Нора Робертс - Черные холмы

Лилиан помогла матери встать и вывела ее из логова Хоува.

- Помощь близко, - еще раз сказала она. - Обещай, что постараешься попасть домой как можно быстрее.

- Лил, девочка моя… - по щекам Дженны текли слезы.

- Я поведу его за реку, к лугу, туда, где видела пуму, - прошептала она на ухо матери. - Запомни это!

- Хватит болтать! Или твоя мать уходит, или умрет прямо сейчас. А ты вслед за ней.

- Иди, мамочка, - Лил сделала шаг назад. - Иди, или он убьет меня.

- Я люблю тебя, детка…

- И я тебя люблю, - сдерживая слезы, Лил смотрела, как ее мать ковыляет вниз по склону.

«Он заплатит за это! - теперь в сердце Лил поднялась волна ярости. - Видит бог, он заплатит за это!»

- Ну все. Беги! - приказал Хоув.

- Нет. Пусть моя мать уйдет подальше. Тогда я буду знать, что ты не убьешь ее первой. К чему такая спешка, Итан? - Лилиан демонстративно села на камень, лежавший у входа в пещеру. - Ты долго ждал. Почему бы тебе не подождать еще чуть-чуть?

В заповеднике царила суматоха. Стоило Куперу выпрыгнуть из машины, как вокруг него тут же собрались люди. Все говорили разом, перебивая друг Друга.

- Тише! - Салливан кивнул Мэтту Вейнрайту. - Расскажите, что случилось, только быстро!

- Мы не можем найти Лилиан. Лена подобрала ее телефон около дома, прямо во дворе. А я нашел на веранде вот это, - он протянул Куперу пакет, в котором лежали кольцо и прядь волос Дженны. - У нас сегодня под видом посетителя был какой-то странный человек. Лене он не понравился. Малышу тоже. Как он уходил, никто не видел… Мы боимся, что это он увел Лил. Мэри сейчас в доме, звонит в полицию.

- Я уже сделал это.

- Мне кажется, это кольцо Дженны, - всхлипнула Тэнси.

- Да, это кольцо Дженны. Итан Хоув взял ее заложницей, а Лил отправилась на поиски матери. Тихо, без паники! - прикрикнул он, когда все вокруг зашумели. - Мне нужен человек, достаточно хорошо обращающийся с пистолетом, чтобы не застрелить самого себя. Мы отстаем от Лилиан минимум на час, но она обещала, что оставит нам метки. По ним мы и пойдем.

- Я пойду! - Лена опередила всех мужчин, и видно было, что эта девушка не уступит. - Я умею обращаться с оружием.

- Пистолет в доме Лил. На верхней полке в шкафу.

- Мне никогда не приходилось стрелять, но…

- Вам лучше остаться здесь, - Купер жестом остановил Мэтта. - Дождитесь полицию, затем закройте заповедник. Тэнси, поезжай к нам на ранчо. Джо и Фарли там и, скорее всего, еще ничего не знают. Расскажешь им, что произошло. Полагаю, Хоув увел Дженну прямо с фермы, поэтому вы отправляйтесь туда и идите по ее следам. Другие добровольцы тоже не помешают. Вам понадобятся радиотелефоны… Их можно взять на ранчо. А нам нужны рация, фонарь и компас.

Двое практикантов побежали за снаряжением. Через минуту они вернулись вместе с Мэри.

- Полицейские будут у нас через пятнадцать минут.

- Отправьте их за нами. Мы уходим прямо сейчас. И вот еще что, - Купер окинул взглядом клетки с животными. - Мне нужно что-нибудь из вещей Лил. Что-то, что было на ней сегодня.

- В конторе остался ее свитер, - сказала Мэри. - Я сейчас!

- Этот парень любит ее, - теперь Салливан смотрел на Малыша. - Сможет он найти Лил по запаху?

- Конечно, - в глазах Тэнси засветилась надежда. - Он возвращался за Лилиан каждый раз, когда она пыталась отпустить его на волю.

- Тогда берем его с собой.

Рамзес, то есть Малыш, уже давно не покидал территорию заповедника, - Мэтт покачал головой. - Я даже не берусь предсказать, что он станет делать, оказавшись за его пределами.

- Он любит Лилиан, - повторил Купер и взял у Мэри свитер.

Салливан поднес одежду Лил к сетке. Малыш принюхался и тихонько заурчал. Потом зверь прижался к ограде и начал тереться о свитер головой.

- Хорошо, хорошо. Молодец! Ты любишь ее и обязательно найдешь.

Соседей пумы решили отвлечь самым простым способом - неурочным кормлением. Малыш глянул на тех, кто устремился к еде, и тут же вернулся к решетке.

- Это безумие, - сказал Мэтт, уже державший наготове пистолет с транквилизатором. - Сделайте

все шаг назад. Давай, Тэнси!

Тэнси распахнула вольер.

- Иди сюда, Малыш! Нам нужно найти Лил.

Зверь скользнул ей навстречу, привлеченный

запахом Лилиан. Заметив, что Малыш приближается к нему, Кдпер махнул рукой ветеринару.

- Не стреляйте! Он меня узнал. Малыш понимает, что я не чужой человек Лил.

Зверь снова потерся мордой о свитер, а потом начал нюхать землю.

- Беда в том, что здесь всюду ее следы.

Малыш бросился к дому Лилиан и негромко заскулил, словно звал ее. Затем вернулся к вольерам и закружился на месте.

- Тут все, что вам может понадобиться, - Мэри протянула Куперу небольшой рюкзак. - Свитер пока положите в пакет. Здесь он Малышу мешает. Найдите ее, Купер. Найдите ее.

- Не волнуйтесь, - Салливан уже смотрел на Малыша, который решительно устремился вперед. - Мы ее найдем.

Время близилось к вечеру, и дневной свет понемногу угасал. Сидя на камне в пяти шагах от человека, который хочет ее убить, Лилиан обдумывала путь, которым пойдет. Обдумывала не спокойно, но и не сказать, чтобы судорожно.

Нервное напряжение постепенно ослабевало, ведь Дженна с каждой минутой уходила все дальше, а Купер, напротив, приближался. Чем дольше она здесь просидит, тем больше шансов на спасение.

- Это отец научил тебя убивать? - голос ее звучал обыденно, как при беседе о ничего не значащих вещах с давним знакомым.

- Охотиться.

- Называй это как угодно, Итан. Ты убил Мелинду Баррет и бросил ее в лесу.

- Она досталась пуме. Это был знак. Знак мне.

- Пума не убивает просто так, для развлечения. Хоув пожал плечами:

- Я мужчина.

- А где ты оставил Каролин?

- Она стала обедом для гризли, - Хоув ухмыльнулся. - Это была замечательная охота. Надеюсь, с тобой будет еще лучше. Не удивлюсь, если ты продержишься до ночи.

- И куда ты потом отправишься?

- Уйду за ветром, но скоро вернусь. Вернусь, чтобы убить твоих родителей и сжечь дотла их ферму. То же самое будет и с твоим заповедником. Я буду охотиться в холмах и жить вольной жизнью - так, как некогда жили мои предки.

- Хотела бы я знать, в какой мере твои представления о сиу соответствуют истине. По-моему, твой отец многое напутал.

На щеках Хоува проступила краска гнева. Лил поняла, что его терпение лучше не испытывать.

- Мой отец не был лжецом!

Я этого и не говорила. Скажи, неужели ты действительно думаешь, что сиу или дакота одобрили бы твои поступки? Ты считаешь, они сочли бы за доблесть то, что ты убиваешь ни в чем не виноватых людей?

- Не такие уж они невиноватые.

- Ну что сделал тебе Джим Тайлер? Чем он заслужил смерть?

- Тем, что пришел сюда. Его предки убивали моих предков. Убивали, а потом украли у них землю.

- Ты ничего не знаешь о предках Джима… Послушай, Итан, мы здесь вдвоем, так что нет нужды приукрашивать действительность. Все дело в том, что тебе нравится убивать. Нравится нагонять на людей страх, а еще лучше - ужас. Ты любишь чувствовать на руках теплую человеческую кровь, поэтому всегда убиваешь ножом. Неужели ты скажешь, что перерезал горло Тайлеру только потому, что люди, умершие больше века назад, нарушили клятвы, данные твоим предкам? Ты и сам должен понимать, как дико это звучит. А ты ведь не сумасшедший, правда, Итан?