Фрэнни Тэлбот - После грозы

— Ты упомянул о дяде Риче… Знаю, он тебе не нравится. Ты подозреваешь, что он как-то замешан в этом деле, но, уверяю тебя, это не так! После смерти отца я отчаянно нуждалась в помощи и поддержке. Не знаю, что бы со мной было, если бы не дядя!

— Значит, ты ему благодарна. Он тебе помог, и, возможно, сама того не понимая, ты загнала в подсознание воспоминания о том, что сделал или чего, наоборот, не сделал Ричард в день, когда твой отец свел счеты с жизнью.

— Даже если так, какое это имеет отношение к тому, что сейчас со мной творится? — Элен покачала головой. — Бессмыслица какая-то! Ведь в церкви никто не умер!

— А вот это нам как раз неизвестно, — возразил Пирс. — Признаю, это маловероятно. Мы не знаем о других подозрительных случаях. Единственная смерть, которая произошла в последнее время — смерть твоего похитителя, — явно имела место далеко от церкви. Но то, что случилось с тобой, могло затронуть старые воспоминания — они снова выплыли на поверхность! Вспомни, как только ты видишь пистолет, тебе сразу становится не по себе.

— Не по себе — это еще слабо сказано! Но ведь, когда у дома преподобного Кента за мной погнался бандит, я не потеряла сознания и не забыла о том, что со мной случилось!

— Это верно. И все же ты не сознаешь, насколько уязвима. То, что скрыто где-то в тайниках твоей памяти, словно бомба замедленного действия. Ее нужно обезвредить, вытащив фитиль. Ты должна сама вспомнить, что было. Иначе раздастся взрыв и нас с тобой обоих погребет под обломками.

Элен не могла с ним не согласиться. И все же в его тоне ей послышалась какая-то недоговоренность.

— Ты еще о чем-то хотел сказать? Что тебя беспокоит?

— Элен… — начал Пирс и остановился. — Я действительно должен кое-что тебе сказать, хотя это очень тяжело. — Он взглянул ей прямо в глаза. — Я должен извиниться перед тобой. То, что случилось между нами той ночью… Я не должен был этого допускать. Воспользовавшись тем, что ты…

— Перестань, — перебила его Элен. — Я хотела того же. Но ты прав. Мы не должны были этого допустить.

Пирс опустил голову.

В его глазах мелькнуло разочарование. Или ей показалось?

В любом случае у их отношений нет будущего! О чем может идти речь, если прошлое постоянно затягивает ее в темную пучину, причиняя ей невыносимые страдания? Разве она может допустить, чтобы вместе с ней страдали и другие?

Пирс молчал, собираясь с мыслями.

— Я позвоню в полицию, — сказал он наконец, — и сообщу, где находится машина, не называя себя, разумеется. Пока я буду разговаривать, не производи шума и проследи, пожалуйста, чтобы Фокс молчал.

Элен кивнула. Пирс достал телефон, набрал номер полицейского управления и рассказал дежурному о находке. Он говорил хриплым шепотом, совсем не походившим на его обычный голос.

— Они не могут установить, кто звонил, по номеру? — спросила Элен, когда он закончил.

— Вряд ли. Мой сотовый блокирует определение номера. К тому же далеко не всегда номер сотового удается установить, если нет специального оборудования. Ладно, давай поедем, пока не нагрянули полицейские!

Они вернулись во внедорожник Пирса. Элен откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза.

— Даже если я выиграю, что со мной станет? — спросила она сквозь слезы. — Смогу ли я вернуться к прежней жизни? Или мне придется уехать куда-то далеко-далеко, где меня никто не знает, и начать жить с белого листа?

Пирс молчал. Что он мог ей сказать? Ведь его мучают те же вопросы, вопросы, ответов на которые он не знает.

— Мистер Кирк? Доул. Хочу вам отчитаться.

Пока Элен выгуливала Фокса, Пирс забрался на холм, чтобы на передающую антенну прошел сигнал с сотового телефона, и набрал номер агентства.

Он подробно описал Кирку, как они с Элен нашли машину. Рассказав о своих находках, Пирс спросил, не удалось ли экспертам напасть на след каких-то махинаций по файлам, которые он скопировал из компьютера Ричарда Джексона. Оказалось, в финансовой отчетности нет каких-либо подозрительных несоответствий. Похоже, дьякон и впрямь невинен как младенец.

Да уж, в этом деле немудрено запутаться! Недаром, когда Старик вызвал его, чтобы поручить ему это дело, у него по дороге колесо спустило. Это было дурное предзнаменование.

В рассказе Элен по-прежнему осталось много белых пятен. И все-таки Пирс ей верил. Чем дальше он продвигался в своем расследовании, тем больше находилось вещественных доказательств, подтверждавших ее рассказ. Но в глубине души Пирс понимал, что руководствуется не логикой, а чувствами, которые влекут его к Элен вопреки любым доводам разума.

И что с ним такое? Он прямо на себя не похож. Куда делся прежний Доул — холодный, расчетливый, лишенный всяких эмоций? Подумать только, он с головой бросился в пучину любви, как пятнадцатилетний мальчишка! И это в ситуации, когда ему грозит опасность.

А ведь он считал себя волевым человеком. Раз уж что-то решил, то не отступит. Но сколько раз он зарекался не смотреть на Элен влюбленными глазами, не вспоминать о той ночи, когда ее горячее дыхание обожгло его сердце, но… Увы, Пирс вынужден был признать: к Элен его тянет как магнитом.

Заметив, что Элен с псом уже сидят в машине, Пирс забрался на водительское место и завел мотор.

— Кирк говорит, что файлы отчетов, которые я переписал на дискету из компьютера твоего дяди, в полном порядке. Ни малейших следов махинаций.

— А я что тебе говорила? — улыбнулась Элен. — Что будем делать дальше? Есть мысли?

— Кирк сказал, чтобы я побеседовал с вашим органистом.

— С Квином Эрбахом? Он-то тут при чем?

— Выяснилось, что Эрбах не просто на органе поигрывает. Он еще и заседает в целом ряде церковных комитетов. К тому же крупный предприниматель. Возможно, ему что-то известно.

— Но ты забыл…

— Что он нас уже видел в церкви? Не страшно. Тогда он встретил пожилую пару — дряхлого старика, опирающегося на палку, и седовласую старуху. Сомневаюсь, что у него возникнут подозрения.

— А если?

— Маловероятно. Наша встреча продолжалась совсем недолго, мы были в тени. Вряд ли он смог нас рассмотреть. В любом случае, стоит рискнуть — другого выхода у нас все равно нет.

Элен вздохнула.

— Зря я тебя в эту историю втянула. Жил бы себе спокойно, работал, как привык. Ты во мне сомневаешься, Пирс, но все равно рискуешь ради меня жизнью!

— Неужели ты думаешь, что я способен бросить кого-то, кто оказался бы на твоем месте?

— Не знаю… Меня ты не бросишь, а мне кажется, следовало бы. Предоставь мне самой разбираться со своими проблемами, и будь что будет.

— Не пойдет! Да, отношения между нами зашли слишком далеко. Я воспринимаю тебя не как клиентку, и, возможно, это неправильно. Но какой толк от оперативника, который пасует перед малейшей опасностью? Я взялся за твое дело и доведу его до конца. Так что придется тебе меня терпеть.