Розалина Будаковская - Любовь Митчелла

После встречи с Князем я сразу вернулся к месту преступления и лично допросил Ричарда Ли. Мне даже особо стараться не пришлось, чтобы добиться признания. Консьерж пришёл к мисс Бейкер в девять вечера сразу после того, как её покинул неизвестный мужчина. Описать его Ричард так и не смог. Ли смог убедить Норму открыть дверь под предлогом, будто девушка обронила на лестнице какую-то визитку.

Бейкер была сильно пьяна и неадекватно себя вела. Судя по отчёту патологоанатома, это из-за убийственной смеси антидепрессантов и шампанского в её крови. Девушка сказала пару грубых фраз консьержу, скинула в гостиной пеньюар и завалилась на кровать. Ли овладел гнев, в приступе которого он и задушил модель.

Правда, остаётся парочка неувязок. После того, как консьерж осознал, что убил Бейкер, он просто сбежал. Льдом Ли не обкладывал тело и настройки кондиционера не трогал. Ещё один немаловажный факт: бокал был не один. Загадочный гость Нормы пил с ней шампанское, и посуда, по словам Ричарда, осталась на столе на кухне, а не в гостиной.

Битый час рассматриваю фотографию, найденную в квартире Бейкер. Запечатлены двое, мужчина и женщина. Он на две головы выше спутницы, в плаще песочного цвета, стоит спиной к фотографу, она же развернулась в три четверти и что-то показывала на тот момент, когда преследователь сделал снимок.

Качество просто отвратительное. Мы знаем, что эта девушка – Бейкер только из-за записки с угрозой: текст частично отпечатался на обратной стороне фотографии. Эту самую записку мне отдал Князь три дня назад.

Ещё одна странность, касательно фотографии – место, в котором её нашли. По загадочному стечению обстоятельств мы нашли снимок под кроватью только после внезапно появления Винсента Тозера. Мне всё больше кажется, что он намеренно подставляет Князя. В таком случае, почему бы не потрудиться и не запечатлеть Александра с погибшей, когда оба смотрят в объектив?

Сомневаюсь, что Тозер не обыскивал гримёрку Бейкер. Номер Райза лежал чуть ли не на самом видном месте. Ни за что не поверю, будто Винсент просто его не заметил! И откуда он узнал этот номер? Майк проверил, его не было в памяти телефона Нормы, а из журнала вызовов она его удаляла сразу же, как заканчивала разговор.

На кого работает Тозер? Или это его личная месть Князю? Что их объединяет?

От огромного количества вопросов, не имеющих чёткого ответа, голова взрывается. Взгляд упал на часы. Надо же! Уже половина третьего! С работой снова забыл про обед. Я нехотя встал и заглянул в холодильник. Конечно же, продукты, как назло, обязательно должны были закончиться!

Придётся тащиться в магазин под ноябрьским моросящим дождём.

– Роско! – крикнул я. – Роско, ты там решил на всю оставшуюся жизнь побриться?

– Я уже выхожу! – пропел Банколе.

– Давай быстрее. – ответил я, лениво натягивая ботинки. – Я в магазин, ты со мной?

Роско тут же выскочил из ванной и в одно мгновение оделся. Что ж, теперь я знаю, как быстро закончить его многочасовые водные процедуры.

– Только тебя жду, детектив! – самодовольно заявил он и взял ключи с полочки. – Сколько можно копаться?

Несмотря на едва заметный дождь, прохожих с улицы будто смыло. Мы бредём чуть ли не в полном одиночестве. Лишь иногда на пути попадаются люди и то, они стараются быстрее скрыться из виду.

– Что ты будешь? – спросил я, рассматривая цветастые картонные коробки с картофельным пюре быстрого приготовления.

– Чипсы. – тут же ответил Роско.

– Нельзя питаться одними чипсами.

– А лапшой, по-твоему, можно, что ли?

Мы могли ещё целую вечность припираться, если бы не дверной колокольчик. Я машинально обернулся на дверь и заметил знакомый силуэт. Мужчина деловито подхватил корзину для продуктов и, весело присвистывая, направился в соседний от меня отдел.

Чёрт, что здесь Тозер забыл?!

Роско, удивлённо глядя вслед Винсенту, появился рядом. Даже без слов я понял, что моего помощника очень интересует появление Тозера. Не знаю, где живёт новый детектив, но что-то раньше он мне на глаза не попадался здесь.

Недавно переехал? Насколько недавно? И почему именно сюда? Бруклин огромный – я уже не говорю про весь Нью-Йорк! – почему именно сюда? К нам поближе. Впору считать, что он нас преследует.

Тозер неспешно обошёл весь соседний отдел и словно случайно наткнулся на нас. Он расплылся в приторной улыбке и раскинул руки.

Я невольно подметил затёртое жирное пятнышко на его плаще. Вероятно, детектив что-то ел и капнул на себя. Это самая очевидная причина, по которой на воротнике могло появиться жирное пятно.

– Какая встреча! – почти воскликнул Винсент. – Не ожидал увидеть тебя, Митчелл! – он с прежней улыбкой оглянулся. – Я живу буквально в двух шагах отсюда, а тебя каким ветром занесло?

– Прогуляться решили. – вмешался Роско. – Погодка сегодня просто чудо, не так ли? В такую только гулять и дышать свежим воздухом!

Я поддержал слова помощника кивком, не сводя глаз с лица детектива. Даже представлять не хочу, как это выглядит со стороны.

Случайный взгляд упал на содержимое корзины Тозера. Бутылка розового шампанского, две банки пива, самые дешёвые шоколадные конфеты с марципановой начинкой, лапша быстрого приготовления и освежитель для салона автомобиля в виде жёлтого смайлика.

Забавный набор, особенно, если учесть, что машины по данным полиции у Тозера нет. Ни арендованной, ни личной. Насчёт подружки – неизвестно. Не могу не отметить, вторая бутылка в квартире Нормы Бейкер была точно такой же, какую сейчас выбрал Винсент. Какова вероятность, что последним гостем убитой был именно он?

Тозер заметил мой взгляд. Он нагло улыбается прямо мне в лицо. Чёрт, да он просто играет со мной! Но самое обидное во всей этой ситуации – всё то, что я наблюдаю, никак нельзя принять за прямые улики. Дурацкая бутылка шампанского, случайная встреча в магазине – просто чёртовы совпадения. А мне в этой ситуации новый детектив заботливо выделил роль «местного сумасшедшего».

В воздухе повисла неловкая пауза, но её быстро оборвал крик единственного кассира. Молодой паренёк с ужасом в глазах влетел с улицы обратно в магазин и замер, встретившись взглядом с нами. Он беззвучно открывает рот и показывает на улицу.

Я незамедлительно вышел из магазина. За мной выскочил Роско, а последним подоспел Винсент.

Улица ещё пару минут назад была абсолютно безлюдной. Сейчас же народ толпится у проезжей части по обе стороны самого обыкновенного универсала бело-серого цвета. Я с трудом прорвался в самый центр. На асфальте перед машиной лежит совсем молодая девушка. Она не подаёт признаков жизни.

Не вижу крупных повреждений, однако пульса уже нет. Кожные покровы бледные, как при отравлении. От неё пахнет чесноком, а в руке сжата обёртка от лепёшки с остатками листового салата, помидора и свежего чесночного соуса.