Эва Бруклин - Отец моей подруги

– Не хочу… – Я указала карандашом на неправильный ответ в тесте. – У тебя тут ошибка.

Через некоторое время Беатрис все же попросила домработницу принести два напитка со льдом. Я недоверчиво смотрела на стаканы с холодной испариной, которые женщина поставила перед нами.

Мне не хотелось пить напиток миссис Бэнкс или бездушный лимонад из супермаркета. Это совершенно не будоражило и не вызывало такой жажды, как мысли о том, что мог бы принести нам Элмер.

Оставалось буквально еще несколько тем, которые я планировала разобрать на этом занятии, как у Беатрис зазвонил телефон. Она посмотрела на имя, высветившееся на экране, и нахмурилась.

– Почему она звонит?.. – пробормотала подруга, принимая вызов.

Из динамика доносился приглушенный женский голос, а по виду Беатрис и ее ответам становилось понятно, что ее невнимательность отражалась не только на оценках по французскому языку. Женщина напомнила, что она уже должна быть в салоне красоты, куда заранее записывалась. Подруга умоляла женщину подождать ее и после звонка сразу сорвалась с места.

– Китти, я балда, – виновато сказала Беатрис, закидывая в сумочку все необходимые вещи и телефон. – Мне нужно срочно убегать, давай закончим в другой раз? Не могу тебя проводить, так что сама как-нибудь выход найдешь.

Я растерянно кивнула на всю эту тираду, но подруга меня уже не видела, скрываясь в недрах огромного дома. Я устало посмотрела на все разложенные на столе учебники и вздохнула. Беатрис в своем репертуаре. Я сделала еще несколько глотков приторного лимонада, от которого неприятно защипало в носу, и начала собираться.

Внутри дома я задержалась, чтобы рассмотреть огромную гостиную. Не обратила внимания на комнату ранее, пока мы с Беатрис шли к заднему двору. Наверное, быть хозяйкой такого большого дома непросто. Увлекшись, я рассматривала аккуратно расставленные на полках книги и украшения. Здесь было довольно уютно, но пусто, словно это место практически не использовалось жителями дома.

Постепенно я погрузилась в свои фантазии, где чувствовала себя частью этой семьи. Я бы собирала Элмера и детей у камина по воскресеньям вечером, чтобы делиться переживаниями или рассказывать о том, как прошла неделя. А на рождество поставила бы в тот пустующий угол роскошную живую ель. И никаких дизайнеров – мы бы украшали ее всей семьей, попивая горячий какао.

В один момент я даже подумала, что стоило бы заменить отделку стен на что-то более душевное, но поспешила одернуть себя. Почему я вообще представила себе, будто могла иметь отношение к этому дому и Браунам!

Еще глупее, что в своих мечтах я была не дочерью Элмера, пусть бы и приемной, а его женой и матерью его детей. Внутри кольнуло от осознания, что я здесь всего лишь гостья.

Я вышла во двор и вдохнула свежий воздух, почувствовав приятный аромат свежескошенной травы. Откуда-то сбоку раздался звук запуска мотора, на который я тут же повернулась. Там был Элмер. Запускал газонокосилку. По всем канонам я ожидала увидеть за подобным занятием нанятого за большие деньги садовника, а не лично хозяина дома.

Я спустилась с крыльца, практически не сводя с него взгляда. Ну надо же, насколько Элмер Браун был удивительным человеком. Я бы никогда не поверила, что богатейшему предпринимателю города было не сложно приготовить гостям пару освежающих коктейлей, а потом пойти размяться и подстричь газон.

И как ловко он управлялся с этим шумным агрегатом! Пока Элмер не подозревал о моем присутствии, я могла позволить себе любоваться им. Это была моя фатальная ошибка: я совершенно не смотрела под ноги и зацепилась за тянущийся по земле провод. Не удержала равновесие и упала на каменную дорожку. Одновременно с этим газонокосилка замолчала – видимо, я выдернула шнур из сети.

Элмер почти сразу оказался рядом со мной и опустился на одно колено, обеспокоенно заглядывая в глаза.

– Ты как? – Он помог мне подняться и начал рассматривать ссадину на моем колене. – Сильно болит?

– Ничего страшного, – я поспешно отряхнулась и улыбнулась. – Немного болит, но это же просто царапина, не переживайте.

– Нет, так оставлять нельзя, – Элмер аккуратно взял меня под руку и повел обратно в дом. – Надо обработать.

В доме он усадил меня на большой мягкий пуфик и отошел к шкафчику, доставая из него коробочку с медикаментами и бутылочку с чистой водой.

Мое сердце забилось с невероятной силой, когда он сел передо мной на корточки.

– Вытяни ногу, – сказал он и помог мне аккуратно поднять лодыжку, чтобы опустить ее на свое бедро.

Я вздрогнула, когда он нежно коснулся пальцами покрасневшей кожи рядом с ранкой. От его прикосновений по телу пробежали щекотные мурашки. Мне приходилось напоминать самой себе, что организму необходимо дышать, иначе я умру от нехватки кислорода и избытка чувств прямо здесь и сейчас, а отца моей подруги посадят за непреднамеренное.

Он провел пальцем по коже моего бедра, слегка задирая ткань сарафана вверх. Лицо сразу обдало жаром, поэтому я смущенно отвернулась. Элмер как ни в чем не бывало открыл бутылочку с водой. Я непроизвольно дернулась, когда прохладная вода коснулась свежей ранки.

Элмер слегка сжал мою ногу, не позволяя шевелиться, а потом потянулся к коробочке и достал оттуда йод. Я машинально съежилась, предвкушая болезненное пощипывание.

– Тшшш, – прошептал Элмер успокаивающе и приложил ватку с дезинфицирующим лекарством к царапине, едва касаясь ее. А после наклонился и подул на нее, чтобы снизить неприятные ощущения.

От его действий я буквально задрожала. Я не очень понимала, какие именно чувства у меня вызывало то, что он делал, но мне точно не хотелось, чтобы он останавливался. Его касания оставались на коже горячим следом. После обработки Элмер достал пластырь и аккуратно приклеил его к ранке. Я следила за каждым его движением, затаив дыхание. За его руками, глазами, пальцами, которые нежно разглаживали пластырь.

– До свадьбы должно зажить, – улыбнулся Элмер.

Мы все еще сидели в этой смущающей позе. Он смотрел на меня, а я с трудом могла сфокусироваться на его словах, а не на руках, поглаживающих большим кожу на моем бедре.

– К… какой свадьбы? – переспросила я, когда его слова наконец достигли моего сознания, были обработаны, проанализированы и выставлены на первое место.

– Такая красивая девушка точно пользуется безумной популярностью среди парней. – Элмер осторожно снял мою ногу со своего бедра и встал, подавая мне руку. – Предположил, что ты выскочишь замуж раньше, чем успеешь колледж закончить.

От его слов мое лицо наверняка покраснело вплоть до кончиков ушей. Я красивая? Он правда так считает?

– Это… замужество не стоит у меня в приоритете, – робко ответила я. – Сначала я хочу построить карьеру.