Нора Робертс - Лик огня

— Эй, ты мне не платишь. Я пришла сюда, чтобы не маячить в доме, где эти остолопы устраивают барбекю. Очень надеюсь, что у Мака ничего не взорвется.

— Это решетка на угольях, — напомнила ей Нелл. — Уголь не взрывается.

— Ты не знаешь моего мужа так, как его знаю я.

— Ну, их там трое. Мясо поджарить они как-нибудь сумеют. — Нелл представила себе, что Зак жарит мясо у них на веранде, и ее передернуло. — Пусть Господь сжалится над твоей бедной кухней.

— Это самая меньшая из моих забот. — Рипли вытянула ноги, скрестила их в лодыжках и начала с удовольствием наблюдать за Майей, продолжавшей переставлять столы.

— Видишь ее? — Она ткнула большим пальцем в сторону Майи. — У нее полно забот. Посмотри на эту морщинку на переносице. Это означает, что она злится.

— У меня нет морщинки на переносице. — Тщеславие тут же заставило Майю ее разгладить. — И вовсе я не злюсь. Просто немного нервничаю.

— Именно поэтому я и одобрила идею с барбекю. — Нелл подошла к витрине и начала мысленно составлять рисунок, напоминающий суперобложку книги Трамп. — Ты расслабишься, проведешь вечер с друзьями и очистишь мозги для завтрашнего дня. Хорошо, что Сэм подумал об этом.

— Он всегда думает обо всем, — сердито проворчала Майя. Ее тон заставил Рипли и Нелл насторожиться.

— Как тебе понравился вчерашний концерт на берегу? — спросила ее Рипли.

— Понравился.

— А прогулка на яхте при луне после салюта в честь Четвертого июля?

— Это было потрясающе.

— Теперь ясно? — Рипли кивнула Нелл. — Я же говорила, что она злится!

— Ничего я не злюсь! — Майя поставила кресло и сердито хлопнула по нему. — Хочешь поссориться?

— Нет. Я хочу пива, — ответила Рипли и затопала на кухню.

— Майя, все замечательно, — успокоила подругу Нелл, складывая книги в стопки. — А когда завтра ты принесешь сюда цветы, станет еще лучше. С закусками полный порядок. Посмотрим, что ты скажешь, когда увидишь торт!

— Меня волнуют не цветы и не закуски.

— Когда покупатели выстроятся в очередь, тебе станет легче.

— Покупатели меня тоже не волнуют. Точнее, не больше, чем обычно. — Майя опустилась в кресло. — Впервые в жизни Рипли оказалась права. Я действительно злюсь.

— Это что, признание? — спросила Рипли, появившаяся из кухни с бутылкой пива в руке.

— Ох, замолчи… — Майя провела рукой по волосам. — Он использует секс. Точнее, использует отсутствие секса, чтобы возбуждать меня. Пикник при свечах. Плавание под парусом при луне. Долгие прогулки. Присылает цветы каждые два дня.

— Но не спит с тобой?

Майя посмотрела Рипли в глаза и выпалила:

— Он проводит тщательную предварительную подготовку, потом высаживает меня у парадного и уходит. На следующий день я получаю цветы. Звонит каждый день. Дважды по возвращении домой я находила на крыльце маленький подарок. Горшок с розмарином в форме сердца и фаянсового дракончика. Когда мы куда-нибудь выходим, он бывает просто очарователен.

— Ублюдок! — Рипли стукнула кулаком по столу. — Повесить его мало!

— Он использует секс, — жалобно повторила Майя.

— Нет. — Нелл с мечтательной улыбкой погладила Майю по голове. — Секс тут совершенно ни при чем. Он использует романтику. Ухаживает за тобой.

— Неправда!

— Цветы, свечи, долгие прогулки, тщательно выбранные маленькие подарки. — Нелл начала загибать пальцы. — Время и внимание. Это и есть ухаживание.

— Мы с Сэмом прошли стадию ухаживания много лет назад. И то ухаживание не включало в себя ни цветов, ни маленьких подарков.

— Может быть, он пытается искупить это.

— Ему нечего искупать. Я не хочу, чтобы он что-то искупал! — Майя вскочила и закрыла дверь террасы. — Все эти традиционные аксессуары не нужны ни ему, ни мне. Он просто хочет…

В этом и была загвоздка. Майя понятия не имела, чего он хочет.

— Он пугает тебя, — тихо сказала Рипли.

— Нет. Ничего подобного.

— Он никогда не пугал тебя раньше. Ты всегда твердо держалась своего курса.

— И держусь сейчас. Я знаю, что делаю. Знаю, куда иду. Это не изменилось. — Едва Майя произнесла эти слова, как по ее коже побежали мурашки.

— Майя… — В голосе Нелл слышались сочувствие и терпение. — Ты все еще любишь его?

— Думаешь, я рискну снова доверить ему свое сердце? Зная, что стоит на кону? — Майя взяла себя в руки и стала заканчивать книжную выставку. — Я отвечаю за этот остров, за людей, за свой дар. Любовь для меня все. Я не смогу снова пережить это. А я должна жить, чтобы встретить свою судьбу.

— А если твоя судьба — это он?

— Когда-то я так думала. Но ошиблась. Когда придет время, круг будет полон.

В доме на утесе трое мужчин следили за огнем, взвившимся над решеткой, так же зачарованно, как обитатели пещер следили за племенным костром.

— Горит хорошо, — прокомментировал Зак и кивнул Сэму. — Видел? Я же говорил, что старый добрый янки умеет все и не нуждается в твоих фокусах-покусах.

— Старый добрый янки… — протянул Сэм. — Ты истратил целый пакет древесного угля и полгаллона жидкости для зажигалок.

— Я не виноват в том, что решетка была неисправна.

— Решетка с иголочки, — возразил Мак. — Это ее боевое крещение.

— Именно поэтому ей требовалось сильное пламя. Она должна была обжариться. — Зак долил стакан с пивом.

Мак с грустью посмотрел на почерневшие внутренности блестящей красной решетки.

— Если эта зараза расплавится, Рипли меня убьет.

— Проклятие, это же чугун. — Зак постучал по решетке ногой. — Кстати, о Рипли. Где их носит?

— Они уже едут, — ответил Сэм, увидев хмурый взгляд Зака. — Маленький фокус-покус. Мне нужно знать, где находится Майя. С тех пор как Мистер Ученый позвал нас на замеры вокруг ее дома, я настроился на нее.

— Если она об этом узнает, то надерет тебе задницу, — усмехнулся Зак.

— Не узнает. Когда дело касается меня, она ничего не видит. Не хочет видеть, а заставить Майю сделать то, чего она не хочет, жутко трудно.

— Кстати, как у вас идут дела?

Сэм сделал глоток, не сводя глаз с Мака.

— Это личный или профессиональный интерес?

— Пожалуй, и то и другое.

— Логично. Мне нравится, как они идут. Правда, не могу сказать, что мне удается следить за ходом ее мыслей. За прошедшее время она стала намного сложнее, и узнавать все повороты и неожиданные перемены этих мыслей оказалось куда интереснее, чем я думал.

Зак поскреб подбородок.

— Слушай, ты ведь не собираешься говорить про зрелые связи, поиски своего второго «я» и прочую чушь?

— Тс-с… они едут. — Мак показал на свет фар, показавшийся на каменистой дороге. — Давайте вести себя так, словно мы знаем, что делаем.

Люси, развалившаяся на веранде, вскочила и побежала по лестнице, на несколько дюймов опередив Малдера.