Юлия Ханевская - Темный Князь ищет невесту

Я вздрогнула, озираясь в попытке определить, откуда исходит голос. И буквально в следующую секунду, передо мной возник седоволосый мужчина во фраке. Из воздуха! Можно было подумать, что он просто маг и переместился в пространстве, но нет… Человек слабо светился и был практически прозрачным. Я видела сквозь него лестницу!

– Не пугайтесь, милая гостья! – продолжал он, – Вы все правильно поняли, я – дворецкий. Меня зовут Гризо.

– Здравствуйте, – наконец оттаяла я, продолжая рассматривать его во все глаза, – А я – Кендра.

Прозрачный! Светящийся молочно-белым светом! Неужели – призрак? Где-то в районе сердца слабо кольнуло.

– Это Большой зал, здесь мы встречаем гостей, проводим ужины и обеды. Можно собираться у камина и общаться. Это все во-о-он там, – он указал ладонью в сторону, откуда я слышала голоса.

Проследив за его рукой, заметила часть стола за колонной и нескольких девушек, сидящих ко мне спиной.

– Комнаты гостей наверху, – улыбнулся призрак Гризо, – Вы, должно быть, устали с дороги. Я покажу ваши покои, пойдемте!

Он отвернулся, направляясь к лестнице, а я не могла пошевелиться, уставившись в его туманный затылок и усиленно размышляя, не Повелитель ли его часом того, в призрака обратил?

– Миледи! – шепнула Зеля, осторожно тронув меня за плечо.

– А? Да-да, пошли…

Отмерев, поторопилась за провожатым.

Призрак дворецкого вел нас сначала по широкой парадной лестнице, потом свернул налево, чтобы пройти длинный светлый коридор с рядом узких оконцев. В конце ожидала спираль ступеней – видимо покои участниц располагались в башне. По пути наверх мы, и правда, проходили небольшие площадки с дверьми, но ни на одной не останавливались. Я уж решила, что мне досталась комната на чердаке, как следующий лестничный виток привел к моим покоям.

С легкостью открыв двери, Гризо обернулся, протягивая мне длинный ключ.

– Это ваши покои, милая Кендра. Советую замыкать их, когда будете отлучаться.

– Почему? Тут воруют?

Дворецкий на секунду замешкался, видно не ожидая такого предположения, но очень быстро на его лицо вернулась спокойная улыбка. Пожав призрачными плечами, неопределенно произнес:

– Всех девушек я вижу здесь впервые. И каждой дал такой совет.

– Спасибо, буду иметь ввиду.

– В этой башне расположились лишь половина участниц. Остальные заселены в другом месте. Но вы можете встречаться со всеми, когда пожелаете – нужно лишь спуститься вниз. Кстати, через два часа будет подан обед в общем зале.

Я кивнула. Хотелось поскорее распрощаться с этим духом. Но он все продолжал говорить:

– Насколько мне известно, лорд Шмильд прибудет сюда во второй половине дня, и уже более подробно расскажет о режиме вашего здесь пребывания. Когда он появится, я вас оповещу.

– Лорд Шмильд? – нахмурилась, не припомнив такого имени.

– Распорядитель Отбора, – учтиво напомнил Гризо.

– А-а-а, да. Точно.

– Что-нибудь желаете?

– Нет, спасибо.

– Тогда я оставлю вас, – откланялся и исчез.

А я так и осталась стоять, сжимая в похолодевших пальцах отчего-то теплый ключ. Он не должен был так рано объявляться! Мне никак нельзя показываться на глаза распорядителю! Но… почему же имя его совершенно не знакомо?

– Разве не другой господин подписался на забракованном портрете? – прочла мои мысли Зеля, – Насколько помню, там имя было другое.

Точно! Так сразу не припомнить, но отбирал девушек для хозяйского конкурса совсем не Шмильд!

– Неужели распорядитель поменялся? – прошептала, боясь спугнуть такую удачу.

Зельнава пожала плечами, первой пройдя в покои и придержав для меня дверь. Обсуждать это на пороге слишком опасно – могут услышать. Юркнув следом, собственноручно провернула ключ в замке и только потом осмотрелась.

Небольшая, гораздо меньше моей спальни в замке у дяди комнатка. Обставлена просто: кровать под пологом, небольшой столик с двумя стульями, кресло и шкаф. Единственное узкое вытянутое вверх окошко пропускало слишком мало света, но зато на всех имеющихся поверхностях стояли свечи. У изголовья кровати чернела ниша потухшего камина и связка дров, брошенная прямо на пол. По центру лежал небольшой ковер, подозрительно смахивающий на шкуру медведя.

Да уж, весьма не богато, для королевского Отбора! Видно, чтобы претендентки к роскоши не привыкали. Мне-то совершенно все равно, где две недели прожить, но впечатление о Князе складывалось все более и более нехорошее. Хотя, куда уж хуже?

– Где же мы тебя уложим? – озабоченно пробормотала я, мельком глянув на служанку, – Неужели о наличии горничной даже не побеспокоились?

По-хорошему, покои должны были содержать несколько комнат: спальню, ванную и дополнительное помещение для прислуги. А тут… Недоразумение какое-то!

– Не страшно, миледи. Я могу спать в кресле, или на полу. Вон, какой толстый мех у этого ковра!

Я скептически на нее посмотрела.

– Глупости не говори! Мы все решим. Вот только призрака встречу, поговорю. Или с самим распорядителем, раз уж нам так свезло и он не в курсе, что меня тут быть не должно.

Зеля согласно кивнула, заулыбавшись. Видно перспектива четырнадцать дней ютиться в кресле ее не шибко радовала.

Обследовав наш временный дом более подробно, я обнаружила в шкафу несколько нарядов, а под кроватью забытую кем-то книгу. Возможно, это осталось после предыдущей гостьи Отбора. Только вот он проходил три года назад! Неужели за это время здесь даже не удосужились убрать лишнее?

Платья были весьма ничего: одно золотисто-бежевое с пышной юбкой и весьма нескромным декольте, а второе – насыщенного синего цвета из приятной струящейся ткани. Размер мне маловат, но можно это исправить магией. С собой я ничего не брала – собиралась все необходимое банально наколдовать. Но использовать имеющееся тоже можно.

Книгу я пока изучать не стала. Оставлю это дело на вечер. Сейчас же самое время обеспечить себя нужными вещами. Устроившись на кровати, потерла мамин перстень, приготовившись вновь испытать себя в магии.

– Растоплю камин, – напомнила о себе Зеля, – Ночью наверняка будет холодно.

Я не обращала на нее внимания, сосредоточенно выписывая в воздухе замысловатые магические формулы. Серебристые знаки нехотя вспыхивали, но снова гасли, не желая мне подчиняться. Несмотря на месяцы тренировки, кольцо так и не стало полностью «моим», оно то и дело показывало характер, отказываясь служить. Но я гораздо его упрямее, потому не сдавалась, повторяя начертания раз за разом. И вот, нужные символы, наконец, загорелись ярким светом.

Бытовая магия одна из самых простых, и в то же время сложных. От нее требуются не просто мощные потоки энергии, а материальное их воплощение. Одежда, еда, предметы мебели – все это требует огромных энергетических затрат, хотя никого не убивает и не калечит, как, например, магия боевая.