Конни Банкер - Опасное сходство

— На пользу? — Селин горько улыбнулась. — Я занята по горло с документами, да еще эти нескончаемые телефонные звонки. К тому же приходится безропотно проглатывать сарказм и отвратительные инсинуации босса.

Бетси рассмеялась.

— Тогда держите ухо востро и старайтесь ни на что не обращать внимания.

В аэропорту, куда Селин прибыла с небольшой дорожной сумкой, ее охватило радостное предвкушение от предстоящей работы. И факт, что Рене доверял только ей, приятно щекотал ей нервы.

Но в Бостоне, когда Селин захлопнула за собой дверь гостиничного номера, ее охватили мрачные предчувствия. Она вдруг впервые осознала, что ей предстоит тесно общаться с Рене Хантером целых два дня, а то и три. И время их общения не будет на этот раз ограничено — с восьми до пяти, как обычно на работе.

Они с Рене договорились встретиться в баре гостиницы, где он собирался ввести Селин в курс событий. Она заметно нервничала, надевая брючный костюм цвета спелой ржи и кремовую блузку. Волосы Селин решила уложить во французский пучок.

Завершив сборы, она придирчиво осмотрела себя в зеркале и осталась довольна своим деловым видом. Правда, чувствовала Селин себя несколько скованно, на работе она предпочитала брюкам юбку.

Когда Селин вошла в бар, Рене уже ждал ее за столиком в углу, потягивая что-то из высокого бокала.

Никогда еще Селин не видела своего босса таким усталым. Он вяло приветствовал ее и поинтересовался, что она будет пить.

— Вы выглядите просто ужасно! — выпалила Селин.

Рене улыбнулся.

— Рад вас видеть здесь. Вы уладили свои дела дома?

— Да. — Селин подождала, пока официант поставит перед ней бокал белого вина, и спросила: — Что здесь происходит? Вы введете меня в курс дела прямо сейчас или, учитывая, что вы устали, лучше подождем до утра?

Селин сделала несколько глотков приятного, терпкого на вкус вина и почувствовала, как напряжение постепенно отпускает ее.

— Нет, давайте приступим к делам прямо сейчас. Кстати, вы сыты? — Не дожидаясь ответа, Рене подозвал официанта и заказал салат из креветок. — Итак, вкратце. Несколько дней назад мне позвонил бухгалтер одной из наших дочерних фирм, которую учредил еще мой отец, большой любитель игральных автоматов. В последние годы «однорукие бандиты» завоевали большую популярность и доходы постоянно росли, принося большую прибыль. — Рене сделал большой глоток и с силой поставил свой бокал на столик, словно давая выход эмоциям. — Однако за последний год доходы стали странным образом уменьшаться. Из чего следует, что управляющий компанией, которого я знаю много лет, стал потихоньку присваивать их, изобретая липовых клиентов, изготавливая подложные документы и так далее. — Рене устало потер глаза и тяжело откинулся на стул, прикрыв веки. — Я провел два дня, тщательно изучая всю документацию фирмы, и решил нанять опытных адвокатов, чтобы решить проблему. Управляющий компанией пока в неведении. Мы решили собрать неопровержимые доказательства его вины и уж потом припереть его к стенке, чтобы пресечь возможные попытки как-то выкрутиться.

— Его посадят? — с ужасом спросила Селин.

— Не знаю, — спокойно ответил Рене. — Конечно, жульничество заслуживает наказания, но я довольствовался бы простым увольнением. Его репутация и без того будет подмочена, так что он не сможет заниматься прежним бизнесом. Кроме того, у него семья, а я являюсь крестным одного из его детей. — Официант принес заказ, и Рене снова придвинулся к столу. — Все это крайне неприятно, так что теперь вы понимаете, почему я не хочу придавать это дело огласке. Чем меньше об этом будут судачить, тем лучше. В таком деликатном бизнесе, как игорный, сплетни могут значительно снизить доходы.

— И что вы решили?

— А что вы об этом думаете?

— К чему вам мнение простого секретаря?

— Я всегда готов выслушать предложения, — совершенно серьезно ответил Рене.

— Несомненно, этот человек должен быть незамедлительно наказан и его карьере необходимо положить конец. Вы правы, за воровство полагается длительный тюремный срок. Но, учитывая, что вы дружны с его семьей, можно просто уволить его.

— Мягкое решение.

Селин пожала плечами,

— Все зависит от обстоятельств,

— Можно узнать, какими должны быть эти обстоятельства?

— Давайте оставим этот разговор. — Селин принялась за салат, чувствуя на себе пытливый взгляд Рене. — Какие у нас планы на завтра?

Около часа они провели за обсуждением предстоящей работы, и, когда Селин вернулась в свой номер, она чувствовала себя бесконечно усталой. А еще Селин поняла, что ее приезд в Бостон лишь глубже втягивает ее в работу, от которой она планировала вскоре отказаться.

Последующие два дня оказались для Селин эмоционально насыщенными. Жизнь, как всегда, подготовила больше сюрпризов, чем можно было ожидать. Управляющий, уличенный в воровстве, на поверку оказался вовсе не хладнокровным жуликом. Когда юристы предъявили неоспоримые доказательства его вины, он тут же во всем признался.

Селин стенографировала, стараясь ничего не пропустить, несмотря на то что все записывалось на магнитную ленту — она беспокоилась, что с трудом расшифрует эмоциональную речь ответчика.

Брэндон Каул — так звали управляющего — рыдал. Это были слезы вины, страха и раскаяния.

Он признался, что на растрату его вынудили решиться жизненные обстоятельства, что он с самого начала собирался все возместить при первой же возможности, но сумма росла как снежный ком. Оказывается, его дочь сильно покалечилась в автокатастрофе, а медицинской страховки хватило лишь на операцию и пребывание в больнице. На восстановительный период требовалось много денег, иначе девушка рисковала остаться калекой на всю жизнь. Брэндон нашел специалистов, которые брались поставить его дочь на ноги, но к этому времени, у семьи уже не оставалось собственных средств. И тогда Брэндон решился взять деньги компании, но действовал тайно в надежде успеть все возместить, до того как растрату обнаружат.

Рене внимательно слушал, стараясь не пропустить не единого слова, и время от времени задавал уточняющие вопросы. Все время рассказа водянистые глаза Брэндона были обращены на Рене, лицо которого оставалось непроницаемым. Рене не делал никаких записей, предоставив это Селин, но было ясно, что он внимательно анализирует каждое слово Брэндона.

К концу второго дня, посоветовавшись с бухгалтером и с адвокатами, Брэндону Каулу объявили, что дело решено не передавать в суд, так что тюремное заключение ему не грозит. Рене брал на себя возмещение растраты, но с условием, что Брэндон немедленно будет уволен из компании с минимальной компенсацией, так как средства пойдут в счет уплаты его долга.