Сандра Браун - Трудный клиент

К дате свадьбы оба отнеслись спокойно.

— Кусок бумаги не сделает меня счастливее, чем уже сделала ты, — сказал Додж Кэролайн. — Но я хочу, чтобы мы оформили отношения официально.

— До того, как появится на свет ребенок, — согласилась с ним Кэролайн.

Но дату они так и не успели выбрать. Оба были довольны совместной жизнью и не задумывались лишний раз о пустых, на их взгляд, формальностях. Дни сменяли недели. Недели превращались в месяцы, но влюбленные не чувствовали настоятельной необходимости узаконить свой союз поскорее.

Кэролайн вернулась к работе, как только прошли ее синяки. Чтобы наверстать упущенное, она удвоила свои усилия, твердо намереваясь стать лучшим продавцом недвижимости в фирме. Кэролайн часто работала поздно вечером — показывала недвижимость клиентам в удобное для них время — и дежурила по выходным в выставленных на продажу домах.

Доджа вполне устраивало ее расписание, потому что и ему приходилось по вечерам после работы на шинном заводе ходить на совещания спецгруппы. Он все больше склонялся к мысли, что все это — пустая трата его времени и денег налогоплательщиков.

Если бы не морковка в виде возможности стать детективом, он бы давно попросил перевести его из спецгруппы. Ему до чертиков надоело проводить целые дни на этом чертовом шинном заводе. Мести пол и менять перегоревшие лампочки — все это мало напоминало работу, о которой мечтаешь, когда идешь в полицейские.

Но если бы он удрал из спецгруппы и снова пошел в патрульные, то это, по его мнению, было бы предательством не только по отношению к его новой семье, но и к себе самому. И к Джимми Гонзалесу. Поэтому Додж продолжал работать, хотя процесс завоевания доверия Кристал уже давно перестал казаться ему приятным занятием. Единственной женщиной, которую хотел Додж, была Кэролайн, и он хотел ее так яростно, с такой всепоглощающей силой, что изображать роман с Кристал становилось все труднее и труднее.

Но, видимо, его ухаживания показались девушке достаточно убедительными, потому что в один прекрасный день, когда они обедали вместе, Кристал вдруг плаксиво произнесла:

— Я так нервничаю из-за Франклина.

— И в чем же дело? — поинтересовался Додж.

— Он так странно себя ведет. — Кристал закусила нижнюю губу. — Мне бы не следовало говорить об этом… Возможно, мне только кажется…

Додж довольно правдоподобно изобразил беспокойство.

— Но что, если за всем этим что-то есть? Что, если в тюрьме он не исправился?

Кристал печально улыбнулась.

— Франклин обещал мне, что больше не преступит закон.

— И ты веришь ему? Он разве из тех, кто станет держать слово?

Кристал наклонилась к Доджу и положила голову ему на плечо. Пришлось обнять девушку за плечи.

— Ты так добр ко мне, Марвин.

Додж наклонился к ней ближе и легонько поцеловал в щеку.

— Я просто о тебе забочусь.

Его коллеги по спецгруппе ревели от восторга, когда Додж пересказывал им эту сцену.

— Олбрайт готовит новое ограбление, и девчонке об этом известно, — уверенно заявил капитан, потирая руки.

— Я тоже так думаю, — согласился Додж. — Мне необходимо проникнуть в их дом. Они его снимают. Домишко на две семьи. Кристал говорила, что вторая часть пустует и Олбрайт использует ее как склад. Без ведома и разрешения арендодателя, разумеется.

— И что же он держит в этом помещении?

— Кристал не знает.

— Ты ей веришь?

— Верю. Это камень преткновения между ними. Я должен узнать, что там хранится.

— Все, что ты там найдешь, все равно не будет являться доказательством в суде, — напомнил ему капитан.

— Знаю. Но если я найду что-то подозрительное, мы сможем взять Олбрайта под постоянное наблюдение. А если там будет что-то по-настоящему компрометирующее, это можно будет использовать, чтобы уговорить Кристал дать против него показания в суде.

— Но тебе придется тогда рассказать ей, что ты коп.

— Необязательно. По крайней мере, не сразу. Могу оставаться заботливым другом, призывающим ее сделать то, что советует ей собственная совесть.

— Сомневаюсь, что она согласится, — заметил один из коллег. — Не станет она предавать своего парня.

Додж снисходительно посмотрел на говорившего.

— Если бы это было легко, этим занимался бы ты.

Капитан принял сторону Доджа.

— Ты можешь пробраться туда и выйти обратно так, чтобы не заметил Олбрайт? — спросил он.

— Постараюсь. Но если в следующий раз я не приду, ищите меня прежде всего там.

— Это очень серьезно, Додж. Постарайся подстраховать свою задницу. Нельзя, чтобы тебя убили. Мы все тогда будем неважно выглядеть, — с циничной откровенностью заметил капитан.

— Что ж, поработаю еще с Кристал, посмотрю, что удастся сделать.

Додж прикидывал степень дополнительного риска. Взяв на себя ответственность за проникновение в логово Олбрайта, он поднимал ставки. Но и награда в случае успеха должна была быть большей. Если он выполнит задание и схватит Франклина Олбрайта с поличным, то получит наконец жетон детектива, о котором так мечтал.

Через несколько дней он вернулся с работы особенно вымотанным после тяжелого, долгого дня. Кэролайн встретила его у двери и крепко обняла. Додж наклонился, чтобы поцеловать ее. Но девушка вдруг оттолкнула его и стала принюхиваться к его рубашке.

— Это «Табу»?

— Что?

— Запах.

«Черт!» — мысленно выругался Додж, расстегивая две верхние пуговицы на рубашке, в которой ходил на шинный завод, и снимая ее через голову. Он поднес рубашку к носу и сделал глубокий вдох.

— Прости. Я не думал, что запах такой сильный.

Он прошел в ванную, где находилась стиральная машина с сушилкой, и засунул провинившуюся рубашку в бак. Когда Додж вернулся, Кэролайн внимательно смотрела на него, склонив голову набок и явно ожидая объяснений.

— Одна женщина… на работе. На работе Марвина. Она обняла его сегодня.

— Она обняла тебя?

— Она обняла Марвина. А ко мне это не имеет никакого отношения.

Додж подошел к холодильнику и достал банку пива. Открыв ее, он сделал большой глоток. Кэролайн все еще смотрела на него, явно ожидая подробностей.

— Я не могу обсуждать это, Кэролайн.

— И как она выглядит?

— Я не могу это обсуждать.

— И почему это вы двое обнимались на работе?

Додж посмотрел на нее взглядом, предостерегающим от дальнейших расспросов. Но Кэролайн либо не заметила, либо проигнорировала этот взгляд.

— Это одна из тех ситуаций, о которых говорил Джимми?

— О которых говорил Джимми? Джимми Гонзалес?

— В тот вечер, когда приходил к нам на обед.

Вскоре после того, как Додж привез Кэролайн из больницы к себе домой, но еще до того, как они стали парой, Кэролайн настояла на том, чтобы он пригласил на обед своего напарника.