Кей Хупер - Шепот дьявола

Это что-то было пространством, и она была там не одна. Кто-то… что-то… было рядом, наблюдая, почти касаясь ее… тянулось к ней.

Нелл была абсолютно уверена, что, если это нечто коснется ее, она умрет, и стала отчаянно бороться, стараясь освободиться от давящей тьмы. Усилие отняло у нее всю энергию. Нелл страшно ослабла.

Внезапно и тьма, и прошлое исчезли. Нелл вернулась в настоящее с быстротой, которая напугала ее едва ли не больше, чем само видение. Голова едва не лопнула от неожиданного острого приступа боли, и она сама услышала свой вскрик.

У нее никогда в жизни так не болела голова. Ее терзала невероятная боль, как будто кто-то горячий и злобный пытался проникнуть в ее мозг…

«Нелл».

— Зло, — пробормотала она, открывая глаза. Сначала она увидела только темноту, но тьма быстро рассеялась, и она поняла, что смотрит на темно-синюю рубашку и черный кожаный пиджак.

— Нелл, ради всего святого…

Она смутно чувствовала руки Макса на своих плечах, а когда подняла глаза, то разглядела, что он бледен и мрачен. Только когда он схватил ее за запястья, Нелл сообразила, что ее ладони крепко прижаты к собственным щекам, так крепко, как будто старались удержать что-то внутри.

— На этот раз это был не обморок? — спросил Макс, осторожно отводя ее ладони от лица.

— Нет, — сказала она очень тихо, почти что шепотом. Говорить громче ей было больно. — Голова кружится… Я думаю, мне лучше куда-нибудь сесть.

Макс помог ей подойти к скамейке, стоявшей у кровати Линча. Только тогда она заметила Итана, прислонившегося к комоду со скрещенными на груди руками. Лицо спокойное, но слегка побледневшее, как у Макса.

Нелл улыбнулась, еле-еле, одними уголками губ.

— Похоже, я вам тут устроила представление? — Она старалась говорить спокойно.

— Ну, ты могла бы испускать клубы дыма и огненные языки, но мертвое молчание и полностью отсутствующий взгляд и без этого производили чертовски сильное впечатление. — Итан взглянул на часы. — В течение двадцати минут ты была настоящим зомби.

— Что?

Макс сел рядом.

— Из них я последние десять минут пытался вывести тебя из этого состояния.

— Я предложил дать тебе пощечину, — сообщил Итан, — но Макс не разрешил.

— Почему ты ушла так глубоко? — спросил Макс, проигнорировав замечание Итана.

Головокружение прошло, но голова все еще болела, мысли расплывались.

— Дело в том… Я была не здесь.

— Странно, а казалось, что никуда не уходила.

— Итан, заткнись ко всем чертям, сделай мне одолжение, — взорвался Макс. — Нелл, о чем ты говоришь? Если ты была не здесь, то где?

— Ага, скажи-ка нам, где, — предложил Итан.

Если бы у нее было несколько минут покоя и тишины, чтобы подумать, Нелл, возможно, ответила бы иначе. Но от настойчивости Макса и насмешливого скептицизма Итана голова болела все сильнее. Поэтому она подчинилась минутному порыву.

— Рада сообщить тебе, где именно, — заявила она, глядя прямо в глаза шерифу. — Как только ты поделишься с нами, сколько времени длилась твоя интрижка с Хейли.

Молчание, казалось, обрело вес. Так продолжалось с полминуты, и все это время Итан не сводил с Нелл взгляда. Наконец медленно произнес:

— Она тебе сказала.

— Я не поддерживала никакой связи с сестрой почти двенадцать лет, Итан. А больше ведь никто не знал? Хейли настаивала на тайне?

— Лично я ничего не знал, черт побери, — пробормотал Макс.

Итан взглянул на него, затем снова уставился на Нелл.

— Да, она настаивала, чтобы мы держали в тайне наши отношения. И не хотела сказать мне, почему. Смысла-то никакого не было. Мы давно были совершеннолетними и свободными. Мой брак к тому времени распался, она тоже вроде ни с кем не встречалась. Во всяком случае, открыто. И длился-то наш роман всего два месяца.

— Тогда как же ты узнал про нее и Питера Линча? — спросила Нелл. По правде говоря, на ответ она не рассчитывала, но он ответил:

— Думаю, она хотела, чтобы я узнал. Мы были у меня, ей понадобилось взять что-то из сумки, уже забыл, что именно. Попросила меня принести. В сумке из незастегнутого кармана торчала фотография. Ее с Питом. — Его лицо слегка перекосилось. — Они играли в какую-то сексуальную игру. Она была одета как… школьница. Наверное, потому, что он любил молоденьких.

К этому времени Нелл наслушалась уже стольких историй о сексуальных подвигах Хейли, что даже не была шокирована. Но ей до боли было жаль сестру. То, как Итан о ней говорил, предполагало, что отношения могли стать серьезными, возможно, длительными. Интересно, знала ли об этом Хейли, подумала Нелл. Возможно, она намеренно все разрушила.

А если так, почему? Потому что считала себя недостойной? Потому что к этому моменту у нее было уже достаточно шрамов, как на душе, так и на теле от игрищ с садистами? Или потому, что она понимала, что никакие настоящие отношения невозможны, пока жив Адам Галлахер?

— Сколько времени ты уже знаешь, что именно Хейли — то общее, что связывает всех убитых мужчин? — спокойно спросила она Итана.

— Я даже сейчас не уверен, что это так, — быстро ответил он. — Насколько мне известно, между ней и Джорджем Колдуэллом ничего не было.

— Но с другими? Линчем, Ферье, Паттерсоном. Ты ведь знал, что она была связана с каждым из них.

Он поколебался.

— Как я уже сказал, насчет Линча я узнал задолго до его убийства. Что касается остальных… Ферье как-то напился и хвастался мне, что за последние годы провел с Хейли несколько запоминающихся ночей. Явно не роман, так, секс время от времени, по обоюдному желанию.

— И Паттерсон?

Итан пожал плечами.

— Когда я увидел все это дерьмо в его подвале, я подумал, что Хейли могла быть с ним связана.

— Из-за шрамов? Синяки, сигаретные ожоги?

Он поморщился.

— Ну да.

Забыв на минуту про головную боль, Нелл очень внимательно наблюдала за шерифом, стараясь чутьем определить раз и навсегда, может ли она ему доверять и исключить его из числа подозреваемых. Его связь с Хейли усиливала подозрения, особенно если учесть, что Хейли была общим звеном между всеми жертвами. Но было у Нелл чувство, что все значительно сложнее.

Ей не доставило удовольствия копание в его личной жизни, особенно в присутствии Макса. Макс не любитель подобных зрелищ, а Итану это было вдвойне неприятно. Но что случилось, то случилось. Она должна была знать.

— Ты никогда не спрашивал ее про шрамы. Почему?

— Откуда ты это знаешь, черт возьми?

— Потому что я это видела, Итан. Я видела ссору между тобой и Хейли, которая случилась больше года назад. В январе? Феврале? В гостиной, наверное, это была твоя квартира. Ты узнал об ее отношениях с Линчем и расстроился. А Хейли была… довольно груба, разговаривала с тобой бесцеремонно. Но она специально сказала, что ты никогда не спрашивал ее про шрамы. Она наверняка думала, что знает причину, но, полагаю, она ошибалась. Так почему?