Дона Воэн - Соперницы

Николас поставил стакан на стол.

- Ты ведь знаешь, что собирается делать Лука? Он скажет ей, что снимает фильм большого социального значения, а потом станет отчитывать за каждую сцену.

- У тебя же получилось, - сухо произнес Фредерик.

- Я сделал из нее звезду, а Лука хочет сделать из нее актрису. Пока.

- Похоже, ему это удалось, старина. Думаю, тебе придется искать кого-нибудь другого.

- О чем ты? - сердито спросил Николас.

- У тебя сейчас есть сценарий, но нет звезды, а значит, нет и денег. Я прав?

- Джульет - это то, что сделал из нее я. - Николас наклонился к нему. - Нам обоим это известно.

- Простая случайность, Николас. Такое бывает раз в жизни.

- Два фильма - не простая случайность. - Николас дал знак, чтобы ему принесли новую порцию.

- Если бы я верил тебе, то заключил бы пари. На очень большую сумму.

Фредерик вдруг испугался, что упустил время и опьяневший Николас уже не клюнет на приманку, висевшую у него прямо перед носом.

- Какое пари? - наконец спросил он.

- Что ты из любой девушки сможешь сделать звезду такой же величины, как Джульет.

- Конечно, смогу, - пробормотал Ник, медленно потягивая принесенную выпивку.

- Делаю тебе выгодное предложение, Николас. Ты станешь самым выдающимся режиссером Голливуда, - затуманенный взгляд Ника по-прежнему был устремлен к Джульет, - а не превратишься в бывшего.

Фредерик с удовольствием заметил, что привлек к себе внимание Ника.

- Что значит «бывшего»? Слава Богу, мне только двадцать шесть.

- Но без Джульет Бриттани ты - ничто. Тебе снова придется доставать деньги, как начинающему. Кто знает, - добавил Фредерик, - может, тебе придется снова работать со мной.

- Господи! - Николас осушил стакан. - Что ты мне предлагаешь?

- Ты находишь неизвестную девушку, делаешь из нее звезду уровня Джульет Бриттани, а я даю тебе ключи от студии.

- Какую неизвестную девушку?

Фредерик указал на официантку.

- Ее, например. Она даже немного похожа на Джульет, ты не находишь?

Николас повертел в руках пустой стакан.

- Ты знаешь, что я могу сделать из нее звезду.

- Тогда докажи это, - подзадоривал Фредди. - Докажи это мне и всем в городе. Всем, кто смеется над тобой.

Николас протянул руку, и Фредерик пригнулся, думая, что Николас хочет его ударить.

- Договорились.

И Фредерик понял, что выиграл.

1960

«Если тебя сбросила лошадь, надо снова сесть на нее», - говорила себе Кейт Меллори, стоя перед офисом Ларкина. Только ей что-то не хотелось повторять попытку. Она предпочла бы навсегда забыть о лошадях! Но Селена настояла на встрече в кабинете продюсера, и Кейт не могла ей отказать.

Она решительно распахнула дверь.

- Я бы хотела видеть мисс Адамс.

- Ваше имя? - спросила секретарша, стараясь вспомнить, где она видела это лицо.

- Кейт Меллори.

После того ужасного просмотра она впервые шла в кабинет Селены и теперь жалела, что вообще оказалась здесь.

- Пожалуйста, садитесь, мисс Меллори, - пригласила секретарша.

Кейт опустилась на софу, и руки у нее снова дрожали. Глупо было надеяться на пунктуальность Селены, она всегда опаздывала.

Подняв голову и заметив, что секретарша все еще смотрит на нее, Кейт принялась листать какой-то журнал. Может, секретарша тоже присутствовала на той пробе. Или слышала о ней?

Какая несправедливость!

Кейт давно мечтала стать актрисой и столько лет ссорилась из-за этого с семьей. Теперь ей восемнадцать, она не нуждается ни в чьих разрешениях, и что же? Она стала бояться сцены.

Селена, пробежав сценарий к фильму «Семья Уэверли», тут же решила, что Кейт подходит на роль дочери, и с того момента принялась руководить жизнью подруги, даже советовала, какую одежду ей носить. Именно Селена сказала о ней Дугласу Ларкину, у которого работала секретаршей, и проследила за тем, чтобы Кейт загримировали. Казалось, роль уже у них в кармане.

Пока на Кейт не направили камеру. Она вдруг поняла, что абсолютно ничего собой не представляет, ее надежды стать актрисой рухнули навсегда.

Листая страницы, Кейт пыталась сдержать слезы.

- Кейт!

Селена положила сумочку на край стола, вынув пудру, припудрила веснушки, а затем прошлась гребнем по рыжим кудрям.

- Я вернусь часа через два, Мардж, - сказала она.

Кейт больше не обращала внимания на самодовольную улыбку секретарши: раз Селена здесь, все будет хорошо.

- Дуга сегодня нет, - сказала она Кейт, когда они выходили из офиса, - поэтому я свободна. Я нашла очаровательный ресторанчик, он тебе понравится.

Прежде чем сесть в свою элегантную спортивную машину, Селена внимательно посмотрела на подругу.

- С тобой все в порядке, подруга? Как работа?

- Все в порядке, - заверила ее Кейт. - И с работой тоже. Если из меня не получится актриса, я смогу хотя бы смотреть на других актрис.

Она работала официанткой в новом модном ресторане.

- Не сдавайся. Тебе просто не хватает уверенности, но мы это уладим.

- Все равно я останусь такой, какая есть, - печально сказала Кейт.

- Не глупи, малышка. Конечно, ты такая, какая есть. - Селена открыла дверцу. - Прыгай. Там самые милые официанты, мне просто не терпится привезти тебя туда.

Селена казалась глотком свежего воздуха. В свои двадцать три года она была опытнее Кейт, а главное, ни при каких обстоятельствах не теряла своего брезгливого оптимизма. Во время ленча она комментировала фигуру и внешность официанток, уговаривала Кейт попробовать себя еще раз.

- Ни за что, - ответила Кейт. - Надо мной и так уже все смеются. Помнишь, как смотрела на меня та секретарша? Я готова была сквозь землю провалиться.

- А чего ты ожидала от женщины без бровей? - возразила Селена, посмотрев на часы. - Ого! Пора возвращаться. В половине третьего заглянет наш великий шеф. Я говорила тебе, что меня снова повысили?

- Он еще надеется, что ты ляжешь с ним в постель? - спросила Кейт, пытаясь выглядеть не менее опытной, чем подруга. Она не понимала, как Селена могла устоять перед Дугласом Ларкином с его нескончаемым потоком повышений и подарков.

- Ты представляешь, чего ему стоит эта надежда?

Девушки засмеялись и со смехом вышли из ресторана.

Кейт вернулась домой в пять часов. У двери ее поджидали сводные сестры, восьмилетняя Гейл и десятилетняя Синтия. Мачехи видно не было.

- Привет, хитрюга, - сказала Синтия.

- Сейчас мать устроит тебе неприятности, - радостно заявила Гейл.