Нора Робертс - Черные холмы

- Замечательные цветы. Большое тебе спасибо.

- Пожалуйста. Хочешь пива?

- Нет, - она повернулась к столу с тарелками в руках и едва не врезалась в Купера. - Что такое?

- Мы могли бы устроить завтра выходной… Поужинаем в городе, сходим в кино…

- Нет. Я не готова уехать на целый день, тем более сейчас.

Ладно, как только установим систему безопасности, ты приготовишь ужин, а я привезу какой-нибудь новый фильм на диске.

Он взял у Лилиан тарелки и поставил их на стол.

- Тебе совсем не важно знать, сержусь я на тебя или нет?

- Не важно. Во всяком случае, намного важнее, чтобы ты знала: я тебя люблю. Я готов ждать до тех пор, пока ты перестанешь на меня сердиться.

- Это может случиться не скоро.

- Пусть так, -Купер сел к столу. - Я ведь сказал, что не собираюсь никуда уезжать.

Лилиан тоже села и подвинула к себе тарелку.

- Я на самом деле здорово на тебя сердита, но сейчас так голодна, что не хочу об этом думать.

- Пицца очень вкусная, - Салливан улыбнулся. - Ешь скорее!

«И то правда», - подумала Лилиан.

И тюльпаны. Такие замечательные тюльпаны!

В своем логове в холмах он внимательно рассмотрел трофеи. Вполне возможно, что часы - более чем приличные - были подарком на Рождество или день рождения. Он представил, как Джим Тайлер берет в руки часы и с чувством целует жену - весьма симпатичную особу, если судить по фотографиям.

Через полгода или чуть позже он сможет продать эти часы и выручить за них неплохую сумму. Ну а пока - спасибо мистеру Тайлеру! - у него и так неплохо с деньгами. Добыча составила около ста двадцати долларов.

Еще он забрал у своей жертвы нож, ключ от гостиничного номера и цифровой фотоаппарат. Какое-то время у него ушло на то, чтобы понять, как тот работает. Потом он просто сидел и просматривал фотографии, сделанные Джимом. В основном там были пейзажи - лес и холмы. Еще он нашел пару снимков, сделанных в Дедвуде, и десяток фото миссис Тайлер.

Впрочем, скоро он выключил фотоаппарат, чтобы не разряжалась батарейка, хотя предусмотрительный Джим положил в чехол запасную.

Рюкзак тоже был очень хороший - удобный, вместительный. В нем он обнаружил кое-что из еды, бутылку с водой и множество полезных вещей. Взору предстала такая картина. Вот Тайлер составляет список всего, что ему может понадобиться в этой однодневной поездке. Спички, кое-какие лекарства, бинт, записная книжка, карта и, конечно же, путеводитель.

Впрочем, невзирая на грамотный подход к сборам, Джим Тайлер оставался тем, кем он был, - любителем. Чужаком. Добычей.

Надо отдать этому человеку должное - он оказался весьма шустрой добычей. Бегал горожанин неплохо. Впрочем, сие не помешало профессионалу отогнать любителя туда, куда было нужно, - подальше от тропы, к самой реке.

Неплохая вышла охота.

Ему достались хорошая рубашка и новая куртка, а вот с ботинками не повезло - Джим Тайлер носил обувь маленького размера.

Потом хлынул ливень, и это тоже показалось ему хорошим знаком. Вряд ли полицейским, лесничим и всем этим дуракам добровольцам удастся обнаружить пропавшего туриста, после того как дождь смоет все следы.

Хляби небесные избавили его от необходимости скрывать улики и прокладывать ложный след. Не то чтобы он возражал против подобной работы. В конце концов, это было частью охоты и тоже доставляло ему удовольствие.

Но если природа захотела сделать ему подарок, он решил не отказываться.

Беда в том, что то, что сначала показалось подарком, на самом деле стало проблемой.

Дождь был таким, что вызвал наводнение… Если бы не это, Джим Тайлер еще долго оставался бы на дне. Нет, конечно, дело не в том, что он допустил ошибку. Когда живешь так, как жил он, любая ошибка может стоить жизни. Не зря отец, если сыну случалось совершить промах, бил его до полусмерти. Полусмерти, чтобы можно было подумать, как следующий раз не промахнуться. Нет, дело не в ошибке. Камень был тяжелый, а потом, он привязал тело Джима Тайлера ниже речных порогов. Он не пожалел на это времени. Ну, может быть, чуть-чуть, потому что очень проголодался за время охоты…

Впрочем, он тут же отогнал эту мысль. Нет! Он все сделал правильно.

Однако туриста все-таки нашли.

Он мрачно смотрел на рацию, украденную у других праздношатающихся по холмам несколько месяцев назад. Он слышал, как переговаривались полицейские и лесничие, когда прочесывали местность. Ему это доставило немало удовольствия.

Все было хорошо до тех пор, пока тот сукин сын не нашел тело.

Галл Нодок. Не исключено, что в один прекрасный день они встретятся на горной тропе. Тогда Галлу точно не поздоровится.

Конечно, он не будет поддаваться гневу. Все это Может подождать до лучших времен. Сейчас ему нужно обдумать ситуацию.

Самым разумным было бы собрать вещи и на время скрыться. Отсидеться пару месяцев в Вайоминге, пока полицейские будут рыскать по холмам. Наверняка к убийству туриста они отнесутся серьезнее, чем к смерти волка или пумы.

А на его взгляд, какой-то там турист из Сент-Пола не шел ни в какое сравнение ни с волком, ни с пумой. Волка он убил на охоте - это было честным соперничеством. Но пума… Из-за нее на самом деле пришлось провести несколько скверных ночей. Ему снилось, что дух дикой кошки вернулся, чтобы отомстить за то, что ее убили тогда, когда она не могла защищаться.

Ему просто хотелось знать, каково это: убить хищника, когда он находится в плену, а не на свободе. Но он и подумать не мог, что дух зверя вернется, чтобы преследовать его во сне. Чтобы начать охоту на него. Ему все время снилось одно и то же - пума выпрыгивает из травы и впивается когтями ему в горло.

Во сне дух убитой им пумы смотрел на него холодными, безжалостными глазами, и он каждый раз просыпался весь в поту, с бешено колотящимся сердцем.

Впрочем, и это не главное. Что сделано, то сделано. Как-никак, он заставил Лилиан Чанс страдать, так что плюсов у того, что он прикончил пуму, все равно было больше, чем минусов.

Но теперь, после того как найдено тело Джима Тайлера, полицейские всерьез займутся поиском убийцы. То есть будут искать его. Значит, было бы правильно покинуть на время опасную территорию.

За Лил он может вернуться и через месяц, и через полгода. А пока пусть копы побегают по холмам, отыскивая его следы.

Жалко, что сам он не сможет этого увидеть. Ни тебе забавы, ни удовольствия!

А если остаться, он будет чувствовать их дыхание у себя за спиной. Вполне возможно, он и сам поохотится - подстрелит парочку ищеек. Вот это будет риск!

Безусловно, именно умение рисковать доказывает, что ты не ребенок и не девчонка. Риск, охота, добыча - все это удел мужчины.

Он не станет отсиживаться шесть месяцев в соседнем штате. Он и так долго ждал.