Эва Сайкс - Наездница

Памела продолжала расхаживать по гостиной. Мысли ее разбегались в разные стороны. Прямоугольник лунного света, струящегося сквозь переднее окно, постепенно менял форму и размер, пока наконец не исчез совсем. Это и заставило девушку прервать свое бесцельное кружение по гостиной и поглядеть на часы. Почти четыре. Говард закрыл свою таверну полтора часа тому назад.

Нет, это просто смешно. Она мерит шагами пол комнаты, словно взволнованная жена, поджидающая загулявшего мужа. Представив себе эту банальную картинку, Памела рассмеялась, а потом разозлилась. Ей всегда казалось, что она не такая, нет, нет, не такая!

Подойдя к двери Рэнсома, она прислушалась. Дядя дышал ровно и легко, от его прежней хрипоты остался лишь слабый след. Успокоившись, Памела поднялась к себе в комнату переодеться.

На своей постели она увидела голубые трусики, и дыхание ее пресеклось.

Это Дейк подобрал их. Иных объяснений не было. Памела чувствовала себя так, словно на всем скаку упала с лошади. Присев на краешек постели, она коснулась пальцами смятой голубой ткани, стараясь не вспоминать, с какой готовностью прильнула она к Дейку, когда он настойчиво снимал их…

Немного погодя она вышла из дома. Сейчас Памела уже и сама не знала, сердится она или тревожится. Сев за руль, она медленно повела автомобиль по дороге, внимательно осматривая обочины и вглядываясь в редкие встречные машины, ожидая появления фургончика Дейка.

Наконец свет фар ее автомобиля выхватил из темноты кабину фургончика. Машина Дейка стояла так близко к деревьям, что в первую минуту девушка даже испугалась, не врезался ли он в них. Ударив по тормозам, она остановилась и поспешила вылезти.

— Эй, потуши-ка фары, а?

Голос Дейка раздавался откуда-то из тьмы. Потушив фары, девушка помчалась туда.

Она нашла Дейка под раскидистым деревом. Он сидел, прислонившись спиной к корявому стволу, нахлобучив свою поношенную шляпу до самых глаз. В нос Памелы ударил запах виски или бурбона. Она никогда не умела различать сорта.

— Ты пьян!

— Это точно.

— Ну, хорошо, что ты остановился.

Дейк неверным движением руки приподнял краешек шляпы.

— Еще бы. Я слишком пьян, чтобы вести машину, — произнес он и, состроив гримасу, ткнул пальцем в кусты позади себя. — А кроме того, пришлось остановиться. Тошнит, знаешь ли, отвык…

— Замечательно, — язвительно отозвалась Памела, присаживаясь на корточки рядом с ним. Впрочем, безыскусное объяснение обезоружило ее. Дейк явно не привык так много пить. Примечательно, что хотя его голос и срывался, но слова звучали вполне отчетливо. Он выговаривал их с великой тщательностью.

— Эй! А ты что тут делаешь?

— Неважно. Долго объяснять, да ты сейчас все равно не поймешь. Вставай, отвезу тебя домой, — ответила Памела.

Домой. Памела хмуро усмехнулась. Это слово сорвалось у нее с языка само собой.

— Домой? — озадаченно переспросил Дейк. Вдруг голос его сделался напряженным. — Боже, только не говори, что это случилось! Рэнсом? Из-за него ты здесь?

— Что случилось? Ты о чем?

Привстав, Дейк до боли сжал руку девушки.

— Он жив, правда? Господи, Памела, скажи мне, что он жив!

— Рэнсом? — Девушка ничего не понимала. — Ну конечно же! А почему бы нет?

— Потому что я приехал. А не следовало бы. Они всегда умирают, когда я пытаюсь помочь.

— Кто всегда умирает? — спросила Памела, и у нее мороз пробежал по коже.

— Те, кого они любят.

От его непонятных мрачных слов Памелу бросило в дрожь.

— О ком ты?

Дейк привалился к дереву. Луна уже почти зашла, стало совсем темно. Девушка не видела лица Дейка. И, когда он наконец заговорил, в его голосе слышалась глухая тоска.

— Олд. Альберт. Малыш Дэкс. Все они. Потому что женщины, любившие их, обращались ко мне за помощью.

— Дейк…

— Ты была когда-нибудь на детских похоронах, Памела?

— Нет, — прошептала она.

Слова давались ему нелегко, он говорил с трудом, часто запинаясь и останавливаясь. Казалось, он долгие годы копил в себе эту боль.

— Все дело в гробиках, — продолжал он. — Такие чертовски маленькие. И они всегда в белом. Ты замечала? Подразумевают их невинность, понимаешь?..

Памела невольно сжала руки в кулаки. Ногти больно врезались в ладони.

— Мне говорили, что похититель сразу убил его… Но ведь, когда я начинал расследование, он был еще жив… Я знаю, что он был еще жив…

Памела не знала, как успокоить Дейка. А он продолжал:

— Его мать приходилась мне… кузиной. Во всяком случае, более близких родственников у меня не было.

Его голова стукнулась о ствол. Шляпа соскользнула с головы и упала на землю, но Дейк даже не потянулся за ней.

— Маленький мальчик, а я не смог отыскать его. Если бы я был лучше или быстрее… или…

— Дейк, прекрати…

— А знаешь, что хуже всего? Сара, мать Дэкса. Она так грустно посмотрела на меня и сказала, что знает, что я старался… А потом она попросила прийти на службу. — Из горла Дейка вырвался протяжный страдальческий стон. — Меня. Она хотела, чтобы я, тип, который не смог вовремя найти ее сына, пришел на похороны…

— Наверное, она понимала, что это не твоя вина, — с трудом выговорила Памела, потрясенная до глубины души. — Такие вещи случаются, Дейк. Это ужасно, но так бывает…

— Да, — прорычал он. — Бывает. — Голос его сорвался. — Дэкс был… последней соломинкой. Я знал, что нельзя снова рисковать. Он был совсем крошкой, только-только исполнилось пять, и…

В голосе Дейка таилась такая горечь, что Памела даже удивилась, как эта горечь не проела его душу насквозь… Не в этом ли таилась разгадка странного поведения Дейка?

— Что ты имеешь в виду? — спросила она, осторожно подбирая слова.

Дейк снова вскинул голову. Несмотря на темноту, девушка чувствовала, что он смотрит на нее.

— Да что ты не понимаешь? Поэтому-то мне и не хотелось приезжать. Ты и Рэнсом. И я. Комбинация…

— Какая комбинация?

— Олд и Салли. Коулы. Дэкс и его мама. Они и я. А теперь — ты и Рэнсом. Вот так всегда и бывает.

— Дейк, — тихо произнесла Памела. Ей не хотелось его ни о чем расспрашивать, не хотелось ничего слышать, но она понимала, что, если он не выскажется, ему будет труднее, его это будет мучить. — Как всегда бывает?

— Говорю же тебе. Они погибли. — Голова Дейка вновь откинулась на ствол дерева. — Олд. Альберт. Дэкс. А теперь и Рэнсом, если только я не уберусь отсюда ко всем чертям. Поэтому-то мне и не хотелось приезжать. Ты и Рэнсом. И я. Комбинация… Они погибли… А теперь и Рэнсом…

Комбинация? Как Памела ни старалась, она не могла найти объяснения этим бессвязным фразам, но вывод напрашивался только один.

— Ты хочешь сказать… Что, если к тебе обращается женщина, потому что тому, кого она любит, грозит беда, то…