Бренда Новак - Дорогая Мэгги

– И как только люди соглашаются на такую работу. За нее хорошо платят?

– Не слишком, но начальство обычно часто оставляет их одних, и в результате у них больше самостоятельности, чем у других работников того же уровня оплаты и образования. Мы даже нашли здесь, в Сакраменто, больницу, где работал доктор Дэн. Но три дня назад он переругался с одним из патологов, и его уволили.

У Мэгги упало сердце. Они были так близко, но упустили его?

– Он работал прямо здесь, в городе? Почему же его никто не опознал?

Мендес пожал плечами:

– А почему мы мало кого находим по фотороботам? Преступники отращивают бороду, надевают парик или просто красят волосы и перестают походить на свое двухмерное изображение. Да и видел его далеко не весь персонал больницы. Динеры мало с кем общаются. Меррил приходил на работу поздно вечером и большую часть времени проводил с одним, иногда двумя патологами, которые были сосредоточены на своей работе. Возможно, они не читали газет или не обратили внимания на эту историю. Здесь много возможных причин.

– Но разве вы не можете узнать его адрес через больницу? Он же должен был его указать при поступлении на работу.

– Он указал фиктивный адрес. Никто даже не побеспокоился его проверить.

– А что говорят его коллеги, какой он был?

– Странный, скрытный, тихий, – сказал Херли.

– Возможно, теперь он куда-нибудь уедет, раз потерял работу. Может, уже уехал, – сказала Мэгги, желая, чтобы в ее голосе не звучало столько надежды.

Мендес и Ник обменялись не очень понятными Мэгги взглядами.

– Мы так не считаем. Он звонил вам уже после своего увольнения. Вряд ли он уедет раньше, чем посетит вас.

Чем посетит ее? Мэгги и раньше знала, что доктор Дэн хочет ее убить, но слова детектива Мендеса прозвучали для нее как рок. Она стиснула руку Ника:

– И что вы предлагаете? Просто сидеть и ждать? Мендес снова посмотрел на Ника:

– В общем-то у нас есть одна идея. Возможно, она выманит его из логова.

По спине Мэгги прошел озноб нехорошего предчувствия. Чтобы выманить зверя из логова, нужна была приманка; люди в этом смысле мало чем отличались. И она отлично понимала, кого хотел использовать в качестве приманки Мендес.

– И в чем состоит ваша идея? – спросила она.

– Из писем доктора Дэна мы знаем, что ему очень важно быть умным и неуловимым, но в то же время нам известно, что однажды его уже поймали и осудили, так что на самом деле он не такой талант, каким себя считает. Поэтому, если вы напечатаете в своей статье то, что мы вам скажем, и позаботитесь, чтобы он выглядел в ней слабым и жалким, не исключено, что его злость пересилит осторожность. Его только что уволили. Ему не удалось подобраться до вас из-за защиты полиции. Он должен чувствовать себя очень разочарованным. Еще мы хотим, чтобы вы в той же статье написали, что недавно нашли еще одну убитую женщину, на сей раз в Лос-Анджелесе, и полиция подозревает в убийстве Дэниела Меррила. «Власти считают, что он уехал из Сакраменто» и так далее. Ради большей достоверности мы снимем с вашего дома наблюдение и…

– Что вы сделаете? – вскрикнула Мэгги. Мендес успокаивающе поднял руку:

– Не волнуйтесь. Мы будем рядом. Собственно говоря, я собираюсь… – он заерзал и с негодованием посмотрел на Ника, – переодеться в женщину, в вашу подругу Дарлу, и пробыть в вашем доме всю воскресную ночь.

Мэгги пришло в голову, что Мендес считает Ника за что-то ответственным. В этом не было никакого смысла – ни как фотограф «Трибюн», ни как свадебный фотограф Ник не имел отношения к Мендесу, но между мужчинами чувствовалась какая-то напряженность. Они вели себя так, словно были знакомы. Разве они когда-нибудь встречались?

– Вы считаете, что у вас получится правдоподобно изобразить женщину? – спросила Мэгги.

– Да, с некоторого расстояния. Парик, косметика и все остальное.

– В ближайшее воскресенье, поскольку это мой выходной.

– Верно. Доктор Дэн будет кипеть от нетерпения и злости, но ему все равно нужна темнота, так что, скорее всего, он нападет в первую же ночь, когда вы будете ночевать дома.

– Я ночую дома сегодня. Я работаю со вторника по субботу.

– Нам нужно время, чтобы сделать все правдоподобным, отозвать охрану и прочее. А в воскресенье мы заберем из дома Зака, леди, которая за ним приглядывает, и собаку. Доктор Дэн будет считать, что в доме никого нет, кроме вас с Дарлой. Две женщины для него не опасны. Он решит, что вы легкая добыча.

По мнению Мэгги, она и была легкой добычей. А если доктор Дэн одержит верх над Мендесом? Вдруг он возьмет с собой оружие и просто застрелит их обоих? Или решит, что лучший способ причинить ей боль – это проследить за миссис Грубер, и найдет Зака?

– Откуда вам знать, что он ничего не сделает моему сыну? Вдруг он решит, что нападать на меня слишком опасно и…

– Не волнуйтесь, мы увезем Зака и миссис Грубер в безопасное место.

– А как мы сможем сообщить, что нужна помощь полиции? – спросила она Мендеса.

– Полицейские сами это увидят, они будут наблюдать с безопасного расстояния. И у меня под… хм… платьем будет пистолет.

Херли улыбался всякий раз, когда Мендес произносил слово «платье». Мэгги вопросительно посмотрела на него, и тот пожал плечами:

– Я для женщины слишком большой. Даже в платье и парике будет неубедительно.

Судя по самодовольному выражению лица, его это очень радовало.

– Значит, в этом состоит ваш план? – спросила Мэгги. – А вдруг что-то пойдет не так?

– Если возникнут проблемы, просто пару раз включи и выключи свет, – впервые за весь разговор подал голос Ник. – Полиция не может видеть абсолютно все. А мигающий свет сообщит им, что нужна помощь.

Мэгги резко обернулась к нему. Он только сказал, что «свет сообщит им, что нужна помощь», но прозвучало это гораздо авторитетнее, чем она могла ожидать.

– А какую роль в этом играешь ты? – спросила она. – Что тут вообще происходит?

Казалось, Нику стало неловко.

– Я просто подумал, что это самый безопасный способ остановить его. Если доктор Дэн не сможет добраться до тебя, он доберется до кого-нибудь еще. Полиция понятия не имеет, кто это будет, и еще один человек лишится жизни. Но если им удастся вытащить его, они раз и навсегда избавят от него общество.

Внезапно предчувствия Мэгги превратились в подозрения. Она спятила, или Ник действительно каким-то образом вовлечен в расследование?

Получив одобрение Бена, Мэгги написала статью по указке Мендеса и Херли, но напечатали ее только в ночь с субботы на воскресенье. Детективы хотели, чтобы она появилась в воскресном выпуске, чтобы подстегнуть доктора Дэна. Мэгги не сомневалась, что именно так и будет. В статье, на первой полосе газеты, рассказывалась история маленького мальчика с трудным детством, со временем превратившегося в изгоя. Дэниел Меррил показывался в ней несчастным и жалким, каким он и был скорее всего.