Синди Майерс - Второй шанс на любовь

– И долго бы ты с ним оставалась, если бы я тебя не вызволил?

– Не знаю, – честно призналась она. – Может быть, в конце концов нашла бы в себе смелость, чтобы уйти. А может, я бы ему наскучила, и Дуэйн приказал бы меня убить. Кто знает?..

Трэвис обернулся и наградил ее укоризненным взглядом:

– Не понимаю, куда подевалась та сильная духом оптимистка, которую я знал.

– Бывали дни, когда сохранять оптимизм было трудно.

Леа закрыла глаза и умолкла, пытаясь взять себя в руки.

Трэвис взял ее за руку, и она посмотрела на него.

– Я даже не догадывался, сколько в тебе силы. Теперь гадаю, какие еще выдающиеся качества пропустил.

Трэвис отпустил ее руку, и они снова зашагали в сторону тропы.

Чем дальше, тем тяжелее было идти. Сил, чтобы разговаривать, не осталось. Путники молча продирались через лес, делая короткие остановки, чтобы свериться с компасом или набрать воды в ручье. Леа шла без единой жалобы, останавливаясь только тогда, когда останавливался Трэвис. Он и раньше знал, что она умная, веселая и потрясающе сексуальная женщина, но не подозревал, сколько в ней твердости и силы.

Трэвис остановился, чтобы еще раз взглянуть на компас. Поваленные деревья, густо растущие кустарники и камни то и дело заставляли путников отклоняться от прямого маршрута. Вдруг Леа подошла к нему, взяла его за локоть, встала на цыпочки и шепнула на ухо:

– Кажется, я слышала голоса.

Трэвис резко вскинул голову:

– Где?

– Точное направление не скажу. Послушай сам.

Он напряг слух, услышав приглушенные голоса, сделал шаг и жестом поманил Леа за собой. Однако та потянула его в противоположную сторону и чуть слышно прошептала:

– Вдруг это люди Дуэйна?

– И все же проверить не помешает, – возразил Трэвис.

Туристы не смогут их выручить, но у них могут быть продукты, которыми они согласятся поделиться. К тому же можно расспросить их насчет маршрута и узнать, не видели ли они случайно отряд Брэсвуда.

– Пистолет при тебе? – поинтересовался Трэвис.

Леа вытащила «глок» из-за пояса джинсов.

– Тогда сделаем так: ты спрячешься за деревом, а я схожу на разведку один. В случае чего стреляй.

– Нет, пойдем вместе, – покачала головой Леа. – Разделяться опасно. Если нас обнаружат, лучше действовать сообща.

Вид у Леа был такой решительный, что возражать Трэвис не стал. Они медленно и осторожно стали продвигаться вперед, прислушиваясь к приглушенным голосам. Беседовали мужчины, причем сохранить свое присутствие в тайне они не пытались.

Наконец Трэвис и Леа вышли к высокому утесу над рекой. Вдоль берега тянулась хорошо утоптанная тропинка. Возле нее на стволе поваленного дерева сидели двое мужчин и перекусывали. Оба были с ног до головы в черном, на земле лежали тяжелые черные рюкзаки, из-за которых выглядывала винтовка. На бедре одного из мужчин Трэвис разглядел пистолет в кобуре.

– Тот, что справа, точно работает на Дуэйна, – прошептала Леа. – Имени не знаю, но я его видела несколько раз.

Трэвис кивнул и сделал шаг вперед. Леа изо всех сил вцепилась в его руку, пытаясь задержать. Лицо ее выражало тревогу. Трэвис потащил ее глубже в лес. У берега реки он остановился.

– Давай обогнем их и перейдем через реку ниже по течению, пока они едят, – предложила Леа.

– Так можем угодить в ловушку. Вдруг возле моста выставлен караул? И вообще, не мешало бы послушать, о чем говорят эти двое. Вдруг услышим что-то полезное?

– Нет, слишком опасно.

– Наоборот, чем больше знаем об их планах, тем проще будет их расстроить, – возразил Трэвис.

– Ну хорошо. Но подслушивать тоже будем вместе.

– Ладно, пойдем вместе, – согласился он.

И они вернулись к утесу. Бандиты расположились слишком близко от реки. Из-за шума воды вряд ли они могли услышать, что к ним кто-то подбирается. К тому же, поглощенные едой и разговором, они редко оглядывались по сторонам. Дотронувшись до плеча Леа, Трэвис указал на густые кусты, прячась за которыми они смогут обойти бандитов, оказаться у них за спиной и слышать каждое слово.

Ползти пришлось на четвереньках, натыкаясь на колючки и острые камни и цепляясь одеждой за ветки. К счастью, землю покрывал толстый слой листвы, заглушавший звуки их продвижения.

Наконец они добрались до цели и остановились. Мужчины говорили о деле, которое их сюда привело.

– По мне, только время зря тратим, – произнес старший из двоих, крепкий загорелый мужчина с коротко подстриженными седыми волосами. Откусив от яблока, он продолжил с полным ртом: – Если до сих пор шею себе не свернули, все равно в лесу пропадут.

– Тогда не мешало бы найти тела, – заметил второй, полноватый блондин. – Босс не успокоится, пока не убедится, что с этой парочкой покончено.

– Не отказался бы пристрелить федерала, – мечтательно произнес пожилой мужчина, сложив пальцы пистолетом и изобразив звук выстрела.

– Босс приказал: женщину брать живой, – сообщил блондин. – Похоже, из-за нее он все это и затеял.

– Из-за женщины чего только не натворишь, – вздохнул пожилой и, доев яблоко, бросил огрызок в траву. – Хотя не скажешь, что между этими двумя была любовь. Он на нее почти не обращал внимания, а у нее вид все время был несчастный.

– Да брось! С чего ей быть недовольной? У босса денег куры не клюют, и вообще, телки любят влиятельных. А если бы ей что-то не понравилось, ушла бы. Никто ее не держал. К кровати он ее не привязывал.

– А жаль! Хорошая идея… – хмыкнул пожилой. – Была у меня одна подруга, которая любила такие штучки – связывание, хлысты, все дела… Ох и славно мы с ней развлекались!

– Когда найдем телку Брэсвуда, сначала позабавимся с ней сами, а потом к нему повезем, – предложил блондин.

Леа, не удержавшись, тихонько ахнула и отпрянула.

– Что это было? – спросил блондин и, выпрямившись, потянулся за винтовкой.

– Какой-то звук в кустах, – пробормотал пожилой и, вскочив на ноги, выхватил пистолет.

Трэвис посмотрел на Леа. Та съежилась в зарослях. Глаза у нее были как у испуганного зайца. И тут раздался выстрел. Пуля ушла в землю в нескольких дюймах от Трэвиса.

Леа зажала рот рукой, чтобы не закричать. Со всех сторон на них дождем сыпались пули. Трэвис опомнился первым. Он схватил Леа за руку и потащил за собой. На этот раз они не пытались двигаться неслышно и напролом кинулись сквозь заросли вверх по склону.

На вершине утеса они спрятались за большим камнем. Сердце Леа билось, как пойманная птица, а тяжелое дыхание заглушало все другие звуки. Трэвис стал стрелять из-за валуна по бандитам. Те отвечали. Потом стало тихо.

– Они слишком хорошо укрылись. Трудно прицелиться, – заметил Трэвис.

– Зато по нам стрелять перестали, – вздохнула Леа, сжимая в руке пистолет.