Линда Баррет - Ангел для дочери

— У вас все по науке, — усмехнулась собеседница.

— Совершенно верно.

— Где Мишель?

— Наверху.

— Одна? — почти закричала Алексис.

— Спокойно. У меня есть радионяня, если она плачет, я услышу. Ладно, давайте поднимемся. ВЫ ведь не успокоитесь, пока не увидите малышку.

Они поднялись наверх и вошли в огромное помещение, которое оказалось не детской, а игровой комнатой. Алексис сразу подошла к кроватке, где Мишель и правда спокойно спала. Дэн с любопытством наблюдал за женщиной, которая так смотрела на племянницу, словно не видела ее долгие годы, а не два дня. Было видно невооруженным глазом, что Алексис переполняют чувства любви и нежности. Впервые Дэлито почувствовал укол ревности. Это же он — отец!

Они с Ким мечтали о ребенке, и Мишель могла быть их дочерью.

— Смотрю, вы оборудовали несколько комнат для дочери, — произнесла Алексис с иронией.

— А что такого? — удивился Дэн. — У нее есть своя спальня на третьем этаже, а здесь мы играем. Очень удобно. Смотрите: бильярдный стол, ломберный столик, домашний кинотеатр и даже маленький холодильник. Я здесь смотрю фильмы, когда свободен. Нам с Мишель тут очень хорошо.

Алексис оглядела комнату. Пожалуй, она самая большая в доме.

— Да уж! Мишель легко перейдет от игры в куклы к игре в карты. У нее для этого есть все условия. — Щеки Алексис вспыхнули, и она отвернулась.

— Что опять не так?

— Слушайте, Дэн, у вас есть девушка? Девушка, с которой вы проводите все свободное время?

У Дэлито глаза полезли на лоб. Нет, он никогда не поймет этих женщин. К чему этот вопрос?

— Издеваетесь? Вы же знаете, что я потерял жену. Я что, похож на мазохиста? Мне сейчас не нужны никакие серьезные отношения.

Его слова были встречены с улыбкой.

— Честно говоря, Дэн, каждый раз, когда я слежу за матчами, мне кажется, что вы получаете удовольствие от этой жестокой игры. Так что мой ответ — «да». Конечно, вы — мазохист.

Гостья расплылась в улыбке. Дэн внимательно изучал ее. Эта женщина была не просто красива, перед ней было трудно устоять.

— Алексис Браун, неужели у вас есть еще и чувство юмора?

— В жизни Алексис Браун было мало поводов для шуток. — Она опять повернулась к Мишель. — Никогда бы не подумала, что смогу отказаться от племянницы. Прости меня, Шерри.

Гостья встряхнула головой. Глаза ее потускнели, задор пропал. Она подошла к Дэну. От ее близости его бросило в жар, он боялся не совладать с собой.

— Давайте сменим тему, а? Я уже устал постоянно это слушать. Я-то здесь причем? — выпалил Дэн и пожалел о том, что не сдержался. Эта женщина выглядела очень расстроенной. Их глаза встретились, и Дэн увидел в них выражение покорности, чего никогда не замечал в глазах Алексис раньше.

— Я вас и не виню. В том, что произошло, виновата только я одна.

— Вы считаете, что сделали что-то неправильно?

— Не знаю.

А вот Дэлито знал. Он старался об этом не думать, но эта мысль, словно заноза, не давала покоя. Он как-то пытался спросить Алексис, но та ушла от ответа.

— Вы могли скрыть от меня существование Мишель, и я бы никогда о ней не узнал. Но вы не стали так поступать, потому что вам нужны были деньги. Только поэтому я и узнал о дочери.

Глаза собеседницы вспыхнули.

— Значит, вы считаете, что деньги — единственная причина?

Она гордо вскинула голову. Ей было неприятно, что Дэн усомнился в ее порядочности.

— Вы сами мне сказали, что хотели бы получить материальную помощь на содержание ребенка. — Дэлито поднял брови. — Какая еще может у вас быть причина, госпожа обвинитель? — Он питался раззадорить Алексис в надежде услышать что-то еще для него интересное.

— Вы… вы безмозглый болван! — Казалось, женщина сейчас вцепится ему в лицо, но она лишь толкнула его в грудь. — Деньги — единственная причина, которую вы способны увидеть. А вы подумали о том, что я скажу Мишель, когда она вы растет и спросит об отце? Ей будет нужен родной человек, который может поддержать ее в жизни. Об этом вы, конечно, не подумали. Нельзя начинать отношения со лжи. Особенно если растишь ребенка.

Дэну стало легко на душе. Он хотел подойти к гостье, обнять ее и успокоить, но она продолжали возмущенную речь:

— Мишель должна знать правду о матери и об отце. Лучше горькая правда, чем сладкая ложь.

Она несколько раз судорожно вздохнула, и Дэлито подумал, что у нее, наверное, астма.

— Хорошо, хорошо, — примирительно сказан он, — я вам верю. Успокойтесь.

— Как бы я могла спокойно жить, скрывая от нее правду?

Дэн верил ей. Поступок Алексис не был похож на необдуманный шаг. Импульсивность была явно не в ее характере. Такие люди всегда все планируют и обдумывают. Она выбрала для себя единственный, с ее точки зрения, верный и честный путь.

— Я верю вам. Вы поступили правильно. — Дэн пожал плечами. — Извините, если чем-то вас обидел. Вам не о чем волноваться, можете спокойно наслаждаться жизнью.

— Наслаждаться жизнью? Как вы? Почему же тогда вы живете, словно отгородившись от всего мира?

У Дэна сжалось сердце. Он понял, что она имеет в виду, и ему стало обидно. Алексис не имеет Права так говорить. Она не любила… она не теряла…

— Смотрите, Мишель проснулась. — Алексис поспешила к кроватке, моментально забыв об их разговоре.

Дэн стоял рядом и смотрел, в какой восторг пришла его дочь, когда увидела тетушку. Алексис взяла Мишель на руки, и малышка положила голову ей на плечо. На глазах Алексис выступили слезы. Он был не прав. Алексис очень любит девочку. И переживает из-за того, что Дэн забрал дочь к себе. Две потери за такой короткий срок, если считать смерть Шерри…

Дэн засомневался в собственной правоте. Алексис и Мишель очень любили друг друга. Может, он неверно поступил?

Если бы не завтрашняя игра, он бы обязательно выпил. Эта мысль вызвала внутреннее беспокойство. Футболист провел рукой по бедру — все мышцы напряжены, он не может расслабиться. Неужели он и, правда, отгородился от всех? Дэн посмотрел на дочь. Жизнь стала сложной, как схема игры. Пиво бы помогло, но он не может себе его позволить. Он должен быть ответственным и держать себя в форме.

— Родители приедут в течение часа, — сказал Дэн, посмотрев сначала на часы, а потом на входную дверь.

— Все будет хорошо. Идите. Водитель ждет. — Гостья не скрывала своего восторга и нетерпения.

Лучший квотербек в футбольной лиге, способный моментально принимать решения на поле, был в замешательстве. Он поцеловал дочь, которую Алексис держала на руках, и выглянул в окно, где его ждала машина, размышляя, как поступить.

— Спасибо, что выручили меня вчера, — повторил он в третий раз. — Первый раз за три дня я выспался.

— Это самое важное. Идите и выиграйте матч.