Кей Хупер - Шепот дьявола

Джастин пропустил шутку мимо ушей и сказал:

— Ребята, что у вас, дел нет поважнее, чем приставать к коллегам, которые не на дежурстве?

— Вроде нет, — улыбнулась Лорен Шампейн.

— Во всяком случае, в данный момент, — поддержал ее напарник Кайл Венебл. — В основном субботнее затишье. И мы только что пообедали.

— Вот Мы тут гуляли, то есть патрулировали главные улицы, чтобы не дать воли злу. — Стив внезапно стал серьезным. — Прошел слух, что шериф хочет попросить о помощи федеральных агентов. Вообще-то у него нет выбора.

— У шерифа Коула всегда есть выбор, — сухо возразил Джастин.

— Может быть, до последнего времени и был, но сейчас городской совет проявляет шумное недовольство. Сам знаешь, вчера они провели экстренное заседание.

— Нет, — ответил Джастин, — я не знал. Выходит, они настаивают, чтобы Коул пригласил людей извне?

— Похоже на то, — улыбнулся Стив. — Хотя сам я думаю, что он ищет помощи поближе к дому. Помощи экстрасенсов. — Он промурлыкал первые ноты мелодии из фильма «Сумеречная зона».

— Откуда ты можешь это знать, Стив? — мягко возразила Лорен.

— Нет, знать мне неоткуда. Но я не могу придумать другой причины для поездки шерифа вместе с Нелл Галлахер к дому Линча. Кстати, Терри Линч дома не было.

— Уж не думаешь ли ты, что шериф верит в эту ерунду? — удивилась Лорен.

— Скорее всего, нет. Но, с другой стороны, куда не бросишься от отчаянья.

— Может быть, — предположил Джастин, — он просто хочет использовать все имеющиеся возможности? Ведь говорят, что она очень одаренная дама, так?

— Говорят, — лаконично подтвердил Кайл.

— Все это мура, — настаивал Стив. — Уж если опытные полицейские не могут обнаружить, кто виновен во всех этих убийствах, никакой самый сильный экстрасенс не справится. Я считаю, шериф все-таки позовет федеральных агентов, и чем раньше он это сделает, тем лучше.

— Тут есть о чем поспорить, — заметил Кайл, — относительно того, что через неделю мы будем по уши в снисходительных федеральных агентах.

— Вот радость-то, — пробормотала Лорен.

Стив театрально пожал плечами.

— Черт, а может, следует признать, что мы не способны сами справиться с этим делом, и раскатить красную дорожку? Во всяком случае, они возьмут на себя часть жалобщиков.

— А уже есть жалобщики? — поинтересовалась Шелби.

Он поморщился.

— Давай скажем так: меня уже не раз спрашивали, как вышло, что мы позволяем убивать почтенных граждан этого города.

— Почтенных граждан с садомазохистскими наклонностями и педофилов? — сухо спросила Шелби.

— Об этом, когда удобно, начисто забывают, равно как и про азартные игры, воровство и страсть к коллекционированию порнографической продукции.

— Почему бы тебе не сказать это немного громче, Стив, — предложил Кайл, — чтобы вся Главная улица могла слышать? Может, там и найдутся один-два человека, кому еще не все факты известны?

Стив не обиделся и ответил:

— Если ты думаешь, что во всем этом приходе есть хоть один человек старше четырнадцати, кому не известны абсолютно все факты, то ты полный дурак.

— Я думаю, что шериф нас всех посадит в кутузку, если узнает, что мы болтаем об этом так, будто это меню нашего обеда. Пошевели мозгами, Стив.

Стиву не удалось достойно ответить, потому что одновременно заверещали все рации, прикрепленные к поясам полицейских, плюс та, что находилась у Джастина в машине.

Макс хмуро взглянул на Нелл, но ничего не сказал.

Итан наклонился и мрачно уставился на скелет.

— Ее убил Адам? Ты уверена?

— А кто еще? Ведь это он утверждал, что она уехала, сбежала. Он имел доступ к ее вещам, мог упаковать часть из них и где-то спрятать, чтобы создалось впечатление, что она забрала эти вещи с собой. Никто другой не мог этого сделать. И он так гневался по поводу ее бегства, что никто даже не заподозрил, что дело обстоит иначе.

Итан вздохнул, все еще глядя на останки Грейс Галлахер.

— Наверное, трудно будет определить, как она была убита, столько лет прошло.

— Я мысленно видела и помню, что это были колотые раны. Много ран. Но не думаю, что они были смертельными. Может, он выронил нож во время борьбы, не знаю. Я знаю, что она сопротивлялась, все в комнате было перевернуто. — Нелл говорила ровно и спокойно. — Но я уверена, что у нее сломана шея. Патологоанатом сможет это подтвердить.

Итан удивленно поднял брови.

— Почему ты так думаешь?

— Тело долгое время лежало неприкрытым, потом его закопали в неглубокую могилу. Ты же видишь, от одежды остались одни клочки, она скорее разорвана, чем сгнила. На костях есть следы зубов. Наверное, крысы поработали. — Нелл продолжала говорить спокойно, даже по-деловому. — Полагаю, у него не было времени сразу закопать ее, вот он и оставил ее здесь, прикрыв старым брезентом или еще чем-то. Крысы быстро добрались до нее, может, и другие животные. Когда он смог ее похоронить, от нее уже мало что осталось.

— Ты так думаешь?

— Да, я так думаю.

Итан нахмурился и заметил:

— Почему-то мне кажется, что ты знаешь, о чем говоришь.

Нелл сунула руку в карман, достала кожаный футляр с удостоверением и протянула его Итану.

— Потому что я действительно знаю.

Итан открыл футляр и даже присел на корточки, уставившись на бляху ФБР и удостоверение.

— Вот это да!

Нелл слегка улыбнулась, видя его недоумение.

— Никогда не знаешь, что из людей получится, верно?

— Ты хочешь сказать, что работаешь в полиции? Что ты — федеральный полицейский?

— Именно.

Итан взглянул на Макса.

— Ты об этом знал?

— Узнал пару дней назад.

Итан медленно поднялся на ноги, все еще хмуро разглядывая удостоверение Нелл. Потом закрыл его и протянул ей.

— Теперь скажи мне, что это совпадение, что ты заявилась устраивать свои наследственные дела как раз тогда, когда мы по уши погрязли в расследовании убийств.

— Боюсь, что нет.

Он сжал зубы.

— Значит, ты здесь с заданием. А со мной не посоветовались и даже не сообщили об этом. Не скажешь ли, почему?

Нелл осторожно подбирала слова.

— Поступил запрос по официальным каналам. Требовалось дать примерную характеристику убийцы, действующего в Безмолвии. Выяснилось, что имеется большая вероятность, что этот убийца полицейский.

Итан круто повернулся и вышел из погреба.

— Думаешь, он расстроился? — пробормотала Нелл.

— А ты в этом сомневалась?

Нелл вздохнула и встала на ноги.

— Нет. Только надеялась, что не полетят предохранители.

— Мы оба научились несколько сдерживать свой норов за эти годы.

— Я заметила.

Макс улыбнулся и сказал:

— Нелл… Мне очень жаль. Но теперь ты хотя бы знаешь, что мать не бросила тебя на произвол судьбы.

— Да. Странно так говорить, но насколько мне было бы легче, если бы я знала об этом раньше. — Она явно не хотела больше говорить на эту тему, только добавила: — Оставим фонари здесь. Надеюсь, Итан не станет возражать, чтобы останки отправили в ФБР на анализ.