Сандра Браун - Трудный клиент

Додж не сомневался, что мерзавец сдержит свое обещание. И больше всего ему хотелось пришибить ублюдка прямо сейчас, сэкономив налогоплательщикам Техаса кучу средств. Потому что Франклин Олбрайт был плохим парнем, и в конце концов он рано или поздно убьет кого-нибудь, возможно, свою несчастную девушку, которая сделала неправильный выбор, но вовсе не заслуживала за это смерти.

Однако пока что против Олбрайта не было никаких улик, поэтому Доджу приходилось закатывать глаза, скулить и бормотать, что да, он все понял.

Олбрайт убрал нож, развернул Доджа и ударил его по почкам. От удара Додж буквально вылетел через заднюю дверь, упал лицом на дорожку и пролетел еще несколько дюймов, обдирая кожу о бетон. Затем он с огромным трудом забрался в свою машину.

Додж умудрился добраться до дома, не потеряв сознания. Но каждая клетка его тела корчилась от нестерпимой боли. Увидев Доджа в таком виде, Кэролайн вскрикнула и выронила из рук папку. Документы разлетелись по полу гостиной. Кэролайн бросилась к Доджу с поспешностью, на которую была способна, учитывая восьмимесячный живот.

Бормоча что-то невнятное, она пыталась выяснить, что случилось, насколько сильно Додж пострадал и был ли он у врача.

Когда Додж ответил на последний вопрос отрицательно, Кэролайн заявила, что сейчас отвезет его в больницу.

— Мне вовсе не надо в больницу, — возразил Додж. — Несколько уколов противовоспалительного, пара таблеток аспирина — и утром я буду в порядке.

— Пожалуйста, позволь мне вызвать «Скорую помощь», — умоляла Кэролайн практически со слезами, не переставая изучать его поврежденное лицо.

Но Додж отказался, энергично помотав головой, которая тут же закружилась. Видимо, одним из своих ударов Олбрайт устроил ему сотрясение мозга.

— Это сделал бойфренд девушки, которая душится «Табу», не так ли? — спросила Кэролайн, помогая ему раздеться.

— Кэролайн, я…

— Не можешь говорить об этом. Понимаю. Но я чувствую, что это избиение как-то связано с ней. Ее бойфренду не больше, чем мне, понравилось, что ты ее обнимал. Он бандит, да? Нет, не говори мне. Я знаю, тебе нельзя говорить об этом. Но я знаю, что он бандит. Он мог тебя убить.

И Кэролайн принялась плакать всерьез.

Додж привлек ее к себе и крепко обнял, хотя это и причинило ему сильную боль.

— Тсс. Успокойся. Он не убил меня. И не убьет.

— Пожалуйста, не давай никому себя убить! Если с тобой что-нибудь случится…

— Ничего не случится.

— Откуда ты знаешь?

— Просто знаю.

Он поцеловал волосы Кэролайн.

— Тебе нечего бояться.

Кэролайн отстранилась и посмотрела на заплывавший постепенно глаз Доджа.

— Какой толк становиться детективом, если ты будешь мертв?

Доджа рассмешила ее логика, но когда он смеялся, начинало ломить все тело. Поэтому приходилось сдерживаться.

— Я знаю, как о себе позаботиться.

— Мне это известно, — напомнила Кэролайн. — Я видела, что ты тогда сделал с Роджером перед спортивным комплексом. Ты и сегодня мог себя защитить, но не стал?

— Угадала.

— Но почему?

— Потому что я должен убедительно выглядеть в своей роли. От этого очень многое зависит.

— Возможность стать детективом?

— И возможность поймать плохого парня.

— Одно следует из другого.

— Да. И цена не так уж высока.

— Но и не так мала, Додж! — воскликнула Кэролайн. — Ты только посмотри на себя!

Додж оставил легкомысленный тон и взял в ладони лицо Кэролайн.

Затем он сказал очень серьезно:

— Ты бросила ради меня богатого парня, Кэролайн. Я должен сделать эту работу, и должен сделать ее как следует. Я не имею права предать тебя.

— И Джимми Гонзалеса.

На это Додж ничего не сказал.

— Я знаю, что это очень важно для тебя, — дрожащим голосом произнесла Кэролайн. — Но насколько важно, Додж?

Голос Доджа тоже дрогнул.

— Это не просто важно, — сказал он. — В этом смысл моей жизни.

После драки с Олбрайтом ссадины Доджа чудовищно саднили, а синяки не проходили довольно долго.

Однако результат стоил того. Его миссия не могла бы быть более успешной, даже если бы ему удалось забраться во вторую часть дома Кристал и Олбрайта и посмотреть, что же мерзавец там прячет. Пока Кристал доставала пиво из холодильника, Додж успел прицепить под крышкой обеденного стола подарок Дорис — подслушивающее устройство. Хотя времени было мало, она все же достала Доджу полный комплект. У него было несколько «жучков», которые он собирался спрятать в разных частях дома. Но установить всего один было все же лучше, чем не установить ни одного.

Прослушивание не было санкционировано начальством Доджа. Официально их твердая уверенность в том, что Франклин Олбрайт на девяносто девять процентов тот, кого они ищут, не тянула на достаточно веское основание для прослушки. Пока не тянуло. Но для Доджа этого было достаточно. Если кто-то обнаружит, что он установил «жучок» без разрешения, его тут же вышибут из спецгруппы. Если не вообще из полиции Хьюстона. Но если все выйдет так, как Додж рассчитывал, то игра стоит свеч.

На следующий день после избиения он сказался больным и не пошел на шинный завод. Как только Кэролайн ушла на работу, Додж отправился к дому Кристал и Олбрайта, припарковал машину неподалеку и устроил тестирование оборудования. Он смог расслышать обрывки разговора Кристал и Олбрайта за завтраком. Речь Олбрайта состояла большей частью из грязной ругани в адрес Кристал, которая со слезами отрицала, что между ней и Марвином были хоть какие-то намеки на секс.

Додж не слышал всех ответов Олбрайта, но до его слуха донеслось слово «евнух», которое страшно его разозлило. Он с нетерпением ожидал того дня, когда Франклин поймет, что имел дело не с хлюпиком, запавшим на его девушку, а с ним, с Доджем Хэнли.

Когда «Марвин» вернулся на работу на шинный завод, коллег поразил его внешний вид. Додж объяснял всем, что попал в аварию и врезался лицом в ветровое стекло. И поделом ему. Не стоило пренебрегать ремнями безопасности.

Кристал его избегала. За обедом она садилась за стол с другими женщинами и, послав Доджу сконфуженную, виноватую полуулыбку, тут же отворачивалась. Так продолжалось день за днем. Они встречались взглядами, но Кристал не давала ему возможности подойти.

Капитан готов был разорвать его в клочья. Другие члены спецгруппы считали, что попытка Доджа проникнуть в дом Олбрайта полностью провалилась.

По вечерам, после обеда, он придумывал причины уйти из дома и ехал к дому Олбрайта. Припарковывался достаточно для того, чтобы аппаратура улавливала все, что передает «жучок», но не слишком близко, чтобы не попасться на глаза Олбрайту или Кристал.

И только однажды он услышал кое-что интересное. Кристал спросила у Олбрайта, что он прячет на второй половине дома. И почему это такой большой секрет. Почему ей нельзя туда зайти. Еще она сказала, что, если арендодатель узнает, что Франклин незаконно использует вторую половину дома, их отсюда вышвырнут. Кристал спрашивала, не занимается ли Олбрайт распространением наркотиков. Если это так, она грозилась от него съехать.