Нора Робертс - Черные холмы

. - Раньше мы никогда не спорили и не выясняли отношения. Видимо, это действительно свойственно только молодости…

- Просто тогда ты не был таким поросенком.

- Вряд ли дело только в этом.

- Пожалуй. Скорее всего, ты и в то время был не лучше.

Тебе всегда нравились цветы… Больше всего ты любила кататься верхом, когда в холмах было много цветов. Я думаю, мне стоит подарить тебе букет.

- Конечно, и все тут же наладится, - тон ее был колючим, как сухой можжевельник. - Я не одна из твоих городских подружек, которых можно ублажить розами.

- Что ты знаешь о моих городских подружках? Не исключено, правда, что именно это и не дает тебе покоя.

- С чего бы? У меня и без тебя были мужчины… которые дарили мне цветы.

- Ну что же… Один - ноль в твою пользу.

- Купер, это не соревнование и не шутка.

- Конечно, нет, - то, что Лилиан с ним разговаривала, уже было несомненной удачей. - Пока что я склонен называть это судьбой. Я усердно трудился над тем, чтобы наладить свою жизнь - там, без тебя. И вот я снова здесь, в самом начале пути.

Лил не ответила. Они молча проехали через луг и начали спускаться вниз по тропе. Когда добрались до места, где оставили машину, и сели в нее, Купер сказал:

- Я перевез к тебе кое-что из своих вещей. Собираюсь задержаться в твоем доме по крайней мере до тех пор, пока полиция не найдет Итана Хоува, и от всей души надеюсь, что этот парень окажется за решеткой. Мне потребуется ящик в комоде и место в шкафу.

- Ты получишь и то, и другое. Только не воспринимай это как предложение остаться навсегда. Я благодарна тебе за помощь и хочу сделать твою жизнь чуть более комфортной.

- Неотъемлемая часть моей жизни - секс.

- Моей тоже, - она не улыбнулась.

- И еще я должен где-нибудь поставить свой ноутбук. Если ты не хочешь, чтобы я занимал кухонный стол, найди мне другое место.

- Можешь воспользоваться столом в гостиной.

- Прекрасно. Спасибо.

- Ты специально не рассказываешь мне о том, как был убит Джим Тайлер? Боишься, что я не справлюсь с эмоциями?

- Просто я хотел поговорить о нас с тобой.

- Мы это сделали. Теперь давай поговорим о Тайлере. И не надо меня щадить, Купер. Я не слабонервная.

- Я знаю. Итак. Вскрытие еще не проводили, но, судя по тому, что сказал Билли, Джиму Тайлеру перерезали горло. Из одежды на нем оставались только брюки. Следовательно, рубашку и куртку убийца забрал с собой. Часы и бумажник он тоже прихватил. Телефон, скорее всего, уничтожен, или Тайлер потерял его в лесу. Убийца привязал к телу камни и опустил в реку, рассчитывал, что его еще долго не найдут, если вообще найдут, но дождь спутал ему планы.

- Вероятно, от других трупов он избавлялся более успешно.

- Да, это возможно.

- Выходит, если Мелинду Баррет убил тогда Именно Хоув, он на этой тропе очень давно. Просто одни тела прятал, а другие по каким-то причинам оставлял полиции.

- Видимо, так.

Лилиан рассеянно кивнула. Она о чем-то размышляла.

- Выходит, мы имеем дело с серийным убийцей. Таких далеко не всегда ловят, особенно если они переезжают с места на место и достаточно хладнокровны.

- Я смотрю, ты читала специальную литературу.

- Всегда это делаю, когда нужно собрать информацию. И все же, насколько я поняла, такие

люди любят дразнить полицию или провоцировать разговоры там, где совершают убийства. Но Хоув этим не занимается.

- Тут дело не в жажде славы. Для него это насущная необходимость. Убийство как таковое приносит ему удовлетворение. Каждое убийство - это очередное доказательство того, что он герой. Он лучше своего отца. Хоув все время это доказывает. Я знаю, о чем говорю.

- Ты стал полицейским, потому что хотел быть героем?

Губы Купера дрогнули в улыбке:

- Поначалу, пожалуй, так и было. В университете я чувствовал себя совершенно не в своей тарелке. Единственное, что я понял, начав изучать юриспруденцию, - это то, что не хочу быть юристом. Но сила закона меня заворожила, поэтому я и пошел в полицейскую академию.

- Решил сражаться с преступниками в городских джунглях.

- Я любил Нью-Йорк, да и сейчас люблю, - пожал плечами Купер. - Ну да, сначала я считал, что буду ловить плохих парней и защищать честных граждан. Но очень скоро стало ясно, что большая часть времени уходит на бесконечные обходы и опросы свидетелей, а также на бумажную работу. Порой приходилось и рисковать, но в целом было очень много рутины. Так что я все время учился быть терпеливым. Все изменилось одиннадцатого сентября…

Лилиан легонько коснулась его руки, передав этим жестом свои чувства - сочувствие, утешение…

- Мы не находили тут места, пока не узнали наконец, что с тобой все в порядке.

- Я в тот день не дежурил. Когда примчался к Всемирному торговому центру, вторая башня уже упала.

Я была на занятиях, когда пришло известие, что в одну из них врезался самолет. Никто не мог понять, что происходит. А потом… время вдруг словно остановилось. Все будто вообще перестало существовать.

Купер просто кивнул, не желая погружаться в воспоминания того страшного дня.

- Я знал кое-кого из полицейских и пожарных, оказавшихся внутри. Это были люди, с которыми я работал или общался в свободное время… После того, что случилось, я не сомневался, что навсегда останусь в полиции. Это был мой город, и я хотел защищать его жителей. Но после смерти Дороти все изменилось. Я уже не мог оставаться там. Утратить чувство сопричастности с родным городом было почти так же больно, как потерять тебя.

- Ты мог бы перевестись в другое место.

- В каком-то смысле я так и сделал. Думаю, мне хотелось снова обрести равновесие, начать жизнь сначала. Даже не знаю, как тебе это объяснить…

- Если бы Сэм не сломал ногу, ты так и не вернулся бы сюда.

- Не уверен. По сути, там я себя исчерпал. Я начал готовиться к переезду еще до того, как с дедом случилось несчастье.

- Это правда?

- Да. Мне хотелось покоя.

- Если принять во внимание последние события, ты его так и не обрел.

Купер бросил на нее задумчивый взгляд.

- Выходит, что нет.

К заповеднику они подъехали уже в сумерках.

- Я собираюсь помочь с вечерним кормлением, - сказала Лил. - Потом мне надо будет поработать с документами.

- Ну что же. У меня тоже много дел, - Салливан придержал ее, не позволяя выйти из машины. - Я мог бы сказать, что сожалею о прошлом, но это не так, поскольку сейчас мы вместе. Мог бы сказать, что больше никогда тебя не обижу, но это тоже вряд ли. И скажу я одно: я буду любить тебя до конца своих дней. Возможно, этого недостаточно, но это правда.

- Мне нужно время… Я должна подумать… Подумать и решить, чего я хочу на этот раз.

- Конечно. Я подожду. Кстати, я собираюсь заехать в город. Тебе что-нибудь нужно купить?

- Нет, спасибо.