Бренда Новак - Дорогая Мэгги

На следующей неделе Ник все так же молчал о том, куда и зачем уходит. Мэгги спросила, встречался ли он с Мендесом до этого понедельника, и Ник ответил, что видел его в городе раз или два. Когда же она стала расспрашивать его о работе на свадьбах, он вообще ей не ответил. Мэгги все сильнее убеждалась, что он имеет отношение к расследованию, хотя и не знала, какое именно. Возможно, из-за желания позаботиться о ней. А может, он был более важной фигурой.

Мэгги хотелось в это верить, потому что альтернатива была слишком болезненной, – все, что было между ними, могло оказаться ложью, и поведение Ника быстро подрывало ее веру в него. Всю неделю он не появлялся в редакции и не занимался с ней любовью с того самого утра, когда объявил, что покупает ей кондиционер. Он становился на сторону полиции всякий раз, когда она заговаривала о планируемой ловушке для доктора Дэна.

Воскресенье наступило много быстрее, чем хотелось Мэгги, и при этом она отчаянно желала, чтобы все поскорее закончилось. Она до смерти устала бояться и прислушиваться к каждому скрипу, который мог означать, что доктор Дэн пытается влезть в дом. Теперь, когда у нее появился центральный кондиционер и отпадала необходимость открывать на ночь окна, ей хотелось снять с окон решетки и покрасить дом. Ей хотелось поменять в доме обои и снова жить обычной жизнью, как нормальный человек.

Вторую половину дня Мэгги провела с Заком, но постоянно смотрела на часы. Ее ужасала сама мысль о том, что она окажется совершенно беззащитной перед человеком, который влезет к ней в дом с ножом. И она ненавидела Ника за то, что он отдалился от нее. Казалось, он гораздо больше думает о том, что они собираются сделать, чем о ней самой. Он разговаривал с полицией, оказывал им всяческую поддержку и утрясал детали – все это только подтверждало то, чему она сначала никак не хотела верить. Он был полицейским.

По крайней мере, Джон ей сочувствовал. Он несколько раз писал ей, как много она для него значит, какая она красивая и особенная. Она доверилась только ему и Дарле, рассказав, что собирается сделать, и они оба поддерживали ее всю неделю, помогая дожить до главного представления. Но вечером в воскресенье, как раз перед тем, как уехать из дома раньше прибытия Мендеса в роли Дарлы, Ник обнял Мэгги и крепко прижал к себе.

– Будь осторожна, – пробормотал он ей в волосы. – Мигай светом, если что-то пойдет не так. И что бы ни случилось… – он отстранился и посмотрел ей в глаза, – что бы ни случилось, помни: я люблю тебя.

Он поцеловал ее прежде, чем она успела ответить, и быстро вышел из дому. Мэгги осталась стоять, думая, как странно он себя ведет. Она считала, что потеряла его, что их отношения были прикрытием и ложью. И тут он внезапно объявляет, что любит ее? Кто же такой Ник Соренсон? Может ли она верить хоть каким-то его словам?

В задней части дома раздался глухой стук, нанеся удар и по без того натянутым нервам Мэгги. Она была совершенно одна в доме. Зак и миссис Грубер уехали почти час назад. Как сказала полиция, в безопасное место. Ник уехал только что, и патрульная машина, обычно маячившая перед домом, тоже исчезла. По просьбе Мендеса она несколько минут назад прослушала голосовую почту, чтобы узнать, не оставил ли доктор Дэн ответа на статью. Но среди сообщений его зловещего голоса не оказалось.

«Дэниел Меррил ведет себя очень тихо», – подумала Мэгги. От него не было ни слова с тех пор, как больше недели назад он выразил ей разочарование статьей. Может, он и сегодня не появится.

Она выдает желаемое за действительное…

Очередной звук, донесшийся со стороны кухни, заставил Мэгги встревоженно обернуться. Ее сердце сильно забилось. Что это? Для Мендеса рано. И на улице еще светло. Но около дома явно кто-то был…

Пожалуйста, пусть это будет полиция, которая случайно выдала свое местонахождение.

Мэгги проверила двери и окна и удостоверилась, что они заперты. Но это мало ее утешило. Ее воображение значительно увеличило пугающие способности доктора Дэна, и Мэгги стало казаться, что он может наброситься на нее сзади в любой момент.

Мэгги вернулась к кухонному окну и посмотрела на улицу. Ее снова обуревали нехорошие предчувствия. Она жалела, что Мендес не разрешил ей оставить в доме Рэмбо. Не только Зак полюбил собаку Ника. Несмотря на первоначальную неприязнь, сейчас она с радостью принимала Рэмбо и понимала, что сегодня вечером он был бы ей очень полезен. Но Мендес – и Ник – не хотели спугнуть доктора Дэна. Они хотели, чтобы он быстро и просто попался в их ловушку.

Мэгги хотела того же. Она задержала дыхание и прислушалась, не отрывая взгляда от гаража. Ей показалось, что за гаражным окном проскользнула какая-то тень, но стекло так сильно отсвечивало, что она ни в чем не была уверена. Наверное, это ожидание предстоящих событий подпитывало ее страхи, отчего совершенно обычные звуки становились угрожающими и везде мерещилась опасность.

Зазвонил телефон, и Мэгги повернулась, чтобы взять трубку. Возможно, это звонит Мендес, чтобы сообщить, что он уже в пути. Или Ник хочет ей сказать, чтобы она оставалась спокойной и осторожной. Ей до боли хотелось услышать его голос, хотя они расстались всего несколько минут назад.

Она произнесла «Алло», но ей никто не ответил. Она подождала несколько секунд, слушая, как бьется собственное сердце, и потом повесила трубку.

Что-то было не так. Где Мендес? Нервничая и изнывая от нетерпения, она набрала его сотовый.

– Детектив Мендес.

– Где вы? – спросила она, даже не потрудившись себя назвать.

– Мэгги?

– У вас есть другие свидания на сегодня? Я здесь одна, и я напугана до смерти. Что вас так задержало?

Наступила продолжительная пауза.

– Не могу натянуть эти проклятые колготки, – наконец проворчал он. – Наверное, купил неправильный размер.

Если бы ее жизни не угрожала опасность, Мэгги рассмеялась бы, представив себе эту картину. Из всех знакомых ей мужчин Мендес меньше всех походил на женщину. Но сейчас она была слишком взволнованна, чтобы веселиться.

– Побрейте ноги и оставьте в покое колготки. Просто приезжайте, только оружие не забудьте.

– «Оружие не забудьте». Как вы думаете, кто я такой?

– Полицейский. Приезжайте и займитесь своим «полицейским» делом.

– Дайте мне четверть часа.

Он повесил трубку, а Мэгги осталась стоять на кухне, чувствуя, что пятнадцать минут сейчас сродни вечности. Долго ли взломать окно и заколоть женщину ножом?

Вспомнив, как Мендес описывал работу динера, она открыта ящик с кухонной утварью и вытащила мясницкий нож. Она точно не знала, сможет ли им воспользоваться, но не собиралась ждать безоружной.

Снова зазвонил телефон, она сняла трубку, но никто не ответил. Мэгги положила трубку и подумала, не позвонить ли матери. Ей хотелось помириться, на случай, если сегодня вечером случится самое плохое. Росалин не звонила ей с тех пор, как узнала о Нике, и Мэгги не хотелось, чтобы она чувствовала себя виноватой, если они больше никогда не смогут поговорить.