Антон Леонтьев - Еще один знак зодиака

— Да, я слушаю, — ответила Дана, зажав телефон между ухом и плечом и одновременно вскрывая конверт. Она решила, что ей прислали документы по одному из текущих процессов.

— Емкость с головой хранилась в сухом пыльном помещении, — продолжил ее собеседник, — больше пока сказать не могу. Голова была отделена от туловища весьма профессионально, скорее всего, охотничьим ножом. Отчего наступила смерть, сказать сложно. Во всяком случае, никаких повреждений головного мозга не обнаружено. Однако на дне банки найден частичный отпечаток…

— С этого и стоило начать! — заявила Дана, вынимая из конверта какое-то фото, почему-то завернутое в полупрозрачную бумагу.

— Он не принадлежит ни одному из гостей на той вечеринке, ни работникам службы доставки, ни вообще кому-либо, зарегистрированному в нашей картотеке, — заявил начальник лаборатории. — Кто именно его оставил, мужчина или женщина, сказать нельзя — отпечаток большого пальца фрагментарный. Однако я сравнил его с отпечатками того самого Джека Тейлора, «Зодиака» тридцатых…

— И что получилось? — нетерпеливо перебила Дана, снимая с фотографии тонкую оберточную бумагу.

— Он не совпадает с отпечатками пальцев Тейлора! — провозгласил начальник лаборатории. — Это, конечно, еще ни о чем не говорит, но все равно занимательно, ты не находишь?

Он говорил что-то еще, но заместитель окружного прокурора его уже не слышала. Потому что она в тот момент сняла бумагу, посмотрела на фотографию и… отшатнулась. Телефон упал на пол.

— С вами все в порядке, мисс Хейли? — спросил участливо, глядя на хозяйку кабинета с оживлением, журналист.

А его спутница на цыпочках обошла стол, приблизилась к окаменевшей Дане и тоже посмотрела на фото.

На цветном снимке со всеми кошмарными подробностями был запечатлена отрезанная женская голова. С полуоткрытыми глазами и искривленными губами. Голова молодой китаянки. И, как была уверена Дана Хейли, это была голова убитой прошлой ночью Кристины Монг.

Я была так благодарна Эдику, что он примчался по первому моему зову, но все равно двадцать минут, которые прошли в одиночестве (правда, работал на полную громкость телевизор — о новом убийстве «Зодиака» не было еще ни полслова), показались мне самыми ужасными в моей жизни. Хотя нет, тогда, в номере с мертвой Лерой Свентицкой, было намного страшнее!

Увидев Эдика, я начала реветь, хотя дала себе зарок, что при нем постараюсь держаться. Красавец-журналист тотчас засуетился, и я даже подыграла, изобразив лег-кий обморок и полный упадок сил. Я позволила ухаживать за собой, как за тяжелобольной: все же приятно, когда такая великолепная особь мужского пола носится с тобой, как с писаной торбой. Если так будет продолжаться и дальше, то Эдику от меня не уйти.

Получив бокал черного кофе, сдобренного порцией коньяка, и устроившись на кровати с ногами, накрытая одеялом, хотя холодно не было (меня согревало одно присутствие милого Эдика), я слушала его рассказ.

Как и все журналисты, во всяком случае, все, специализирующиеся на светских сплетнях, Эдик имел нескольких информаторов, которые поставили его в известность о том, что маньяк кокнул новую жертву.

— Известно только, что это молодая девица, — сказал Эдик, и я вздрогнула.

— Ты ведь помнишь, что сказала мадам Матильда? Жертва должна родиться под знаком Рака. А еще там должны быть изумрудные занавеси, пурпурные подушки и попугайчик в клетке!

— Конечно, я помню, Марина, — ответил нежно Эдик, и я изобразила потерю сил, потому что мне так хотелось, чтобы милый журналист принялся опекать меня. — И у меня даже имеется адрес. Правда, не сомневаюсь, что туда направляется уже половина журналистской братии Лос-Анджелеса, ведь не у меня одного имеются свои люди в полиции.

— Значит, мы опоздали? — произнесла я трагическим голосом.

Признаюсь, в тот момент мне было глубоко наплевать и на «Зодиака», и на его новую жертву. Ибо маньяком в тот момент была я сама, а тем, на кого я открыла охоту, — Эдвард Холстон.

Эдик нежно улыбнулся мне, а у меня заурчало в животе, хотя и не столько от любви, сколько от голода. Журналист продолжил:

— Какой прок от того, чтобы толпиться около высотного дома? Полиция все равно не разрешит осмотреть место преступления.

— О, мы можем остаться у меня в номере… — предложила я, искренне надеясь, что Эдик согласится.

Но журналист то ли не заметил моей ловушки, то ли, наоборот разглядев, изящно ушел от нее, сказав:

— Сегодня, самое позднее под вечер, все успокоится. И мы нанесем туда визит.

— Ты хочешь… — начала я, но Эдик прервал меня:

— О, это не будет называться вторжением в чужую квартиру или проникновением на место преступления. Но мы ведь имеем право узнать, что там произошло, если полиция не желает говорить правду.

Мобильный телефон Эдика запел, и он в течение десяти минут разговаривал с кем-то, довольствуясь, к моему сожалению, по большей части междометиями. Завершив разговор, Эдик странно взглянул на меня:

— Это снова звонил мой осведомитель. Имя убитой девушки — Кристина Монг, она работала стриптизершей в одном из ночных клубов. Убийца отрезал ей голову.

— Прямо как Лере Свентицкой! — вырвалось у меня.

— И, как в случае с твоей хозяйкой, убийство совершил «Зодиак». Он оставил на теле жертвы серебряный медальон с изображением зодиакального созвездия Рака, а также нарисовал закорючку на зеркале в ванной комнате Кристины Монг. И еще… — Он понизил голос. — У нее имеется волнистый попугайчик, а в комнате — изумрудного цвета занавеси и пурпурные подушки.

Я задрожала и, натянув одеяло под самый подбородок, произнесла томным голосочком (от такого мужчины, по моему собственному опыту, млеют):

— Ах, Эд, мне так страшно!

Как я и ожидала, журналист приосанился, придвинулся ко мне и бодро заявил:

— Марина, тебе ничего не надо бояться, когда я с тобой!

Вот он, момент истины! Его губы находились всего в нескольких сантиметрах от моих, я чувствовала горьковатый аромат одеколона Эдика, моя рука легла ему на затылок…

И снова зазвонил треклятый мобильный телефон! На сей раз — мой собственный. Напряжение спало, момент был упущен, Эдик отпрянул. Я схватила изукрашенный стразами серебряный аппаратик и гаркнула:

— Ну что еще?

Звонил генеральный директор издательства, который желал получить известия по ходу расследования, а также сообщить мне, что я должна сменить отель — подобные расходы бюджетом нашей поездки не предусматривались. Я елейным голоском сообщила, что расследование продвигается на всех парах, и добавила, что фотография отрезанной головы Валерии Артуровны была прислана убийцей по почте ФБР. Когда представится возможность собрать писательницу воедино и транспортировать в свинцовом гробу на родину, я не знала. По всей видимости, не ранее, чем отыщут «Зодиака» и изымут у него голову Леры. Тогда моя патронесса наконец-то будет доставлена самолетом в Москву, где ей устроят роскошную панихиду и закопают где-нибудь на Ваганьковском. Хотя нет, скорее всего, госпожу Свентицкую кремируют, а прах ссыплют в пузатую бронзовую посудину, что найдет последнее упокоение в «Холле Славы» родимого, заработавшего на Лериных детективчиках миллиончики, издательства, между плевательницей и урной. Представив себя жертвой произвола американской юстиции, я сумела выбить разрешение и дальше жить в пятизвездочном отеле, наврав, что меня собираются пригласить в несколько ток-шоу, и клятвенно обещав, что там я буду продвигать родное издательство и его авторов. Хотя Леру Свентицкую и ее книги и так уже основательно «продвинули», но вряд ли другие писатели захотят лишиться головы за право стать всемирно известными.