Сандра Браун - Трудный клиент

Олбрайт сказал, что съедет она, только когда он сам ее вышвырнет, и никак не раньше. Потом он стал орать и велел ей заткнуться и не совать свой нос в его бизнес.

Услышав этот обмен репликами, Додж вернулся домой взбудораженным. А дома его ожидал новый повод для беспокойства: Кэролайн сидела на краю кровати, положив одну руку на живот, а другой поглаживая себе поясницу.

Додж тут же бросился к ней.

— О боже! Ребенок просится наружу?

Кэролайн нежно взъерошила его волосы.

— Ближайшие пару недель не должен. А это у меня схватки Бракстона Хикса.

— Какого черта… как ты там это назвала?

— Это абсолютно в пределах нормы. Просто сокращения мышц.

— Что-то не похоже…

— Доктор предупреждал, что такие ложные схватки могут продолжаться, пока не начнутся настоящие.

— А как ты поймешь, что начались настоящие?

Кэролайн рассмеялась.

— О, доктор утверждает, что я сразу почувствую разницу.

Остаток ночи, даже когда Кэролайн спала, Додж держал руку у нее на животе, удивляясь, как это она вообще может спать, когда там, внутри, идет такая бурная жизнь.

Доджа одолевало беспокойство. Ведь если матка Кэролайн по размеру пропорциональна остальным органам девушки, то она просто крошечная. Додж размышлял о том, что это вообще чудо, что в таком маленьком органе может поместиться ребенок. А что, если его ребенок окажется слишком большим? Додж не помнил, чтобы ему рассказывали, сколько он весил при рождении. Да даже если бы ему и говорили — он все равно не знал стандартов. Ему не с чем было сравнить. А что, если они с Кэролайн зачали гиганта? Тогда его ребенок может что-то повредить у нее внутри. Может разорвать ее на части.

Додж пролежал всю ночь без сна, опасаясь анатомической катастрофы. Поэтому на следующее утро, когда он явился на работу на шинный завод, настроение и самочувствие у него были хуже некуда. Настроение не улучшилось, когда он узнал, что Кристал не вышла на работу. Заболела? Или Олбрайт заставил ее бросить работу из-за «Марвина»? Вспомнил эпизод с починкой раковины, снова разозлился и избил Кристал сильнее, чем раньше?

По окончании смены Додж быстро направился к выходу. Ему не терпелось вернуться домой и убедиться, что с Кэролайн все в порядке, а затем поехать попытаться услышать, что происходит в доме Кристал и Олбрайта. Он чуть не наткнулся на женщину, оказавшуюся у него на пути.

— Привет, Марвин!

— Привет. Прости, но я очень тороплюсь.

— У меня для тебя записка от Кристал.

Додж застыл неподвижно.

Подруга Кристал передала ему листок бумаги.

— Она просила позвонить ей по этому номеру.

— С ней все в порядке?

Либо коллега Кристал не знала ответа на этот вопрос, либо не хотела ничего говорить.

— Она передала, чтобы ты позвонил, как только сможешь, — сказала девушка.

— Хорошо, спасибо.

Додж позвонил из автомата. Кристал ответила после второго гудка. Ее «алле» было каким-то неуверенным, дрожащим.

— Это Марвин. С тобой все в порядке?

Услышав его голос, Кристал принялась плакать.

— Нет, нет! Не в порядке. Я боюсь, я так боюсь…

Додж утешал ее и успокаивал, и наконец Кристал сообщила, что ушла от Олбрайта.

— Или скорее убежала, — всхлипывала девушка. — Он… он…

— Где тебя искать?

Кристал назвала ему адрес, и через двадцать минут он уже был в мотеле и стучал в дверь, оглядываясь через плечо и надеясь, что в череп Олбрайта не вделан радар, позволяющий отыскать где угодно свою подружку.

Кристал выглядела ужасно. Лицо ее было покрыто пятнами и опухло от слез. И она была в чудовищном эмоциональном состоянии. Присев рядом на диван, Додж обнимал ее, пока она не перестала дрожать. Убрав волосы, прилипшие к мокрым от слез щекам, Додж уговаривал ее рассказать ему все.

— Я не могу помочь тебе, не понимая, что происходит. — Прежде всего он хотел знать, есть ли основания опасаться, что Олбрайт снова ворвется туда, где они находятся вдвоем, выхватит нож и выполнит свое обещание перерезать Доджу горло.

— Он знает, что ты от него ушла?

— Теперь уже наверняка знает, — всхлипнула девушка. — Он уехал и сказал, что его не будет несколько часов. Но я не уверена — может быть, он собирался вернуться раньше и нагрянуть неожиданно. Как он это сделал в тот вечер, когда обманул меня. Поэтому я сразу вызвала такси. Я упаковала только то, что смогла унести, и все время, пока ждала такси, боялась, что Франклин вернется раньше и остановит меня.

— Ты не оставила записку? Не дала ему знать, куда отправляешься?

— Нет! Я ушла от него навсегда и возвращаться не собираюсь. О, Марвин, если он найдет меня, то убьет.

— Нет, не убьет, потому что я ему этого не позволю.

Кристал прижалась к нему крепче и сказала, что не знает, что бы делала без его дружбы и защиты. Видимо, из благодарности она поцеловала его в губы.

— Послушай, Кристал, — сказал он, отстраняясь. — У тебя есть какие-то особые причины бояться Франклина?

Кристал непонимающе моргала припухшими веками.

— Какие, например?

Додж напомнил себе, что не надо торопить события, следует двигаться вперед постепенно.

— Ну, например… не знаю… Ты не думаешь, что он замышляет новое преступление?

Кристал отвела глаза.

— Что-то он явно готовит.

— О боже!

— Франклин много разговаривал в последнее время по телефону. Со своим кузеном из Мексики. Я тебе о нем говорила.

Додж кивнул. Сердце его учащенно забилось.

— Мне кажется, они вдвоем что-то замышляют, — глаза Кристал снова наполнились слезами. — И если они попадутся, копы могут решить, что я была соучастницей. — Она шмыгнула носом и вытерла его тыльной стороной ладони. — Мои родители предупреждали меня. И почему я их не послушалась?

— Может быть, тебе надо поговорить с полицией?

Кристал подняла голову и с тревогой посмотрела на Доджа.

— Ну да, — продолжал он, сжав ее ладони между своими. — Если ты намекнешь им, что Франклин что-то замышляет, они будут знать, что ты-то ни при чем. Понимаешь?

Додж расспрашивал Кристал еще около получаса, пытаясь вытянуть из нее подробности криминального замысла Олбрайта, но она не могла сообщить ничего конкретного, ничего полезного, о чем он мог бы доложить на встрече спецгруппы. Глаза Кристал продолжали источать потоки слез, она проклинала день, когда связалась с Франклином Олбрайтом. И почему ей не повезло и она не встретила Марвина первым? Ее родителям он бы понравился. Если бы только она познакомилась с ним раньше, чем с Олбрайтом. Она не боялась бы сейчас полиции, не боялась мести ревнивого и жестокого бывшего заключенного.

— О боже! — восклицала Кристал. — И во что я превратила свою жизнь? Ты — единственное, что в ней есть хорошего, Марвин. Ты — единственный человек, которому я могу доверять.