Валентина Мельникова - Мой ласковый и нежный мент

Теперь все забыто, хотя и… Она нахмурилась. Что у нынешнего Вадима общего с тем, прежним, в которого она когда-то влюбилась, – молодым, смелым, решительным? Совсем другой человек шел рядом с ней – с бегающими глазами, с то и дело вспыхивающим на лице мгновенным испугом, который тут же перерастает в наглость и откровенный цинизм.

Даже лицо у него изменилось – исчез полевой загар, побелело оно, слегка припухло, словно не тридцать ему с небольшим, а уже пятый десяток разменял. Все было непонятно в нем, неприятно, все отталкивало и вызывало у нее глухое раздражение.

Или все дело в прошлом? Все может быть…

Она ругала себя последними словами, что пригласила Вадима на ужин, но и отказать ему тоже не посмела.

Вадим, видно, что-то понял, потому что замолчал и поскучнел.

– Когда у вас свадьба? – спросила Людмила, чтобы только что-нибудь спросить.

– А что? – В лице Вадима мелькнул и исчез тот самый скорый испуг. – В июле планируем, как только с делами немного разделаемся. Ты ведь в курсе, что Лайза спит и видит меня в руководстве Центра?

– Ты имеешь в виду там, в Америке?

Вадим самодовольно усмехнулся и многозначительно посмотрел на Людмилу:

– Хочешь верь, хочешь не верь, но эта капризная и самодовольная баба практически пляшет под мою дудку. По правде сказать, она тебе вряд ли бы помогла, если бы я не настоял.

– Насколько я понимаю… – Людмила исподлобья посмотрела на бывшего жениха. Зрачки у нее сузились, и только такой самодовольный и пустоголовый болван, каким на самом деле оказался ее несостоявшийся муж, сумел не заметить, что она в ярости. – Насколько я понимаю, деньги на мое лечение и предложение стать исполнительным директором шли не от чистого сердца, а лишь благодаря твоим настоятельным рекомендациям оказать мне помощь?

Выходит, ты наступил на горло своей будущей супруге, чтобы осчастливить бывшую невесту?

– Людочка, давай не будем, это уже пройденный этап. – Вадим взял ее за руку. – Поговорим лучше о твоем будущем… – Он похлопал себя по карманам, видно, искал сигареты, потом с досадой махнул рукой и рассмеялся. – Вот уже две недели как бросил курить, а до сих пор, как разволнуюсь, принимаюсь по карманам искать! – Он слегка притянул Людмилу к себе. – Не сердись, дружок, но тебе нужно непременно защититься. И условия у тебя для этого будут просто идеальные. Прежде всего, горы материалов, отчеты со всех заповедников и заказников. Только успевай читать, обобщать. Кстати, среди гостей будут и те, кто шары бросает, поняла?

Хочешь, я подберу тебе толкового руководителя?

Я имею в виду профессора, доктора наук?

Людмила покачала головой:

– Прости, но я привыкла обходиться собственными Силами, – и освободила руку из цепких пальцев Вадима.

– Напрасно, – не сдавался тот, – хочешь, устрою знакомство? Тут как раз приедет один очень влиятельный…

– Спасибо. Обойдусь без этого. – Людмила покрутила перед лицом ладонью с разведенными в стороны пальцами.

Вадим недоуменно пожал плечами:

– Возможно, твой розовый идеализм кому-то и нравится, но в наше время он жить не помогает.

Скорее вредит.

– Послушай, Шатунов. – Людмила отступила на шаг и внимательно оглядела бывшего жениха. – Свои моральные установки оставь при себе. Честно сказать, я о тебе была лучшего мнения.

– Погоди, не кипятись. – Вадим положил ей руку на плечо. – Я и сам был о себе лучшего мнения, но обстоятельства таковы… – Он замялся, но потом решительно произнес:

– Понимаешь, мне нужна твоя помощь. Придется встречать кое-какое местное начальство, а потом еще некоторых... очень нужных людей. Так вот, я хочу, чтобы ты поняла: от того, как мы их встретим, зависит не только твоя или моя карьера. От этого зависит будущее филиала Центра на территории республики. Учти, Лайза не простит, если мы провалим это мероприятие!

– Мы?..

– Да, мы, если хочешь. Это такие люди, не нам с тобой чета… В общем, ты с ними рано или поздно должна будешь все равно встретиться. С твоими внешними данными и моей предприимчивостью нам ничего не будет стоить решить некоторые спорные вопросы.

– Послушай, Вадим, тебя, кажется, Кочерян в баню приглашал? – перебила его Людмила. – Так давай иди, а то мне тебя ужином кормить почему-то расхотелось! – Она повернулась и пошла по улице, затылком ощущая растерянный взгляд Вадима.

– Людмила, – крикнул он вслед, – но как же так?..

– А вот так, – бросила она через плечо, – иди с Кочеряном о подобных услугах договаривайся, а меня уволь! Не умею я ублажать начальство, хоть зарежь!

Вадим быстро нагнал ее, схватил за плечо:

– С ума сошла! Остановись! Ты же три дня на обдумывание попросила?

– Вот и дай мне спокойно подумать. – Она развернулась и в упор посмотрела на него. – Еще раз повторяю: шагай к Кочеряну, а мне сейчас не до ужинов. И учти – мне завтра в лес топать, так что решай все дела пока без меня.

– Люда, – Вадим притянул ее к себе, заглянул в глаза, – ты из-за Лайзы злишься на меня?

– Из-за Лайзы? – Людмила попробовала освободиться, но Вадим держал ее на этот раз крепко. – Разве можно сердиться па женщину, которую используют вместо подкидной доски для прыжка вверх? Она что, дура, не понимает, кого пригрела на своей груди?

– Если ты думаешь, что я влюблен в нее до беспамятства, – процедил Вадим сквозь зубы, – то сильно в этом ошибаешься. Да и ей я нужен лишь как объект для еженощного траханья, к счастью обладающий кое-какими познаниями в области биологии. Удачное сочетание приятного с полезным, не так ли, дорогая? Но, кажется, у тебя не хуже получается с твоим ментом? Или я ошибаюсь, он уже дал тебе от ворот поворот? Смотри, у них это в порядке вещей – что с бабой переспать, что…

Вадим не успел договорить: Людмила схватила его за грудки, занесла руку для пощечины, но, видно, передумала и просто оттолкнула от себя. С презрением оглядела с ног до головы и медленно, с расстановкой проговорила:

– Надеюсь, свою почетную миссию ты выполнишь достойно: и Лайзу ублажишь как следует, и высоких гостей встретишь, как полагается. – Она отряхнула ладони, словно избавилась от грязи. –Прощай, Вадим. – И быстрым шагом пошла по улице.

Вадим с досадой смотрел ей вслед.

– Но как же быть с гостями, с Центром? – крикнул он наконец.

Людмила на мгновение замедлила шаг, оглянулась и насмешливо произнесла:

– Насчет Центра я поговорю с Лайзой завтра, а вот что касается высокопоставленных гостей, то, повторяю, решай эти проблемы самостоятельно. И не дай бог, – она слегка повысила голос, – если замечу, что они будут заниматься в заповеднике не только научными исследованиями!

– Людка, что ты опять задумала? – Брат смотрел на нее требовательно и потерянно одновременно. – На кой ляд тебе этот Центр сдался?