Вэвиан Фэйбл - Золотая рыбка-2

Сам Стив тоже личность, достойная внимания, приверженец оригинального стиля — одна ленточка в волосах чего стоит! Я подкатываюсь к нему с наводящими вопросами, и он в скупых словах повествует о себе. Много лет назад он потерял жену: завязалась перестрелка между гангстерами и полицейскими, и несчастная женщина, не подозревая об опасности, угодила на автомобиле в самую гущу событий. Пуля попала ей в лоб, и уже не имело значения, из чьего ствола она вылетела.

Стив излагает факты небрежно, как бы мимоходом, но я уверена, что это напускное, а за своими дурачествами он пытается спрятать боль. Возможно, когда-нибудь ему и удастся…

Путь нам предстоит неблизкий, и Стив успевает похвастаться сыном, который сейчас находится на попечении Джой Крафт.

— Ловко мы раскидали своих детишек по чужим домам! За маленьким Хольденом и Эллой Беллок присматривает Шеллен…

— А о Шеллен можете рассказать что-нибудь интересное?

— Вы, часом, не из полиции? — Стив делает вид, будто шокирован моим любопытством.

— Выходит, вы ничего о ней не знаете…

— Когда узнаю — расскажу, — усмехается он. — Насколько могу судить, ей не по душе городская жизнь, она очень любит детей, и храбрости ей не занимать. Во всяком случае, она храбро отбивает все мои попытки к ней подкатиться.

Стив жмет на газ, но оказывается, что нам незачем было спешить.

Любош Хольден по-прежнему недосягаем. Когда не спит, мечется в постели, терзаемый галлюцинациями. Выполняя предписание доктора, Шеллен то и дело дает ему питье. Сына Любош узнал, но в краткие моменты бодрствования вел себя настолько беспокойно, что Шеллен перестала пускать к нему Нелла.

Удрученные этими неутешительными новостями, мы заходим в комнату больного. Рюль проводит тщательный осмотр, затем делает Хольдену укол и усаживается у постели. Стоя возле него, я всматриваюсь в исхудалое лицо Любоша. Мне вспоминаются замученные Марион и Арджил, поплатившиеся жизнью за знакомство с этим человеком.

— Долго он пробудет в таком состоянии?

— Трудно сказать. Надеюсь, через несколько часов сознание прояснится. Хорошо бы вам побыть с ним хоть какое-то время.

— Ладно, побуду.

С тяжелым вздохом я опускаюсь на освободившийся стул, а доктор выходит из комнаты. Я оглядываюсь по сторонам. Обстановка строгая, ничего лишнего. Маленькое оконце смотрит в темный сад, сквозь тяжелую штору проникает ночная свежесть.

— Любош! — окликаю я больного. Глаза его полузакрыты, пальцы беспокойно шарят по одеялу. — Любош, это я, Дениза. Взгляните на меня! Я выполнила вашу просьбу, побывала на озере. Мы нашли Марион.

Веки слегка дрогнули, потрескавшиеся губы пошевелились. Влажной салфеткой я касаюсь его лица, затем, приподняв голову, даю несколько ложек чая. Он глотает и издает слабый стон.

— Марион убита, ее застрелили. Вы ведь знаете, как это произошло?

Любош Хольден смотрит на меня мутным взглядом и судорожно вцепляется в одеяло.

— Ключ… — едва слышно произносит он. — Возьмите ключ.

— Ключ от сейфа? Где его взять?

— Спрятал. Я его запрятал… куда-то…

Я вытираю ему испарину, касаюсь руки в надежде хоть чуть-чуть успокоить. Любош борется с дремотой, но он слишком слаб. Еще минута, и он погружается в сон. Я выскальзываю из комнаты.

Тем временем часть компании исчезла, остались только Рюль и Даниэль. Сонная Элла сидит на коленях у отца. При моем появлении девочка оживляется.

— Могли бы хоть раз приехать и днем, — говорит она, обиженно растягивая слова.

— Скоро мы опять будем вместе, — заверяет ее Хмурый.

— А почему ты не привезла Сабу?

— Саба ждет тебя в вашем новом доме.

— Разве это дело? — Девочка недовольно морщит нос. — Мы — здесь, Саба — там. И вообще, почему мы должны прятаться? Скажи, Ден, Золотая рыбка не только немая, но и глухая, что ли?

Вошедшая Шеллен предлагает выпить, и я не отказываюсь. Потягивая напиток, обдумываю ответ, но, так ничего и не придумав, пожимаю плечами. Во что-то ведь человеку нужно верить, тогда отчего бы не верить в Золотую рыбку? Сколько разочарований подстерегает нас на жизненном пути, так что к Элле, уверовавшей в благую силу Золотой рыбки, я испытываю не только жалость, но и легкую зависть. По мнению ученых, ребенок подобен компьютеру, куда до шестилетнего возраста закладываются готовые программы. Если это правда, то нет на свете другой такой вычислительной машины, с которой впоследствии пришлось бы столько возиться, меняя прежние записи, начисто стирая их и заполняя новыми.

Увлеченный разговором с Эллой, Даниэль от спиртного отказывается. Он расспрашивает дочку о том, как она проводит дни, ладит ли с Неллом. Выясняется, что поначалу они не ладили, но теперь сдружились. Мальчик не понимает, каким образом он очутился здесь, но не жаждет вернуться в хольденовский особняк. Появление отца взбудоражило Нелла, и Шеллен вместе с Эллой весь день пришлось отбиваться от его настойчивых расспросов.

Шеллен — пышноволосая и круглолицая женщина лет тридцати — присоединяется к разговору. О мальчике она отзывается с нежностью и теплотой. По ее словам, ребенку не повезло: братья Хольдены готовы были друг другу глотку перегрызть за право отцовства, а Нелл между тем рос, лишенный родительской ласки. Матери он, в сущности, не знал, часто сменявшиеся воспитательницы не успевали к нему привязаться, а отцы были заняты куда более важными делами. Нежная забота Шеллен оказалась мальчику внове и навела его на грустные размышления, ну а сама она дала понять, что не хотела бы расставаться с ним. Когда Марион препоручила Нелла ее опеке, Шеллен и понятия не имела, в какую жуткую историю влипла. Марион намекнула лишь, что у нее серьезный роман и сейчас возникли некоторые осложнения. Правда, потом посвятила подругу кое в какие подробности и просила соблюдать осторожность; не исключено, мол, что убежище Нелла будет обнаружено, и тогда всем им несдобровать. Эти опасения вскоре сбылись. Однажды утром в дом ворвался то ли пьяный, то ли напичканный наркотиками тип и, угрожая пистолетом, хотел забрать Нелла. Собак налетчик пристрелил на глазах у женщины и мальчика, и, по всей вероятности, такая же участь ждала и Шеллен, не желавшую подчиниться Хону Джиллану. Спас их неожиданно появившийся Квазимодо. Прикончив беснующегося Джиллана, он затолкал Шеллен с ребенком в машину и увез в другое место. Позднее выяснилось, что своим бегством они всего лишь на какой-то час опередили хольденовских киллеров, шедших по следу Джиллана и нагрянувших в дом Шеллен. И если бы даже ей чудом удалось отбиться от Джиллана, то против второй атаки явно не выстоять. О гибели Марион она узнала лишь недавно и вестью этой была просто сражена.

В словах Шеллен я улавливаю не страх, а лишь недоумение, как будто она не в состоянии постичь смысл обрушившихся на нее злоключений. Шеллен искренне удивлена, и это естественное состояние человека, впервые узнавшего о могуществе зла.