Лаура Ван Вормер - Публичное разоблачение

— Сколько лет вам было?

— Двадцать семь.

— Значит, Касси было сорок… — Она не воспользовалась намеком, поэтому я закончила: — Сорок один.

— Почему это так важно? — полюбопытствовала она.

— Просто пытаюсь выстроить временную линию.

Она изучающе смотрела на меня и решила согласиться с этим.

— Во всяком случае, вскоре после того, как я приехала, Кохраны устроили вечеринку в своем доме. Там мы впервые и встретились.

— И стали друзьями? Все трое?

— Думаю, да. Я работала на Майкла. Пожалуй, спустя какое-то время мы стали друзьями.

Я сделала запись в блокноте.

— Сегодня утром я разговаривала с Розанной Ди Сантос, — сказала я, глядя на нее, — и она сказала, что в то трудное для Касси время, когда она наконец сказала Майклу, что он может не возвращаться домой, пока не обратится за помощью, вы стали ее лучшей подругой.

Наши взгляды скрестились, и я поняла, что она что-то заподозрила.

— Было именно так, как вы сказали, — ответила Александра. — Это было трудное время. Так как я работала с Майклом, мне случалось бывать у них.

— Он был уволен из «ВВКК».

Она кивнула.

— Я очень беспокоилась за него.

— Вы пытались поговорить с ним, когда он, ну, скажем, кутил?

— Однажды он позвонил мне на работу… — Она нахмурилась. — Неужели это действительно важно? Я серьезно думаю, что про Касси лучше поделиться другой информацией.

— Я имела в виду, помогали ли вы Касси уговорить его обратиться за помощью.

Помолчав, она ответила:

— Бесспорно, я думаю, вам следует поговорить об этом лично с Касси.

Она успешно осадила меня, и я стала просматривать свои записи, пытаясь перегруппироваться. Я сглотнула, не зная, что предпринять дальше.

— Если бы у вас было пять слов, чтобы описать Касси, что бы вы сказали?

Она немного расслабилась, откинулась в кресле, посмотрела на потолок, затем снова на меня.

— Адаптивная.

Я записала и посмотрела на нее.

— Находчивая. Любящая, добрая и нежная, — закончила она.

Кивнув, я все записала.

— «Добрая» и «нежная» — этими эпитетами награждают ее почти все.

— Не без основания.

— Она располагает к себе, — сказала я. — К ней лояльны даже те, кого она уволила.

— О? — Брови Александры поползли вверх.

— На прошлой неделе я разговаривала с Гленном Мортимером, — сказала я, ссылаясь на бывшего политического аналитика «ДБС».

— Ах, с ним.

— У вас есть какие-нибудь комментарии по этому поводу?

— Нет, — последовал ответ.

— Он много говорил о вас.

— Не сомневаюсь.

Мы помолчали.

— Он все еще высокого мнения о Касси, — сказала я. От Александры не последовало ответа. — Я также разговаривала с Бонни Керк.

— Угу, — промычала Александра.

— На самом деле она больше говорила о вас, чем о Касси.

— Не сомневаюсь, так как именно я ее уволила.

— Ну, гм… — Я начала заикаться, пытаясь сформулировать вопрос. — Неужели вам не любопытно, что она говорила о вас?

— Нет.

Итак, что дальше?

— Она была очень сердита, — закинула я удочку.

Александра кивнула, словно подтверждая, что она и в этом не сомневалась.

— Гм, — прочистила я горло.

— Что вы хотите спросить меня, Салли? — Ведущая «Новостей» придвинулась ко мне.

— Относительно комментария, который она сделала. — Мое лицо пылало.

— И вы хотите рассказать мне, что она сказала. Даже если мне неинтересно это слушать?

О Господи, надо подойти к этому разговору с какой-то другой стороны. Все это так ужасно.

— Это был очень интересный комментарий.

— И какое это имеет отношение к очерку о Касси?

Она начала что-то подозревать.

— Ну, — начала я, — если то, что сказала Бонни Керк о вашем образе жизни, правда, то мне интересно узнать, какую роль сыграла — или продолжает играть — Касси во всей этой истории.

Выражение лица телеведущей было непроницаемым, но я знала, что задела ее.

— В сущности, — сказала Александра, тщательно подбирая слова, — вы спрашиваете меня: нельзя ли придать пикантности статье о Касси за мой счет?

О Господи, мне хотелось умереть.

— Что, если Верити не удалось раздобыть что-то грязное о Касси, и она посоветовала вам обратиться ко мне?

— Нет, — честно призналась я, решительно замотав головой.

Александра глубоко вздохнула. Наклонившись вперед, она поставила локоть на колено и подперла подбородок.

— Если существует живой пример добродетели и чистоты, так это Касси Кохран. В этом вы можете процитировать меня. Что же касается моей личной жизни — и я рада, что диктофон работает, — то должна предупредить вас, Салли, что у меня есть средства защитить ее. — Она распрямила спину. Похоже, она мне угрожает. — Но, — продолжила Александра уже нормальным голосом, — вы должны знать, что знают другие: я не замужем. Я выйду замуж только тогда, когда захочу иметь детей.

— А Джорджиана Гамильтон-Эрис?

— Она моя самая лучшая подруга.

Мне был невыносим ее взгляд. Я просто кивнула, делая записи. Мне надо убираться восвояси. Или по крайней мере сменить тему разговора. Я с улыбкой посмотрела на нее.

— Скажите мне о том плохом, которое Касси когда-либо причинила вам.

Мои слова не захватили ее врасплох. Лицо Александры расплылось в улыбке, и она пустилась в длинный рассказ, который уходил корнями в то время, когда она пыталась создать программу новостей. Она мыслила ее в одном формате, а Касси — в другом, и Касси сдалась, предоставив Александре осуществить ее идеи, хотя знала, что они не сработают.

— Но почему?

— Потому что я не хотела ее слушать. А Касси не хотела отказать мне. В то время они возлагали на меня большие надежды. Они выпускали меня в эфир.

— И что случилось?

— Мой формат провалился.

Напряжение постепенно спало.

— Это было самое худшее, что когда-либо сделала для меня Касси: позволила мне действовать самостоятельно.

Я смеялась, делая пометки. Умирать мне больше не хотелось.

— На самом деле это пошло мне на пользу, — продолжила Александра. — К тому времени, когда я пришла работать на «ДБС», мне было тридцать лет. Я боялась до смерти, но думала, что все могу делать сама. И этот провал доказал, что не могу, что я должна научиться работать в команде. И в результате мы общими усилиями создали преуспевающий новостной отдел.

— Что вы вкладываете в понятие «преуспевающий»?

— Если со мной что-то случится, выживет ли наш отдел, будет ли он по-прежнему интересовать телезрителей? Ответ — решительное «да, будет». Не надо недооценивать то, что может произойти на национальном телевидении. Вы, наверное, помните тот эпизод, когда в меня стреляли и я оказалась в госпитале, потом мое выздоровление. Все это привлекло еще больше людей к нашему каналу. Им было любопытно знать, что со мной. Все узнали меня, потому что эпизод с выстрелом много раз показывали разные каналы страны.