Нора Робертс - Лик огня

— Пиши предложение.

— Ты получишь его завтра. В конце рабочего дня.

— Отлично. — Он взялся за салат. — Как ты относишься к Джону Гришему?

Этот разговор начинал доставлять ей удовольствие. Майя снова подняла бокал.

— Не морочь мне голову, умник. Гришем не ездит по стране, и его книги выходят в свет в феврале, а не летом. Даже тебе такое не под силу.

— О'кей, я спросил только для примера. А как насчет Кэролайн Трамп?

Майя задумалась.

— Она молодец. Я читала ее первые три книги. Отличные романтические триллеры. Издатель создал ей хорошую рекламу, и летом ее выпустят в твердой обложке. Точнее, в июле. — Она задумчиво посмотрела на Сэма. — Ты сможешь достать мне Кэролайн Трамп?

— Пиши предложение.

Она откинулась на спинку стула.

— Я ошиблась. Думала, что ты использовал бизнес только как предлог, чтобы заманить меня сюда и попытаться обольстить. Что за этим не стоит ничего дельного.

— Если бы у меня не было ничего дельного, я действительно придумал бы предлог, чтобы заманить тебя сюда. — Сэм провел пальцами по ее руке. — Хотя бы только для того, чтобы час полюбоваться тобой.

— А еще я думала, — продолжила она, — что во время беседы ты напомнишь мне, что наверху есть много пустующих номеров и мы можем воспользоваться одним из них.

— Я думал об этом. — Сэм вспомнил слова, сказанные Майей в машине, когда они стояли у желтого коттеджа. — Но это не принесло бы тебе счастья.

На мгновение у нее перехватило дыхание.

— Сэм, если бы я знала, что ты говоришь искренне…

— Майя…

— Но я не знаю, что происходит между нами. Не вижу этого, хотя и пытаюсь. Почему мы, два неглупых человека, морочим себе голову, пытаясь поверить, что все будет хорошо, хотя прекрасно знаем, чем это кончится?

— Я этого не знаю. Я тоже не вижу. — Сэм вздохнул. — В отличие от тебя я никогда не был силен в предсказаниях.

Она посмотрела на картину, изображавшую трех сестер.

— В камне запечатлено только прошлое. Я твердо знаю только одно: они не были обречены. Здесь мой дом. Все, что мне дорого, находится на этом острове. Сейчас я представляю собой нечто большее, чем в то время, когда ты уехал, но нечто меньшее, чем буду представлять собой в момент своей смерти. Это я знаю наверняка.

— Пo-твоему, если ты будешь со мной, это сможет чему-то помешать?

— Если бы я так думала, то сейчас не сидела бы здесь. — Когда подали фирменное блюдо, на ее лице появилась озорная улыбка. — Я собиралась переспать с тобой.

— О боже! — Сэм едва не выронил бокал. — С ума сойти…

Еe смех был негромким и возбуждающим.

— Да уж, решиться на такое могла только чокнутая. Но раз зашел такой разговор, скажу тебе честно. Я хочу сначала помучить тебя.

— Не надо, — с чувством сказал он и потянулся за бокалом минеральной. — Давай вернемся к бизнесу, пока я не заплакал и не лишился уважения своих служащих.

— Ладно. Расскажи мне о других своих планах.

— Я хочу, чтобы гостиница работала, — Сэм с трудом мог сосредоточиться и вернуться к разговору о делах. — Хочу, чтобы люди приезжали сюда учиться. Пару лет назад я провел несколько месяцев в Европе. Изъездил весь континент, изучая работу небольших отелей. Конечно, главное — это обслуживание, но все дело в деталях. Цветное меню, рисунок на простынях… Можешь ли ты позвонить по телефону, не слезая с кровати? Можешь ли получить паршивый сандвич в два часа ночи в номер или вывести пятно с галстука перед встречей, назначенной на вторую половину дня?

— Мягкость полотенец, — подхватила Майя. — Жесткость матрасов.

— И так далее. Наличие факсов в номере и доступ к Интернету для бизнесмена. Бесплатное шампанское и розы для молодоженов. Штат, который все понимает с полуслова и приветствует гостей, называя их по имени. Свежие цветы, свежее постельное белье, свежие фрукты. Я собираюсь нанять дежурного по этажу для обслуживания роскошных люксов.

— Что ж, неплохо.

— И каждый постоялец будет получать подарок. От тарелки с фруктами и газированной воды до шампанского с икрой, в зависимости от стоимости номера. Мы отремонтируем каждый номер, и каждый из них будет неповторимым. Я присвою им имена, и приезжие будут останавливаться в Розовой комнате, люксе «Троица» и так далее.

— Очень мило, — сказала Майя. — Даже трогательно.

— Вот именно. Мы уже завели банк данных и будем пользоваться им при повторном приеме постояльцев. Это позволит поселять их в комнаты, которые им однажды понравились. Чтобы завлечь их к себе еще раз, мы создадим гостям дополнительные удобства, составим список их предпочтений. А еще оздоровительный клуб… — Он осекся. — Что?

— Ничего. — Но она не смогла скрыть улыбку. — Продолжай.

— Нет. — Он негромко рассмеялся. — Кажется, я увлекся.

— Ты знаешь, чего хочешь и как этого добиться. Это самое главное.

— Мне понадобилась для этого куча времени. А ты все знала с самого начала.

— Может быть. Но желания и намерения со временем меняются.

— Иногда возвращаясь к исходной точке.

Он положил ладонь на ее руки, но Майя аккуратно освободилась.

— А иногда просто меняясь.

Проводив Майю, Сэм вернулся к работе, но так и не смог сосредоточиться. Он поехал домой, однако и там не нашел покоя.

Ее близость была наслаждением и пыткой одновременно. Приятнее всего было следить за выражением лица Майи, когда интерес мешал ей дичиться.

Желание действовало на него как наркотик, медленно всасывающийся в кровь.

В конце концов, Логан переоделся, пошел в рощу и без труда отыскал то место, где чувствовалась магия Майи, смешавшаяся с магией Нелл и Рипли.

Сэм собрался и шагнул в центр круга, где их сила, соединившаяся с его собственной, омыла его как вода.

— Я добавляю свое к вашему. Общая сила укрепляет связь. — Вспыхнул свет, яркий, как солнце, и медленно залил весь круг. — Чтобы завоевать твое сердце, я пойду в огонь и приму все, что мне сулит рок. Клянусь землей и воздухом, огнем и водой, я встану рядом с дочерью сестер. Я жду, чтобы она пришла ко мне, чтобы мы могли вместе встретить свою судьбу.

Он сделал глубокий вдох и раскинул руки в стороны.

— Сегодня, когда светит луна, она будет спать спокойно. Я вызываю сюда тьму, рождающую боль и губящую надежды. Я заодно с тремя сестрами. Наберись мужества и покажись мне.

Земля дрогнула, засвистел ветер. Но огонь, образовавший круг, продолжал тянуться к ночному небу.

За пределами круга загустился туман и превратился в волка с пентаграммой на морде.

«Что ж, — подумал Сэм, — попробуем понять друг друга».

— Стоя в круге, я даю клятву тому, кто хочет лишить ее жизни. Сила, которая живет во мне, освободит ее от тебя. Я превращу тебя в пыль, чего бы это мне ни стоило.

Логан следил за тем, как волк с рычанием медленно обходит круг.