Нора Робертс - Черные холмы

- Да нет, я держалась вежливо. У меня нет привычки обижать людей, особенно если они приходят помочь нам. Но я не предложила ему поболтать о наших предках.

- Ты пренебрегла им и его историями, - повторил Купер. - В вежливой форме.

Лилиан сдвинула брови.

- Видимо, да. Если честно, я просто не помню, как все было. Для меня Хоув был одним из многих волонтеров. Единственное, он слегка раздражал меня тем, что расспрашивал в основном не о зверях и заповеднике, а о чем-то постороннем. Купер, мне постоянно приходится беседовать с людьми, которых я почти не знаю и которых потом не в состоянии вспомнить.

Не каждый из них имеет такое неординарное хобби - охотиться на себе подобных. Вспоминай все, что можешь.

Лил прижала ладони к глазам, пытаясь вызвать в памяти события того лета. Жарко. Это были чертовски жаркие месяцы. Повсюду насекомые - переносчики возбудителей болезней. Она и все сотрудники заповедника без устали боролись с ними. Чистили, дезинфицировали. А еще у них на руках был раненый сурок. Или этот сурок жил в зоопарке годом раньше?

- Море посетителей. Их всегда бывает особенно много летом.

Лил вспоминала.

…Вот она стоит в вольере, промывает все после дезинфекции. Рассказывает Хоуву о том, как эта процедура позволяет снизить риск заболевания животных.

- Вольер для пум, - пробормотала она сейчас. - Я чистила их игрушки. Голубой мяч, который так любит Малыш, оранжевую пирамидку, красные кольца. Помню, я объясняла Итану все

этапы ежедневной дезинфекции.

Лилиан нахмурилась, но так и не смогла вспомнить его отчетливо, не смогла увидеть. Обычный парень в джинсах, клетчатой рубашке и ковбойской шляпе. Впрочем…

- Он тогда спросил, в какой мере моя деятельность направлена на то, чтобы вернуть эту священную землю моему народу и нашим покровителям - духам животных. Я была занята своими мыслями.

Не помню точно, что сказала. Кажется, то, что меня больше интересуют защита реальных животных и обучение людей, чем духи-покровители.

Купер кивнул:

- Похоже, ты обидела его.

К дьяволу! - Лил провела рукой по волосам. - Это выглядит так, будто я какая-нибудь стерва. Но это ведь неправда! Я не грубила человеку, который пришел, чтобы помочь нам.

- Может, вспомнишь еще что-нибудь? Как он выглядел, как вел себя?

- У нас было столько дел… Чичи, это леопард, как раз заболела… Той осенью мы ее потеряли. Она была уже старой, но мне все равно с трудом удавалось сосредоточиться на чем-то другом. Не могу сказать, чтобы мне особенно нравился Хоув. Он принадлежит к тому типу людей, которые появляются словно бы ниоткуда. Проводил много времени у вольеров, наблюдал за животными и за мной.

- Именно за тобой?

- Получается, так. Но в этом нет ничего необычного, Купер! Это мой крест, но я привыкла к вниманию посетителей. Вот только… Малыш его не любил. Я совсем забыла об этом. Малышу нравится быть в центре внимания, но он никогда не подходил к ограде, если рядом был Хоув. Никогда не мурлыкал. Пару раз он просто бросался на сетку, когда видел Итана. Такое поведение для Малыша нетипично. Он не агрессивен и любит людей.

- Но этого невзлюбил.

- Судя по всему. Впрочем, Хоув проработал у нас совсем недолго и большую часть времени оставался незамеченным. И ожерелье из зубов медведя или что-то подобное он тогда не носил. Я бы обратила внимание.

- Да, это точно вызвало бы интерес. Ты бы заметила, прокомментировала, - Салливан внимательно посмотрел на Лилиан. - Тебе бы это не понравилось.

- Ты прав. Купер, ты на самом деле думаешь, но он убил всех этих людей? Что именно Хоув убил Мелинду Баррет?

- Я это предполагаю. У меня нет доказательств.

- Я спрашиваю не о том. Ты действительно так считаешь?

- Да. Тебя это пугает?

- Пугает, - Лил внезапно охватила дрожь. - Слушай, мне нужно позвонить родителям. Хочу рассказать им о том, что узнала от тебя.

- Мои бабушка и дед это уже сделали. Вообще-то я думал, что Джо и Дженна приедут в заповедник.

- Я попросила их сегодня остаться дома. Маленький шантаж, - Лилиан слегка улыбнулась. - Сказала: «Вы беспокоитесь обо мне? А как насчет того, что я беспокоюсь о вас? Из-за меня вы не спите ночами… и так далее…» Лучше бы я не говорила этого. Тогда они были бы здесь - пусть уставшие, но у меня на глазах.

- Позвони. Убедишься в том, что они живы и здоровы.

Лил кивнула.

- Если ты прав, этот парень убивает уже очень давно… Я просто не в состоянии понять, чем руководствуются такие люди, почему они превращают убийство в забаву.

Купер откинулся на спинку стула.

- Тут ты абсолютно права - убийство для него забава. Ты можешь не понимать, почему это происходит, зато видишь суть. Мне удалось кое-что выяснить о прошлом Хоува. Он практически вырос в

приюте - его-то забирали у родителей, то снова им возвращали. Отец пил… Бывало, что поколачивал

и сына, и жену. Впрочем, мать Итана никогда не заявляла на мужа в полицию. Они постоянно переезжали с места на место, перебивались случайными заработками. Потом старшего Хоува посадили за

браконьерство. Кстати, он занимался этим здесь, в национальном парке.

- Здесь?

- Да. Итану тогда было лет пятнадцать. Что стало с его матерью к тому времени, неизвестно.

- Вполне возможно, что мы тогда встречались, - пробормотала Лил. - Я его не помню, но это вполне возможно. Где-нибудь в горах или в городе.

- Он мог видеть тебя, твоих родителей. Не исключено, что они с отцом приходили к вам на ферму в поисках работы.

- Я не помню, - Лилиан вздохнула, подошла к холодильнику и достала кусок сыра. - Отец редко нанимал бродяг. Полагаю, главным образом из-за меня. Кто возьмет таких на работу, если у него в доме дочь-подросток? Особенно если эти бродяги - мужчина с пятнадцатилетним сыном.

Она нарезала сыр и поставила на стол крекеры.

- Впрочем, у нас на ферме работал такой парнишка… Мне тогда было примерно столько же. Я как раз начинала с интересом поглядывать на мальчиков.

- В любом случае, насколько мне удалось восстановить детали его биографии, вскоре Итан из этих мест уехал. Потом я его на пару лет потерял. Нашел уже в Вайоминге. Он работал там проводником, сопровождал туристов, и было Хоуву в то время восемнадцать. Через шесть месяцев он скрылся, прихватив с собой хозяйскую лошадь.

- Человек не будет красть, если намерен и впредь жить в согласии с законом.

Купер одобрительно кивнул и потянулся за крекерами.

- Пожалуй, ты могла бы служить в полиции.

- Это всего лишь логика. А что же его родители? Возможно, нам удалось бы лучше понять Хоува, если бы можно было поговорить с ними.

Отец умер восемь лет назад. Насчет матери так ничего и не удалось точно выяснить. После нее, что я смог узнать, - это то, что она обналичила чек в Коди, где работала посудомойкой. Все. С тех пор прошло семнадцать лет, - Купер пожал плечами. - До этого мать Итана Хоува работала, пусть и нерегулярно. Пару недель там, несколько месяцев тут. И вдруг все ниточки оборвались.