Карла Кэссиди - Случайные партнеры

Полицейские задавали много вопросов им обоим, спрашивали о приметах нападавшего, но ни он, ни Джули не могли сказать ничего конкретного. Ник узнал, что мужчина был в маске, только когда Джули сообщила им об этом. Также она рассказала о сообщении, оставленном ранее на автоответчике, и подвешенной на террасе кукле.

Когда они уже заканчивали свой рассказ, появился Джордж. Он буквально выпрыгнул из машины, лицо его было хмурым.

– Что, черт возьми, здесь творится?

Джули отвела отца в сторону и коротко сообщила о том, что произошло в ломбарде. Она умолчала только о том, что злоумышленник пришел, чтобы убить ее.

С помощью фонарей, которые предоставили полицейские, Джордж обнаружил, что рычаг на щитке опущен, отчего электричество отключилось. Оглядев помещение при свете, он принялся сыпать проклятиями, подсчитывая ущерб: большая напольная ваза была разбита, один из телевизоров весь в трещинах.

– Похоже, преступник был не один, – задумчиво произнесла Джули. Она еще не пришла в себя и была очень бледной. – На меня напали сразу после того, как выключился свет, это не мог сделать один человек.

Ник похолодел. Как он мог не подумать об этом раньше? Если Джули угрожает не один человек, а несколько, ситуация уже более серьезная.

Офицеры Джейсон Киллион и Марк Брэдфорд вместе с Джорджем стали осматривать ломбард, а Ник и Джули остались в офисе. Ни один из них не произнес ни слова, атмосфера не располагала к беседе, к тому же Джули еще не отошла от шока. Она сидела в кресле у стола и выглядела маленькой девочкой, загнанной в угол. У Ника разрывалось сердце. Он совсем не хотел, чтобы она и дальше жила в постоянном страхе.

Наконец вошли полицейские и Джордж.

– На данный момент мы немногое можем сделать, – признался Киллион. – Вы сказали, он был в перчатках, значит, отпечатки искать бесполезно. И без описания внешности мы тоже не можем начать поиски.

– Обязательно позвоните, если вспомните что-нибудь важное или какую-то примету, по которой мы сможем его найти, – добавил Брэдфорд.

– Будьте уверены, я сразу вам позвоню, – заверила их Джули.

Через минуту офицеров уже не было в ломбарде.

– С этого дня ты никогда не будешь оставаться одна на рабочем месте, – заявил Джордж дочери.

– С этого дня Джули в отпуске, – уверенно произнес Ник.

Джули посмотрела на него с благодарностью, а ее отец с нескрываемым раздражением.

– Джули хорошо известно, что без нее ломбард не может работать. Скажи ему, девчушка. Скажи, что ты нужна здесь.

– Думаю, мне надо отдохнуть, – тихо произнесла она, стараясь не смотреть на отца. – Пойми, папа, меня только что чуть не убили. Прости, но до того, как я разберусь, кто хотел моей смерти, я не выйду на работу.

Ник краем глаза заметил, как смягчились черты лица Джорджа.

– Ладно, я сам здесь управлюсь. Можешь отдыхать, сколько сочтешь нужным, милая.

– Я отвезу Джули домой, – вмешался Ник. Он знал, что только в своем доме с включенной сигнализацией она почувствует себя в безопасности и расслабится.

Джордж кивнул:

– Позвони обязательно. Знаешь, все же я думаю, это была попытка ограбления. Наверное, какому-то наркоману нужны были деньги.

– Надо установить камеру в зале, тогда из офиса мы сможем видеть, есть ли там кто-то, – сказала Джули.

– На этой же неделе сделаю, – обещал отец.

Через несколько минут Ник и Джули ехали домой.

– Спасибо, что подсказал папе дать мне отпуск. Завтра я бы точно не смогла опять сюда прийти. Знаешь, Ник, мне никогда в жизни не было так страшно.

– Я сделаю все, чтобы больше никогда не увидеть тебя такой. – От одной мысли о том, что ей пришлось пережить, у него сжималось сердце.

– Если бы я могла понять, что происходит. – Джули сокрушенно вздохнула. – Как ты считаешь, не настало время обратиться к врачу и попросить его рекомендовать специалиста, чтобы помог мне вернуть память? Может быть, попробовать гипноз?

– Я поддержу тебя в любом решении, которое ты сочтешь верным.

Это была истинная правда. Ник очень хотел, чтобы к Джули вернулась память, поскольку это, похоже, единственный способ уберечь ее от смертельной опасности. Возможно, их отношения закончатся, но ее благополучие важнее. Он надеялся, что Джули вскоре забудет человека, который так долго ей лгал, и встретит достойного мужчину, способного исполнить все ее мечты.

Гнетущая тоска прокралась в душу, то же чувство он испытывал много дней и месяцев после кончины Деби. Пришедшая ей на смену, поглотившая его целиком ненависть сейчас ушла из сердца навсегда. Ник точно это знал. Но все же именно благодаря ненависти и жажде мести он встретил Джули. Если бы он не пошел в ту ночь к дому Брайана, не оказался бы на улице, где произошла авария, и сейчас не оплакивал заранее крах их отношений.

– Мне надо принять душ, – сказала Джули, как только вошла в дом. – У меня такое ощущение, что на мне до сих пор его запах.

– Я могу тебе чем-то помочь? – встревоженно спросил Ник.

Она подняла на него глаза, и в самой глубине, на дне, он увидел темный осадок полученной травмы.

– Просто будь со мной.

– Я здесь, Джули, здесь, с тобой.

Она на несколько секунд задержала на нем взгляд, потом кивнула и пошла к лестнице.

Ник смотрел, как она поднимается выше и скрывается из вида. «Просто будь со мной». Слова пронеслись в его голове и оказали неожиданно сильное воздействие, заставив его опуститься на диван. Он никак не мог унять страх за Джули. Он стоял у ломбарда и жалел себя, а в это время рядом, за стеной, она боролась за жизнь.

Что бы произошло, задержись он еще минуты на три или на пять? Тот человек нашел бы, где прячется Джули… Однажды он уже потерял любимую женщину, и ему совсем не хотелось, чтобы это повторилось.

Ник подумал о пистолете, хранившемся на верхней полке шкафа. Может, стоит заехать домой и взять его, тогда он сможет защитить Джули?

Черт, он не герой, не супермен. В последнее время он принимал решения совершить поступки далекие от героических, потому что беспокоился только о собственной персоне. Но сейчас все изменилось, его больше не заботил личный комфорт, пусть полиция сможет выйти на него в связи с убийством Брайана Макдауэла. Черт, ему было даже плевать, что его посадят. Главное – безопасность и спокойствие Джули.

Ник не знал, что произойдет, если его поймают с пистолетом в кармане. Отправят в тюрьму? Сейчас это не важно. Важно, что он сможет остановить того, кто посмеет напасть на Джули.

Полагаться на полицию нет смысла.

Размышления его прервали шаги по лестнице. Несмотря на перенесенный шок, Джули выглядела очень красивой. Она опустилась на диван рядом с ним и склонила голову на подушку. От нее исходил аромат мятного мыла и весенних цветов, теперь ее присутствие рядом казалось ему вполне естественным. И Джули была уверена, что они пара. Ему ничего не оставалось, как обнять ее и прижать к себе.