Анна Малышева - Любовь холоднее смерти

– Когда ты вернешься?

– Как обычно, около пяти. Знаете, вы меня ставите в неловкое положение. Я уже и не знаю, кем себя считать… Если я ваш жилец, то вы должны получать с меня прибыль, а какая там прибыль? Вы одолживаете мне деньги, кормите каждый день…

– Мне это не составляет никакого труда, – возразила она.

– С прежними жильцами вы обращались так же?

Вера Сергеевна заулыбалась:

– Ну, по-разному. Ты, наверное, исключение… Во всяком случае, я ни с кем не откровенничала. Ты знаешь обо мне столько же, сколько знала бы самая близкая подруга… Если бы она у меня была. Да и сделала ты для меня больше других. А я вот ничем тебе не помогла – даже с тем парнем по телефону толком не поговорила… Знала бы ты, как я об этом жалею!

Лида попросила забыть о том несчастном звонке. Ее мучили угрызения совести – она полночи проворочалась в постели, пытаясь убедить себя, что в предстоящем свидании ничего страшного нет. Однако когда начало светать, Лида уже была убеждена в том, что совершила ошибку. «Парень просто бредил, а я поверила, даже стала поддакивать… Свидания нужно избежать. Кстати… Почему бы не спросить ее прямо – были у нее дети или нет? Как-то я уже спросила и получила такой отпор… Заколдованный круг! Но если в нее вцепится Сергей, его не устроит отрицательный ответ. Она почему-то его боится. Не меня, не Алешу, да никого на свете – только его. Почему? И он ее вспомнил… А Светка вспомнила розовые стены в комнате, где никогда в жизни не бывала. Все остальное можно опровергнуть, но как быть с воспоминаниями?»

Света в институт не явилась, и Лиде показалось, что занятия тянутся дольше обычного. Часто она ловила себя на том, что не слушает преподавателя, а ручка, вместо того чтобы вести конспект, выписывает в тетради абстрактные линии, больше похожие на разорванную паутину, чем на рисунок. Когда закончилась последняя пара и девушка, выйдя во двор, увидела Сергея, то почти не удивилась. Хотя они и не договаривались о встрече, но ей казалось, что сегодня они обязательно увидятся.

– Ты помнишь свое обещание? – вместо приветствия услышала она.

– Мне не очень хочется его сдерживать. Вчера я, наверное, была пьяна…

– Ты выпила полтора бокала пива, от этого головы не потеряешь. Сама же согласилась, что нужно все выяснить!

Девушка неопределенно пожала плечами.

– Я боюсь последствий, – призналась она. – Хозяйка так хорошо ко мне относится… Как к родной. Готовит для меня, спрашивает, чего я хочу… Одалживает деньги. А тебя почему-то боится, и мне совсем не хочется доставлять ей неприятности.

– Скажи лучше – ты боишься, что она тебя выставит на улицу, если ты меня приведешь, – уточнил Сергей.

– Ну а если и так? – храбро согласилась Лида. – Куда я пойду, если она откажет мне от квартиры? Да я еще и должна ей деньги…

– Почему она должна тебе отказать? Разве ты не имеешь права пригласить в гости друга? Было такое условие?

Лида была вынуждена признать, что ничего подобного хозяйка не говорила.

– В таком случае не волнуйся. Все выйдет как будто случайно. Я твой друг, пришел тебя навестить. Все прочее останется на моей совести.

– Ты хочешь сделать это прямо сейчас?

– Я не могу больше ждать, – резко ответил Сергей. – Ты бы на моем месте тоже не могла.

Только в самый последний момент, поднимаясь по лестнице, Лида вспомнила о приглашении на ужин. Его следовало отменить – и немедленно. Она решила сделать все, чтобы Сергей общался с хозяйкой как можно меньше.

Сперва ей повезло – Вера Сергеевна даже не выглянула из кухни, услышав звук отпираемых замков. Она только крикнула, что Лида вернулась чуть раньше, чем обещала, и потому придется немного подождать. Девушка успела запихнуть Сергея в свою комнату и приказать ему сидеть тихо. Парень покорно подчинился. Было удивительно видеть, как его боевой задор пропал, сменившись нервной настороженностью. Он оглядывался, прислушивался, чуть ли не принюхивался, боязливо втянув голову в плечи, и был в эту минуту очень похож на кота, которого впустили в незнакомую квартиру и который каждую секунду ожидает подвоха или нападения.

На этом везение и закончилось – Вера Сергеевна ничего не пожелала слушать. Друг? Великолепно. Она наготовила столько, что хватит на четверых. Парень согласится выпить или он, как Лида, не употребляет спиртного? У нее есть бутылочка легкого сухого вина, наверное, это будет кстати. Лиде было больно видеть, как обрадовалась и оживилась хозяйка, как она забеспокоилась, поправляя растрепанные волосы, и спросила, не лучше ли ей переодеться? Неловко принимать гостя в халате!

– Приходите через десять минут, – сказала она. – Нет, нет, и слышать не хочу! – замахала она руками, увидев, что Лида собирается что-то возразить. – Я даже обижусь!

Девушка вернулась в комнату и обнаружила Сергея в состоянии сильнейшей паники. Он вскочил, когда открылась дверь:

– Почему ты так долго?!

– Успокойся, – мрачно ответила она. – Ты своего добился, сейчас будем ужинать все вместе. Но я требую, чтобы ты ее не допрашивал! Иначе – вот тебе Бог, а вот порог. Даже не подумаю вас знакомить.

– Розовая комната – там? – Он указал на левую стену.

– Да. Но она заперта.

– Я могу спросить, не сдается ли комната?

– Какой в этом смысл? Она не сдается.

– Но нужно же с чего-то начинать разговор!

– Я тебя предупредила, – почти зло бросила она. – Посмей только задеть ее! Посмотришь на нее поближе, и хватит с тебя. Вчера ты молол чепуху, сама не знаю, почему я тебя слушала!

Вера Сергеевна заметно вздрогнула, увидев, кто именно пришел в гости, но совладала с собой на удивление быстро. Она поставила на стол соусник, который чуть было не уронила, вернувшись с кухни и увидев Сергея. Мило, хотя довольно деланно, улыбнулась. Лида представила приятеля, Вера Сергеевна кивнула и жестом пригласила его к столу.

Первые пять минут ели молча – слышалось только легкое позвякиванье вилок. Вера Сергеевна, казалось, была целиком поглощена таким сложным делом, как разрезание тушеного мяса, и не поднимала глаз. Сергей жевал салат, изредка бросая на Лиду косые, непонятные взгляды. Девушка не выдержала первой – молчание ее тяготило, и она решилась заговорить.

– Очень вкусно, – сказала она, беря еще один кусок жаркого. – Вы всегда готовите, как на праздник.

Вера Сергеевна торопливо и как будто умоляюще улыбнулась. Сергей осторожно положил вилку и хрипло присоединился к похвалам.

– Я никогда в жизни не ел такой говядины, – сказал он.

– Это телятина, – застенчиво поправила его хозяйка. – На здоровье… Я нашпиговала ее гвоздикой, и еще… Кушайте.

Лида приметила, что ее рука слегка подрагивает. На столе стояло откупоренное вино, к которому пока никто не притронулся. Снова настала тишина – такая полная, что тиканье собственных часиков показалось Лиде до неприличия громким.