Нора Робертс - Черные холмы

- Ты уже говорил об этом Дженне и Джо?

Нет, но собирался заехать к ним по дороге в заповедник. Что тут вообще можно сказать? У меня нет доказательств…

- Они будут, - Сэм тоже быстро расправился с виски. - Пока достаточно того, что ты убежден в своей правоте. Конечно, мы станем молиться о том туристе, который заплутал в горах. Дай бог, чтобы он просто потерялся. Тогда худшее, что ему грозит, - день-два в лесу под дождем.

- Я очень хочу, чтобы вы возносили свои молитвы, сидя здесь. Лошадей я накормил, так что вам выходить во двор просто незачем. Я вернусь утром. Пообещайте, что запрете за мной дверь и не выйдете на улицу. - Заметив по лицу деда, что он недоволен, Купер пожал плечами. - Я не уеду, пока не услышу это обещание. Это значит, что Лилиан останется без присмотра.

- Это просто шантаж! - Сэм был не просто недоволен - возмущен.

- Именно так, сэр.

- Ладно… Мы даем тебе слово.

- Вот и хорошо. Если вдруг что-нибудь услышите во дворе, сразу звоните мне и в полицию. Наплевать, если тревога окажется ложной. Обещайте, что так и сделаете, иначе мне придется договариваться об охране.

- Ты думаешь, он придет сюда? - удивилась Люси.

- Это вряд ли. Хоув следует своему плану, а наше ранчо в круг его интересов не входит. Но я не хочу полагаться на волю случая. Вполне возможно, он захочет пополнить припасы или просто найти себе сухое место для ночлега. Этот парень психопат, и я не берусь предсказывать его поступки.

Все ясно. Поезжай к Лил. Обещаю, что мы будем вести себя предельно осторожно, - Сэм посмотрел на Люси, и она кивнула. - Джо и Дженна, скорее всего, уже поехали в заповедник, так что ты сможешь поговорить с ними прямо там. Я на всякий случай позвоню на ферму - вдруг Чансы еще дома. Расскажу все, что узнал от тебя.

Купер пригубил виски только после этого.

- Все, кто мне дорог, находятся здесь и в доме Лилиан, - Салливан улыбнулся.

- Ну вот и поезжай туда! Повтори ей то, что сказал нам с дедом, - губы Люси тоже тронула улыбка.

Когда Купер добрался до заповедника, там шло вечернее кормление. Он видел этот аттракцион и раньше, но никогда не был его свидетелем во время проливного дождя. Сотрудники Лил бегали вдоль вольеров в черных непромокаемых плащах, развозя еду - курятину и огромные куски говядины. Сотни фунтов мяса. И так - каждый вечер. А еще они носили овощи, витаминные добавки и охапки сена. Все это надо было разложить по вольерам до наступления ночи, вне зависимости от капризов погоды.

Салливан хотел было предложить свою помощь, но увидел, что справляются и без него. К тому же Купер и так успел промокнуть, а ему еще предстояло ночное дежурство.

Он взял из машины лоток с мясом, который дала ему на пороге бабушка, купленное днем в городе вино и пошел в дом. Лучше он накроет стол к ужину - так будет больше пользы. Купер открыл бутылку, поставил ее на стол и стал разогревать жаркое.

К тому времени, когда Лилиан, вымокшая и измученная, пришла домой, у него все было готово, но она этот подвиг не оценила.

- Я и сама в состоянии приготовить ужин!

- Готовь. Мне достанется больше мяса.

Завтра, если позволит погода, нам начнут ставить новую систему безопасности. Тогда мы наконец сможем считать, что со всей этой историей покончено.

- Чудесно. Хочешь вина?

- Ты предлагаешь мне мое вино?

- Нет, свое. Эту бутылку привез я.

- У меня тоже есть вино.

- Пей какое хочешь, - Купер сделал первый глоток. - Мое, кстати, весьма неплохое.

Сев на стул, Лил задержала взгляд на свечах и фыркнула:

- Это что, романтический ужин?

- Нет. Это на случай, если вдруг погаснет свет.

- У меня есть генератор.

- Чтобы его включить, нужно время. Если свечи тебя раздражают, можешь задуть их.

Лилиан снова фыркнула.

- Ненавижу. Ненавижу, что ты весь из себя такой рассудительный, когда мне больше всего хочется наговорить тебе гадостей.

- Да уж, кормить животных под проливным дождем - работа не из легких.

- Ты прав. Но им ведь нужно есть в любую погоду, - Лилиан устало потерла ладонями лицо. - Да, я здорово измучилась и не в настроении. А еще я хочу есть, так что это жаркое весьма кстати. Я пока не составила список правил нашего вынужденного сосуществования, но кое-что могу сказать уже сейчас. Вчерашняя ночь… Это решение приняла я, и настояла на нем тоже я. Я сожалею о том, что сделала. Мне не хотелось бы, чтобы это испортило нашу дружбу.

- Так же было и в самом начале. Ты приняла решение, и ты настояла на нем.

- Пожалуй, ты прав.

- Нельзя, чтобы все и всегда было по-твоему, Лил.

- Я хотела поговорить не об этом. К тому же далеко не всегда я одна принимала решения. Мне просто хочется, чтобы мы вновь обрели твердую почву под ногами. Вот поэтому…

- Это может подождать. Для начала я хочу рассказать тебе то, что успел узнать об Итане Хоуве.

- Это тот парень, который, как ты считаешь, убил Каролин Родерик.

- Думаю, она была далеко не единственной в его списке. И началось все с Мелинды Баррет.

Лилиан замерла.

- Почему ты думаешь, что она стала жертвой Хоува? Это ведь произошло двенадцать лет назад.

- Сейчас мы поужинаем, и я тебе все расскажу. Вот что еще, Лил. Если в твоем воображаемом списке есть пункт, гласящий, что я перестану приходить в заповедник и ночевать в твоем доме, можешь его сразу вычеркнуть. Я не оставлю тебя без защиты.

- Я и не собираюсь отказываться от любой помощи, если она пойдет на пользу мне, моим сотрудникам и моим животным. Я просто хочу сказать, что ты не вправе принимать за меня решения, Купер.

- И в мыслях этого не держал.

Салливан поставил на стол тарелки, положил на них жаркое, сел и стал рассказывать Лилиан об Итане Хоуве.

Лил слушала, время от времени вставляя пару слов. Купер сухо излагал факты, иногда добавляя собственные рассуждения. Лилиан снова попыталась вызвать в памяти образ человека, о котором они говорили, но видела лишь смутные очертания. Тогда Хоув ничего для нее не значил, не произвел никакого впечатления. По сути, они почти не разговаривали - разве что во время тех редких встреч, когда он приходил повидать Каролин или помочь работать в заповеднике.

- Помню, как Хоув спрашивал о моих предках, индейцах сиу. Посторонние люди часто задают мне

подобные вопросы. Эта информация есть в моей биографии, поскольку она вызывает у людей интерес и позволяет понять, что в этих местах выросло не одно поколение Чансов. Но у этого парня, казалось, был особый интерес. Хоув сказал, что он тоже сиу, потомок Неистового Коня.

Купер кивнул, и Лилиан продолжила:

- Об этом сейчас часто приходится слышать. Всегда находятся те, кому хочется разглагольствовать о подобных вещах. Сама-то я просто не обращаю на них внимания.

- Выходит, ты пренебрегла им и его историями.