Бренда Новак - Дорогая Мэгги

– Отлично! Сообщите мне, когда получите сведения.

Ник ткнул в кнопку «отбой» и откинулся на спинку стула, впервые за эти дни испытывая облегчение. Он уже близко. Доктор Дэн – Дэниел Меррил – пока что чувствует себя неуязвимым. Он может насмехаться над Мэгги и наказывать кого хочет, но это ненадолго. Только до тех пор, пока Ник его не арестует.

В понедельник утром, как и обещал Ник, в доме Мэгги начали устанавливать центральный кондиционер. Двое рабочих провозились почти весь день, но зато к вечеру в доме стало значительно прохладнее.

В первый момент Мэгги даже закружила Зака по кухне, восхищаясь этой переменой. Но восторг долго не продлился. В конце концов, кондиционер это кондиционер. Мэгги волновало нечто более важное. Ник не ложился в свою постель после того, как они вместе вернулись с работы. Он привез ее домой, рухнул на диван, проспал на нем пару часов – а потом снова ушел.

Поддавшись отчаянию, Мэгги стала клясть себя за то, что разрешила ему переехать в дом, за то, что влюбилась, за свое страстное желание. Пытаясь утешиться, она обменялась письмами с Джоном. Тот посочувствовал и сказал, что, если ей когда-нибудь осточертеет Ник, он готов занять его место. Но это было не то же самое. Мэгги сильно сомневалась, что кто-нибудь сможет занять место Ника. Она уже сняла трубку, чтобы позвонить Дарле в редакцию, – в качестве повода можно было рассказать подруге о новом кондиционере, – но в этот момент кто-то позвонил в дверь.

Зак ринулся от обеденного стола к двери, но не успел он добежать до гостиной, как Мэгги велела ему вернуться.

Рэмбо привел Мэгги к двери и встал рядом в стойку, лая на того, кто стоял за дверью. Мэгги видела на другой стороне улицы полицейскую автомашину, но все равно сначала посмотрела в глазок. Привстав на цыпочки, она увидела перед дверью Мендеса и Херли.

Она открыла засов и распахнула дверь.

– Скажите, что вы наконец поймали его.

На лице Мендеса появилось выражение сожаления.

– М-м-м, пока еще нет. Но мы, кажется, выяснили, кто он такой. Можно войти?

Мэгги посторонилась, пропуская их в дом, и жестом показала, что можно сесть на диван.

– И кто же он? – спросила она, опускаясь в кресло напротив.

– Бывший заключенный…

В этот момент дверь снова открылась, и все трое перевели взгляд на вошедшего Ника.

Мэгги удивленно моргнула. На установку кондиционера он оставил ей чек; она не ждала его раньше обеда.

– Что ты делаешь дома? – спросила она.

Зак обогнул Мэгги и подбежал к Нику, требуя взять его на ручки. Рэмбо же вилял хвостом так, что вся задняя половина ходила ходуном.

«Они оба без ума от него», – подумала Мэгги.

– У меня всего несколько минут. Решил проверить, как дела с кондиционером. Неплохо работает. – Ник взял Зака на руки, быстро взглянул на Мендеса и Херли и потом снова посмотрел на Мэгги. – Что тут происходит?

– Это детективы, которые ведут дело доктора Дэна. Кажется, они узнали, кто он.

С Заком на руках Ник прошел по комнате и сел рядом с Мэгги. Посадил ее сынишку к себе на колени и уделил внимание Рэмбо, которого тот так жаждал.

– И кто он? – спросил Ник.

– Дэниел Меррил, – сказал Мендес. – Отсидел восемь лет за изнасилование в тюрьме Массачусетса. Вышел три года назад. Из распавшейся семьи, подвергался в детстве насилию. Мы считаем, что гнев, который он направляет на женщин, связан с его матерью. Та отослала его в летний лагерь – хотите верьте, хотите нет – и переехала на другое место ко времени его возвращения. Ему было двенадцать лет. Насколько нам известно, она больше никогда с ним не контактировала. Его передали под опеку приемных семей, но ни в одной он долго не задерживался. В шестнадцать стал жить самостоятельно.

– Сколько ему сейчас? – спросила Мэгги.

– Тридцать четыре.

На личном уровне Мэгги попыталась переварить эту информацию, представить себе более полно личность субъекта, который хотел ее убить, надеясь увидеть в нем человека со всеми его слабостями. На профессиональном же уровне она собирала подробности для своей новой статьи.

– У него есть жена, дети?

– Он никогда не был женат, но имеет сына, которого воспитывает женщина по имени Роксана Родински. У них был короткий роман и, как очевидно, большие проблемы. Она бросила его, не сказав ни слова на прощание, и забрала с собой сына. Ее коллеги говорят, что она так поступила, чтобы сбежать от Меррила, и что он был жесток к ней. У него несколько поехала крыша, когда она исчезла точно так же, как его мать.

– Когда это было? – спросила Мэгги.

– Чуть больше года тому назад.

– Вы думаете, что это стало причиной того, что он начал убивать?

Херли впервые за все время подал голос:

– Вероятно, да. Но ведь Меррил сел в тюрьму за изнасилование, помните? Он уже имел опыт.

Как она может забыть? Доктор Дэн видит в ней предательницу, такую же, как его мать и подруга. И он знает, где она живет.

– Почему же он не пришел за этой Родински или своей матерью? Почему он вымещает гнев на совершенно незнакомых ему женщинах? – спросила она.

– Убийцы иногда очень боятся тех, кого ненавидят, – сказал Мендес. – В любом случае проблемы Меррила начались еще со школьных времен. Он постоянно дрался, его не раз исключали из школы – однажды за присланный учительнице рисунок, на котором был изображен мужчина, убивающий женщину ножом. Дети его дразнили и сторонились. Вообще один случай не определяет личность такого, как Меррил. Его психика сформировалась под воздействием различных действий и факторов.

– Значит, он сумасшедший?

– Я этого не говорил. Предоставлю об этом спорить психиатрам и юристам.

– А где он работает?

– Он динер.

– Кто?

– Динер. Это немецкое слово, переводится как «слуга», но на самом деле означает лаборанта, который помогает при вскрытиях трупов.

Вскрытия? Мэгги представила, как доктор Дэн режет трупы, и ее слегка затошнило. Должно быть, Ник почувствовал ее состояние, взял за руку и переплел пальцы со своими.

– Это объясняет его умелое владение ножом, – сказала она.

– Безусловно.

– Но тогда он в каком-то смысле действительно врач?

– Нет. Доктор Дэн использует нож, желая иметь над кем-то власть, какую над ним раньше имели другие. Для того чтобы стать динером, не нужно даже оканчивать курсы. Хотя многие работающие имеют за плечами опыт в похоронных компаниях. Кажется, одна из приемных семей доктора Дэна владела похоронным бюро. Скорее всего, он начинал там.

– Чем занимаются динеры? – спросила Мэгги.

– Не слишком приятным делом, – ответил Мендес. – Они выполняют всякую грязную работу. Например, переносят тело на прозекторский стол, открывают грудину и тому подобное…

Мэгги скорчила гримасу: