Элейн Барбьери - Связанные страстью

Мейсон рассмеялся.

— Что и говорить, сообразительный парень. Я вот только никак не возьму в толк, откуда у тебя такая уверенность, что твой труп найдут?

— Погоди-ка, — вмешался Такер.

— Заткнись! Впрочем, нет. Забираю это слово назад, — поправился он. — Я хочу знать, почему в этих краях люди не в курсе, что вы — близнецы?

Мэтт, взглядом успокоив Саманту, бросил:

— Ну, это длинная история…

— Знаю, что длинная, поскольку находился там, где Такер впервые услышал, что у него есть брат-близнец. Он ничего не знал о тебе, пока ему не сообщила об этом мать, находившаяся на смертном одре. Не могу, однако, сказать, что эта новость его обрадовала.

— Я тоже не очень-то радовался, когда об этом узнал, — заметил Мэтг.

Мейсон расхохотался.

— Складывается такое впечатление, что вы больше похожи друг на друга, чем думаете.

Мэтт и Такер обменялись взглядами.

— Ситуация, однако, изменилась. Все идет к тому, что одному из вас придется умереть.

— Ну и чего ты собираешься этим добиться? — холодно осведомился Такер.

— Действительно… — протянул совершенно сбитый с толку Регги. — Чего ты надеешься этим достичь?

— Заткнись, Регги!

— Кажется, я уже сказал, что мне надоело слышать от тебя это слово!

— Тебе, может, это и надоело, но делать ты будешь только то, что я тебе скажу.

— Нет, не буду. — Регги надулся, как мыльный пузырь, и, казалось, стал значительно выше ростом. — Начиная с этой минуты.

— С этой минуты вы будете делать только то, что скажу я!

Неожиданно раздавшийся в комнате громкий голос свидетельствовал о появлении на сцене событий нового игрока. В дверях ранчо стоял седоволосый мужчина в широкополой шляпе и с револьвером в руке.

— Дядя Шон!

Мейсон и Регги повернулись к двери и обнаружили смотревшее на них револьверное дуло.

Проигнорировав возглас Саманты, Шон скомандовал:

— Именем агентства Пинкертона! Бросайте свои пушки…

В последовавшей затем короткой сумятице громыхнули револьверные выстрелы, и комнату затянуло пороховым дымом. Какой-то человек с грохотом рухнул на пол, в то время как все остальные заметались по комнате в поисках убежища. Люди двигались слишком быстро, чтобы их можно было идентифицировать в густом пороховом дыму. Кое-кто, воспользовавшись этим, подобрал под шумок с пола брошенный ранее ствол.

Мэтт первым поднял свое оружие, после чего осмотрелся, пытаясь оценить ситуацию. Саманту он еще раньше заслонил своим телом — как только началась пальба — и не сомневался, что она не пострадала. Вглядываясь в распростертое на полу тело, он с облегчением вздохнул, когда краем глаза заметил вынырнувшего из-за дивана Такера, обнимавшего за плечи Дженни. Худой, прямой и бледный Рэндольф стоял в прежней позе в своем углу, когда Мэтт, сделав несколько шагов по направлению к безжизненному телу, наклонился, чтобы определить состояние пострадавшего.

— Регги мертв, — мрачно сообщил он, распрямляясь.

— А где дядя Шон?

Вопрос Саманты заставил всех перевести взгляд на дверной проем. На пороге и вокруг него виднелись пятна крови, кровавый след уводил от того места, где стоял Шон, в сторону коновязи. Все лошади, хотя и напуганные выстрелами, находились у коновязи. Отсутствовали только лошади Макгилла и Мейсона.

— Похоже, Макгилл получил пулю, а Мейсон взял его в заложники, чтобы без помех выбраться из нашего округа, — высказал предположение Мэтт. — Видимо, Мейсон решил, что Макгилл, будучи агентом Пинкертона, знает местность и выведет его окольными путями на другой тракт, ведущий из этих краев. Остается только надеяться, что Мейсон прав и заложник способен оправдать его надежды.

— Но дядя Шон ранен! — вскричала Саманта. — Он приехал сюда только потому, что я вызвала его телеграммой. После смерти папочки он заменил мне родителя. Мы просто обязаны помочь ему!

Мэтт видел, что Саманта расстроена по-настоящему. Все его сомнения насчет молодой женщины рассеялись, когда он бросился вперед, чтобы закрыть ее от выстрелов своим телом. Теперь он совершенно точно знал, что любит ее вне зависимости от того, кем она была и кем собиралась стать.

Ободряюще приобняв ее за плечи, он прошептал:

— Не беспокойся, Саманта. Мы найдем его.

— Он ранен из-за меня!

В разговор вступил Такер:

— Я работал с Мейсоном и понимаю ход его рассуждений. Он и в самом деле умнее Регги, но светочем мысли его тоже не назовешь. Разница между ними в том, что он осознает пределы своих возможностей. Так что скорее всего двинется в Оклахому. Возможно, он взял с собой Макгилла еще и по этой причине. Поэтому, если мы их нагоним, надо хорошенько подумать, прежде чем начать стрельбу. Убежден, что теперь, когда Регги мертв, Мейсон думает только о том, как унести ноги.

— Но мы не знаем, что он сделает с дядей Шоном, когда доберется до Оклахомы. Не знаем даже, насколько тяжело дядя Шон ранен! Что будет, если дядя Шон окажется не в состоянии ехать верхом с нужной Мейсону скоростью?

— Ничего не поделаешь, придется Макгиллу пересилить собственную слабость. Ради своей же пользы, — без особого энтузиазма отозвался Мэтт.

Саманта побледнела еще сильнее, а Такер сказал:

— Не волнуйся, мы найдем его, Саманта.

Уверенность Такера не произвела бы впечатления, если бы не вмешательство Дженни.

— Я знаю эти края, Саманта. И поеду вместе с Такером выслеживать Мейсона. Кроме того, мне приходилось лечить огнестрельные ранения, так что я смогу оказать первую помощь, чтобы Макгилл продержался, пока его не доставят к врачу.

Саманта сначала посмотрела на Дженни, потом перевела взгляд на брата-близнеца Мэтта и сказала:

— Мне очень жаль, что все так случилось. Со всеми нами.

— А мне-то как жаль, — произнес Такер, потом крепче обнял Дженни за плечи и негромким голосом добавил: — Хотя мои жизненные обстоятельства полностью изменились, но мне, как я сказал раньше, понятен ход мыслей Мейсона. Считаю, что нам надо поторапливаться с погоней, ибо Мейсону может не хватить терпения, если раненый Макгилл будет сильно его задерживать.

— Я неплохо знаю дорогу, ведущую в Оклахому, — вставила Дженни.

Такер покачал головой:

— Мейсон будет чувствовать себя неуютно на таком широком тракте, где много проезжающих. Он выберет другой путь.

В разговор вмешалась Саманта:

— Дяде Шону приходилось работать в этих краях. И он — в отличие от меня — знает местные округа довольно хорошо. Существует еще какая-нибудь дорога на Оклахому?

— Я знаю другую дорогу, но что заставляет тебя склоняться к мысли, что Макгилл воспользуется именно ею? — осведомился Мэтт.

— Воспользуется, потому что у него не будет выбора.

Наступившее молчание нарушил Рэндольф.