ему класть картофель и завернутые в фольгу кукурузные початки на другую решетку гриля.

– Неделю. – Диллон схватил бутылку пива из сумки-холодильника, стоявшей у ног Криса.

Крис не понял, о чем говорит его друг, потому что Диллон смотрел на жену, которая показывала их новорожденную дочь, Лету Мэй, собравшимся на террасе полицейским.

– Неделю до чего?

Диллон бутылкой указал на практикантку.

– Я даю этой практикантке и Максу неделю. В прошлый раз я настаивал на двух неделях и проиграл пари.

Крис пожал плечами и тоже взял себе пива.

– Кажется, нам нужен еще лед. Я возьму из морозилки в гараже.

– Почему бы тебе не купить билет и не полететь в Лондон, чтобы устроить Джули сюрприз? Мы все устали от твоей хандры. Это нагоняет тоску.

Крис смахнул его руку со своего плеча.

– Миллиард долларов, Диллон. Бабушка Джули предложила ей миллиард долларов, если она согласится жить с ней в Лондоне. И, самое интересное, – старуха хочет выбрать для Джули нового мужа. Какая женщина откажется от миллиарда долларов, чтобы выйти за какого-то деревенщину на краю света, в Теннесси?

– Именно эта женщина.

Крис замер, а затем медленно повернулся. У нижней ступеньки террасы стояла Джули и смотрела на него. Она выглядела так… чертовски… прекрасно. Они не виделись больше месяца. Боже, как он ее любил.

Он сделал шаг ей навстречу и остановился.

– Что ты здесь делаешь?

Она закатила глаза и поднялась к нему.

– Если это – предложение, то я слыхала и получше. – Она скрестила руки на груди.

Он сделал еще шаг навстречу, потом еще и оказался прямо перед ней.

– Я не думал, что еще когда-нибудь тебя увижу.

– Почему нет? – спросила она. – Ты думал, что я люблю деньги больше, чем тебя? Серьезно? Мне казалось, ты меня лучше знаешь после всего, что нам пришлось пережить. Мои родители отказались от богатства ради совместного будущего и не позволили моей бабушке выбирать, кого им следует любить. Так с чего бы мне позволять ей решать, кого любить мне?

К концу ее речи все, кто стоял на террасе, смолкли, а она тыкала пальцем ему в грудь. Крис сморщился и отвел ее руку в сторону, но не выпустил, а крепко сжал.

– Прошу тебя, повтори, пожалуйста!

– Всю мою речь? Я ее не запомнила.

– Нет, только ту часть, где ты сказала, что любишь меня.

На ее лице медленно расцвела улыбка.

– Вообще-то ты должен был первым сказать мне, что любишь меня. Забудь, что я сказала. Тебе, конечно, следует знать, что я на самом деле навестила бабушку. В конце концов, она – моя родственница, и я должна была рассказать ей о Наоми, и…

– Я люблю тебя.

– Что ты сказал?

– Я люблю тебя. – Он обхватил ее лицо ладонями. – Я не имел права сомневаться в тебе. Прости меня. Я люблю тебя. И хочу на тебе жениться.

Он опустился на одно колено.

От удивления она ахнула и прижала руки к груди.

– Нет, подожди. – Он встал. – Жди здесь.

Он развернулся и вбежал в дом.

Джули заморгала и огляделась по сторонам. Все смотрели на нее и выглядели такими же удивленными, как и она. Она перелетела через половину земного шара, чтобы сюда добраться, ожидая, что Крис будет молить ее о прощении и сделает ей предложение. Но, вместо этого, он упал на одно колено, а затем убежал. От смущения у нее горели щеки.

Она уже собиралась развернуться и пойти к своей машине, когда из дома выбежал Крис. Он остановился перед ней и снова опустился на одно колено.

– Джули, – сказал он, – дай мне левую руку, – достал из-за спины бархатную коробочку и открыл ее. В ней лежало кольцо со сверкающим бриллиантом.

Она вздохнула и прижала ладони ко рту.

– Он не слишком большой, – заметил Крис. – Но это – самое лучшее, что я мог себе позволить на зарплату полицейского.

Она прокашлялась и опустила руки.

– Когда… Когда ты купил его?

– В тот день, когда вышел из больницы. Я ждал, когда расследование будет окончено, чтобы больше ничто не стояло у нас на пути. А потом твоя бабушка прислала это письмо, и я подумал…

– Ты подумал неправильно.

– Я знаю, я знаю. Сейчас я попытаюсь это исправить. Джули Элизабет Уэбб…

– Линвуд. Джули Элизабет Линвуд. Я вернула себе девичью фамилию.

– Джули Элизабет Линвуд, я люблю тебя. Окажешь ли ты мне честь быть моей женой?

В ответ она протянула ему левую руку и улыбнулась.

Крис надел кольцо ей на палец и встал.

– Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю.

Он наклонился и поцеловал ее.

Терраса взорвалась аплодисментами и смехом. Все обступили их с поздравлениями, хлопали по спине и говорили, как они за них рады.

Он взял ее лицо в свои ладони, восхищенно глядя на нее.

– Я потрясен, ты отказалась от таких денег ради того, чтобы быть со мной.

– У меня не было выбора, – поддразнила она.

– Не было?

Она покачала головой.

– Это судьба.