Дениза Уайт - Между Севером и Югом

Облепленный москитами, вымокший под неожиданно пролившимся ливнем, Джордж пробивался вперед, перелезая через поваленные стволы. Облизывая пересохшие губы, он уже не шел, а почти бежал, если только можно назвать бегом волнообразное движение в опутывающей с ног до головы густой массе трав, кустарников и деревьев.

Невдалеке действительно показался просвет.

Джордж удвоил усилия, стараясь не поддаваться охватившему его нетерпению. Он задыхался, обливался горячим потом, перед глазами вновь поплыли красные круги. Еще одно усилие, еще…

Едва не теряя сознания от усталости, он выбрался из леса. В тот же миг его потемневшему взору предстало невероятное, фантастическое зрелище.

Тяжело дыша, Джордж остановился и, протирая глаза, перевел дыхание.

Однако видение не исчезло, и постепенно до сознания молодого человека стал доходить смысл того, что он созерцал.

Огромные, слоистые, красновато-коричневые скалы имели самую причудливую форму, уходя вершинами в небо. У основания одной из них находилось каменное плато. А на нем — древний храм, чернеющий вход в который напоминал железнодорожный туннель. Искусно высеченный в самой скале, храм сверху, наверное, и сам казался скалой.

На его вершине располагалась небольшая площадка, в центре которой высился обелиск. На отвесных стенах скал слева и справа от храма красовались огромные барельефы, изображающие какие-то символы и странных животных.

Но не на барельефы и не на обелиск потрясенно смотрел сейчас Джордж. Перед входом в храм лежали два огромных каменных чудовища, своими позами напоминающие египетских сфинксов, однако вместо человеческих лиц у них были звериные морды. Правда, каким именно зверям могли принадлежать подобные морды, сыщик не знал, поскольку был не силен в фауне Латинской Америки.

Однако все это казалось мелочью по сравнению с главным — между двумя чудовищами стоял небольшой, кажущийся по сравнению с ними игрушечным, красно-белый спортивный самолет.

Что за чертовщина! — растерянно подумал Джордж. Вот теперь я уже точно ничего не понимаю. Если это одно из сооружений того самого города, о котором упоминал бедняга Рандолф, то как здесь оказался самолет?

Стряхнув оцепенение и забыв об усталости, он поспешил к храму.

Для того чтобы взобраться на каменную площадку, обрамленную невысоким парапетом, надо было подняться по лестнице шириной с небольшое шоссе. Эту лестницу охраняли уже не одну сотню лет — и кто охранял! Джордж шел по ступеням, изумленно разглядывая фигуры индейцев, изваянных с поразительным мастерством. Казалось, они тоже рассматривают странного пришельца, замерев в надменных позах, с полным боевым снаряжением — луками, ножами и копьями.

Двигаясь как зачарованный, Джордж поднялся на плато и приблизился к самолету, который стоял напротив лестницы, хвостом к храму. Одно из каменных чудовищ, лениво смотревших на лес, практически полностью загораживало самолет от лучей заходящего солнца.

Сбросив сумку, Джордж обошел вокруг него и лишь затем забрался в кабину. Здесь он понял, что его находка не только ничего не объясняет, но и ставит новые вопросы. Самолет был исправен, заправлен и в любую минуту готов к взлету!

Трудно передать словами волнение молодого человека, когда он для пробы запустил мотор и тот мгновенно заработал. Остановив винт, Джордж вылез из кабины и только тогда вспомнил про жажду.

Достав из сумки пару банок изрядно прогревшегося пива, он сел в тени самолета и с наслаждением вытянул ноги.

— Ничего не понимаю, — устало повторил Джордж вслух. — Что бы все это значило?

Однако никто ему не ответил.

После пива его стало необоримо клонить ко сну. Веки все больше тяжелели и слипались. Однако Джордж, словно предчувствуя, что главные открытия этого вечера еще впереди, отчаянно пытался не уснуть. Вход в храм находился совсем рядом, поэтому он стал рассматривать барельеф, высеченный на обелиске. Сейчас его освещало заходящее солнце, лучи которого теперь уже были не столь ослепительно яркими, как днем.

Не выдержав пытки сонливостью, Джордж закрыл утомленные глаза и задремал. Догоревшая сигарета обожгла пальцы, и это заставило его очнуться.

Стоило открыть глаза, как у него мгновенно перехватило дыхание. На верхней площадке храма перед обелиском теперь стояла стройная женская фигурка, отчетливо вырисовывающаяся на фоне таинственного барельефа!

Это была обнаженная девушка с длинными волосами, достигающими гибкой талии. Изумительно стройная и золотисто-коричневая от загара. Девушка стояла вполоборота, так что сыщик отчетливо видел ее красивый профиль, высокую грудь, длинные ноги…

Дивное зрелище настолько захватило его, что Джордж бурно задышал, мгновенно забыв о сонливости.

Девушка протягивала руки в сторону заходящего солнца и, судя по движению губ, что-то говорила.

Если бы Джордж был более романтичной натурой, то, вероятно, принял бы ее за дух какой-нибудь древнеиндейской жрицы. Но ему и в голову не приходило сомневаться в реальности девушки, тем более что, закончив говорить, она качнула головой и кокетливо поправила свои чудесные волосы тем непередаваемым движением, каким их поправляют девушки всего мира.

Не сводя с нее восторженных глаз, Джордж осторожно поднялся на ноги.

В этот момент незнакомка повернулась к нему лицом — и их взгляды встретились. Джордж улыбнулся, а девушка нахмурилась и, прикрывшись одной рукой, сделала неожиданно сердитый жест другой, словно отгоняя наваждение или отсылая прочь самого Джорджа.

Он ничего не понял, покачал головой и шагнул вперед. Но девушка тут же повернулась и мгновенно исчезла.

Молодой человек растерялся. Затем бросился к входу в храм, над которым нависало нечто вроде портика, поддерживаемого двумя большими, не менее двух ярдов в диаметре, темно-коричневыми колоннами. Зайдя за них, Джордж ничего не смог рассмотреть в темноте, а потому вернулся к самолету.

В субтропиках ночь наступает практически мгновенно, не предваряемая долгими сумерками, поэтому молодой человек заколебался, не зная, что предпринять дальше в этой поистине фантасмагорической ситуации. Наконец он решился.

К тому моменту, когда солнце окончательно закатилось за горизонт и наступила душная ночь, Джордж уже входил под своды храма, держа в руках немилосердно чадящий кусок пластмассовой панели, который он отодрал от внутренней обшивки самолета.

Стены храма были сплошь покрыты причудливыми, прекрасно сохранившимися барельефами, аллегорически изображающими солнце. Оно представало то в виде гигантской птицы, теряющей свое оперение, то в виде огромной рыбы, мечущей икру, то в виде человека, по каплям истекающего кровью.