Штефани Хассе - Поцелуй врага

– Я поищу с этой стороны, а ты с той, хорошо? – предлагает Джош. Не двигаюсь ни на сантиметр.

– Что случилось? У нас не куча времени, охранник вернется, – напоминает он.

– Это невозможно, – выдавливаю я. Мои мечты взрываются с тихим шелестом, словно мыльные пузыри.

– Неправда. Разве ты не говорила, что Андертон и Сандерс справились с заданием? У них все получилось. У нас тоже получится. – Он долго удерживает мой взгляд. В итоге я киваю.

Если Диона нашла книгу, то и я смогу. Снова и снова мысленно повторяю эту новую мантру, проводя пальцами по рядам книг. Достаю один том, потому что на корешке нет названия. На другой стороне комнаты Джош просматривает полку за полкой. Тиканье старых напольных часов, стоящих между двумя окнами, становится громче с каждым ударом. Первый удар, сообщающий, что прошло четверть часа, повергает меня в шок. Два следующих заставляют дернуться.

– О, нашел, – кричит Джош, слишком громко и поворачивается с маленькой книгой в руках. Это книга Воронов. Мое задание выполнено. Джош сует ее под кожаную куртку и быстро возвращается к работе.

Я закончила со своими полками. Джош стоит уже недалеко от конца стены. Мы все еще не нашли книгу Львов. Вот так медленно и проходит время. Охранник скоро снова пойдет совершать обход.

Ищу какое-то укрытие. Единственный вариант – письменный стол из красного дерева, на котором стопками лежат документы и всевозможные записки. Подхожу к креслу декана, проползаю между выдвижными ящиками с обильными инкрустациями и опускаю голову на пол. Через узкую щель дверь едва видно. Если охранник снова зайдет в комнату и осмотрится, это укрытие станет ловушкой. Я хочу выпрямиться и бьюсь головой о твердую как камень столешницу.

Мое «ай» тонет в громком шорохе, когда со стола падает стопка бумаг. Судя по шуму, там не только листы. Быстро выбираюсь из-под стола, потираю голову. Надеюсь, все не пошло наперекосяк.

Джош уже на месте и помогает мне быстро собрать все документы.

– Как ты? – спрашивает он между прочим. – Нужно будет приложить что-то холодное, как только покончим с этим.

Все не так уж плохо. Я уже собираюсь поблагодарить его за заботу и отказаться от помощи. Тут моя рука задерживается на чем-то под листами бумаги. Достаю оттуда книгу в кожаном переплете.

– А вот и твоя, – выдыхаю я, все еще не переведя дыхание после испуга. Беру книгу в руки, и кожа согревается за пару секунд.

– Тогда пора уходить. – Джош уже поднимается.

– Нужно навести порядок, – говорю я и смотрю на разбросанные документы. Джош взвешивает варианты и кивает.

Мы прибираемся, насколько это возможно, на столе, выходим из кабинета и снова закрываем его извне. Мои пальцы впиваются в мягкую кожаную обложку книги Львов. Джош поднимает руку и возвращает ключ на место. Только когда мы быстро направляемся прочь от кабинета, у меня снова получается дышать, а сердцебиение успокаивается.

И тут раздается грохот металла о камень. Эхо разносится по всему коридору. Должно быть, ключ свалился. До нас доносится звук далеких шагов. Шагов, которые становятся все быстрее.

Джош разворачивает меня, затягивает в нишу возле рыцарских доспехов и прижимает меня к стене в тени. Шаги становятся все громче. Уверена, охранник услышит мое колотящееся сердце. Чем дольше я задерживаю дыхание, тем громче оно становится. Но мужчина пробегает мимо нас, направляясь, как я думаю, прямо к кабинету декана.

Вскоре я слышу шорох, когда он поднимает ключ. До нас доносится тяжелое сопение, а потом в коридоре раздается его отрывистый, сдавленный голос:

– Наверно, стоит достать какой-нибудь крючок. – Тяжелый вздох.

Я вся оседаю от облегчения. Джош держит меня, прижимаясь телом к моей спине. Откидываю голову назад, на его грудь, и вдыхаю его парфюм. Запах кожи затмевает все остальные. В голове непроизвольно возникает мысль, что я могу узнать его по запаху. Даже в полнейшей темноте – как здесь, за доспехами, – в которой, возможно, уютно устроились огромные пауки. Я дрожу. Джош неправильно это понимает. Он крепче обнимает меня, кладет подбородок мне на макушку. Мы проводим долгое время вот в такой позе. Крепко обнявшись и тяжело дыша. Только когда охранник снова уходит и долгое время не слышно никакого шума, мы отваживаемся вылезти из укрытия.

Мне никогда раньше так не нравился холодный ночной воздух! Я бы с удовольствием потанцевала под лунным светом, побегала бы по мостовой вокруг колодца – вот такое облегчение я испытываю. В свете фонаря наконец вижу, что Джош бледный как мел. Плеск из колодца – единственный звук в ночи. Мой спутник несколько раз глубоко вздыхает. На его губах появляется улыбка. Без всякого предупреждения он сокращает расстояние между нами и обнимает меня. Я коротко ахаю, но наслаждаюсь заразительным смехом и тоже победно обнимаю его.

– Мы справились, – выдыхает он мне в ухо. По моей коже проносится взрыв. Потом отпускает меня и достает из куртки книгу Воронов.

– Но мы почти попались, – отвечаю я, обмениваясь с ним книгами.

– Не будь таким пессимистом, Эмерсон, – качает головой Джош. – Важен только результат.

Я слабо киваю и внимательно рассматриваю украденную книгу. Провожу пальцами по выпуклому Ворону и открываю ее. Бумага форзаца королевского синего цвета – цвета Воронов. На следующей странице снова стоит логотип, а под ним мое имя.

Страница демонстрирует мою мечту:

Ворон Кара Эмерсон

Мелкими буквами, словно сноска, написано следующее:

Эта книга – удостоверение твоего членства. Если ты ее потеряешь, ее украдут или ты лишишься ее по любой другой причине, то потеряешь все права Ворона.

– Ты видел? – Я смотрю на сноску и показываю ее Джошу. Он уже листает свою книгу и теперь, нахмурившись, обращает взгляд на мою. Кивает.

– Лучше не выпускать книгу из поля зрения, – советует он. Я тут же понимаю, на что он намекает. Если Лора не постеснялась запереть меня в туалете, то уж точно попробует выкрасть книгу.

– Захват флага, – бормочет себе под нос Джош.

– Что? – переспрашиваю я и убираю волосы, которыми играет легкий ветерок, с лица.

– Как в той игре. У каждой команды есть флаг, который они должны защищать. И при этом обе стороны должны постараться выкрасть флаг другой комнаты, – смутно припоминаю эту игру из какой-то книги или сериала. Но его слова звучат логично.

– Я буду защищать ее, словно дракон свое сокровище, – прижимаю книгу к груди. В нос бьет запах кожи. Джош снова листает свою.

– На следующей странице снова перечисляются правила, которые есть и в приложении. Больше ничего. Может, ее нужно использовать как ежедневник или вроде того? – С громким хлопком, который отскакивает от фасада главного здания, он закрывает книгу и пожимает плечами.