Линда Баррет - Ангел для дочери

Теперь он понял.

— О боже! Я совсем забыл. Когда я познакомился с ней поближе, я понял, что эта женщина не так уж похожа на Ким. Во-первых, глаза. У Алексис они орёхово-зеленые, а у жены были карие. Волосы у тети Мишель немного темнее и она чуть выше.

Рита обняла сына.

— Если вам этого недостаточно, скажу, что они совершенно разные люди. Алексис — акула, а Ким была самой нежной женщиной на земле.

— Боже мой, Дэн. Как ты только заметил все эти мелочи? — усмехнулась Рита.

— Это же моя профессия. На этом и строится игра.

Дэн обнял родителей и поцеловал. Сейчас ему очень хотелось есть. Еда после матча так же важна, как и еда за день до матча. Питание должно быть хорошо сбалансированным, содержать необходимое количество жиров, белков и углеводов. Еще ему требуется много воды. Одну бутылку он уже выпил на стадионе, но этого было недостаточно. Дэна мучила жажда.

— Могу теперь я ее подержать? — услышал он голос Мэри Энн, жены Джои. — Хочу познакомить Мишель со всеми кузенами. — Она встала на цыпочки и поцеловала Дэна. — Не знаю, как было раньше, но приятно, что малышка сейчас в хороших руках.

Мэри Энн ушла с девочкой, а Дэн взял бутылку пива. Друзья окружили его и говорили тосты, поздравляли. Все разговоры были о новой жизни и о новых планах.

Бутылка приятно холодила руку, вкус пива доставлял удовольствие. По телу разлилось расслабляющее тепло. Этого он и ждал.

«Одну бутылочку за победу.

Вторую за дочь.

Третью за… не важно за что».

Перед глазами возникла Ким, затем Алексис, фигуры менялись, словно калейдоскоп: одна смотрела обеспокоенно, вторая — с отвращением.

— Папа! Джои! — Голос был слабым, но его услышали. — Я не могу это пить. Заберите бутылку.

Пиво тут же исчезло.

— Воды! Дайте мне воды, — прошептал Дэлито.

Вокруг все было как в тумане. Кто-то задавал вопросы, Рита что-то говорила об обезвоживании.

— Пей, сынок, — сказал Ник. — Вот сок, вот вода. Что ты хочешь? Пей столько, сколько сможешь. Уходя, мы заберем весь алкоголь.

— Папа!

— Что, сынок?

— Не бросайте меня.

На следующее утро в десять часов Алексис уже сидела за рабочим столом в офисе и с ужасом смотрела на горы папок, с которыми ей предстояло разобраться. Вместо дежурного «Добро пожаловать» сотрудники говорили «Слава богу, ты вернулась». Алексис было приятно, что ее ценят, и она с удвоенным энтузиазмом взялась за дело.

Было бы несправедливо сказать, что она забыла о Мишель. Воспоминания навсегда останутся в ее сердце. Даже работая, Алексис иногда возвращалась в мыслях к племяннице. Сегодня у нее было суматошное утро. Из дома Алексис вылетела так быстро, словно за ней гнался рой пчел.

Может быть, позвонить вечером Розе и предложить ей поужинать вместе? Роза тоже не замужем. Почему бы им не встретиться и не поболтать, как подругам? Алексис очень нужна подруга. Она подумала, что нужно расширить круг знакомых и больше общаться с людьми, чтобы не сидеть вечерами в одиночестве, погрузившись в воспоминания. По крайней мере, надо попытаться. Может быть, вступить в книжный клуб? Алексис хотелось найти место, где можно избежать разговоров о личных проблемах.

Через час зазвонил телефон. Едва она сняла трубку, как услышала голос Дэна. Он, как обычно, обошелся без приветствий:

— Первая Мэри Поппинс не явилась, и я до сих пор не могу до нее дозвониться. Вторая была ужасна. Третья выглядела так, словно ей лет пятнадцать. Я всем отказал.

Голос Дэна звучал встревоженно, и Алексис постаралась его успокоить:

— Внешность не имеет значения, главное — квалификация.

— У нее был пирсинг на языке и по четыре сережки в каждом ухе. Мне продолжать?

Алексис решила не давить на него.

— Может, попробовать найти няню только на дневные часы?

— Мне надо, чтобы кто-то присматривал за Мишель ночью и в выходные тоже. Я часто уезжаю из города. Не могу же я брать ее с собой? Еще меня волнует ее безопасность. К моему несчастью, я известная личность.

Он был очень расстроен.

— Хотите, я останусь сегодня на ночь? Только мне надо будет заскочить домой.

— Да, — быстро ответил Дэлито, — но не только сегодня. Понимаете, Алексис, я много размышлял. Вы — лучшая няня, которую можно пожелать для ребенка. Я хочу попросить вас заботиться о девочке. Я буду платить вам столько же, сколько вы получаете в своей конторе, плюс премии.

Алексис чуть не задохнулась.

— Что вы сказали? Я, кажется, не совсем вас поняла.

— Я предлагаю вам работу.

Дэн стал объяснять снова, и Алексис слушала его, до боли в руке сжав трубку.

— Вы понимаете, что это полностью изменит мою жизнь?

Алексис старалась заставить себя думать, но мысли путались в голове.

Надо спокойно взвесить все за и против.

— Прежде чем мы приступим к дальнейшему обсуждению вашего предложения, — сказала, наконец, она, — я хочу кое-что прояснить.

— Вам ничего не угрожает в моем доме, — перебил ее Дэлито. — Обещаю вам, что никогда не позволю себе ничего предосудительного.

Алексис задумалась. Заявление мужчины ее немного удивило. Она никогда не думала, что у Дэна могут возникнуть подобные мысли на ее счет. Может, она слишком наивна? В конце концов, он здоровый мужчина, у него могут быть сексуальные желания. Но он с такой любовью и нежностью говорил о Ким…

— Спасибо, Дэн, но я не это имела в виду. Я хочу, чтобы вы знали: я обратилась в суд с прошением о предоставлении мне права свидании с Мишель. Сначала я надеялась на совместную опеку, но, поскольку этого не получались, подали прошение. Я не очень вам доверяла и не хотела oт вас зависеть.

Дэлито присвистнул:

— Ну, вы даете! Меня никто не называл обманщиком в глаза.

Мисс Браун поморщилась. Она предполагала, что он может обидеться.

— Скажем так, я верю вам, но хочу иметь гарантии. Мишель — моя племянница. Я имею право видеться с ней и буду бороться за свои права. Суд обязан принять во внимание просьбу родственницы матери ребенка.

— Просто скажите о своих желаниях, и я попрошу Энди подписать соглашение.

Ответ Дэна удивил ее.

— Так легко? Но раньше вы не очень-то хотели меня видеть.

— Неделю назад я планировал найти для Мишель няню. Но это были планы, понимаете? Как план игры, написанный на бумаге. В действительности все иначе. Намного сложнее.

До него только сейчас начало доходить? Алексис усмехнулась. Конечно, в реальной жизни все всегда сложнее, чем кажется.

— Когда болела моя жена, — продолжал Дэлито, — я обеспечил ей лучший уход, который был возможен. Почему с дочерью должно быть по-другому?

— Не стоит обольщаться на мой счет. Я не совершенство. Всему, что я знаю, я научилась за четыре месяца. Мне еще предстоит многое узнать.