Черри Эдер - Любовная связь

— Слушай, я не хочу вмешиваться в то, чем бы вы здесь ни занимались. И даже не хочу знать, что вы, ребята, задумали. Просто отпусти меня.

— Я никогда не позволю даме бродить по ночному лесу в одиночестве, — галантно расшаркался Росс и, крепко сжав напоследок её плечо, снова схватил Марни за волосы и запрокинул ей голову. — Давай посмотрим, понравится ли моему старому приятелю Дровосеку, если я поимею его девчонку.

Джейк заглушил в себе яростное рычание, когда Ларч склонился, чтобы опять поцеловать её.

Марни сузила глаза.

«Вот дерьмо!» — подумал Джейк за секунду до того, как она, используя весь свой вес, ударила Ларча в живот. Тот пошатнулся, ошеломлённо глядя на неё.

— Не смей наглеть! Я этого не переношу! — с застывшим лицом и сверкающими глазами процедила она и, с силой отшатнувшись от Ларча, впечаталась всем телом в Джейка.

Долан едва не вытащил руки из-за спины, чтобы поймать её, но вовремя вспомнил, что они у него как бы скованы. Одежда и волосы Марни были влажными, и пахла она землёй и мокрой псиной. Ему хотелось заключить её в объятия, хотелось зарыться лицом в мягкую нежную кожу. Чёрт возьми, он должен помочь ей убраться подальше от этих сумасшедших и…

— Падай же, чёрт возьми, — еле слышно пробурчала она, налегая на него всем телом. И Джейк позволил её лёгкому весу свалить его. Они упали, и Долан услышал, как из её лёгких выбило весь воздух, когда она с глухим стуком приземлилась на него. Марни вздрогнула... и засунула пистолет ему под плечо.

— Да она спятила! Сними её с меня, — потребовал Джейк от Росса, который просто покатывался над ними, стоя рядом.

Марни сползла на землю и взглянула на Ларча.

— Что? Не стой как остолоп. Помоги мне. — И протянула ему руку, ожидая, что ей помогут встать.

И пока она, не дождавшись помощи от Росса, самостоятельно поднималась на ноги, счищая с пальто куски грязи и мусора, и горько жаловалась, Джейк тоже встал, теперь уже сжимая за спиной рукоять пистолета.

— Я не знаю, чем вы, парни, здесь занимаетесь, — яростно произнесла Марни. — Но я не хочу в этом участвовать.

Она направилась к двум подручным Ларча, которые по-прежнему грелись у догорающего дома, и при этом не прерывала разговора с Россом через плечо, пытаясь переключить его внимание с Джейка на себя.

— Если ты будешь продолжать меня удерживать здесь, мне придётся… связаться со своим конгрессменом и пожаловаться ему. Это безобразие.

«О, ради бога», — в отчаянии подумала Марни. Танцор пристрелит её за то, что она законченная идиотка. Пройдя мимо него, она мельком взглянула на Джейка, который стоял неподвижно, полностью сосредоточив своё внимание на Ларче и абсолютно игнорируя её. Внешне он оставался спокойным как пантера, выжидающая подходящего момента броситься на свою жертву и убить её. «Не очень хороший знак для плохих парней», — подумала она, от испуга затаив дыхание. К сожалению, трое мужчин только и ждали, когда Джейк дёрнется.

Ей нужно продолжать говорить, тем самым отвлекая Ларча и его людей, пока Джейк принимает решение. «Давай же, верзила, сделай же что-то. У меня иссякают идеи».

— Мой отец — Джеффри Райт. Из «Райт Компьютерз». Ты ведь знаешь, кто он, разве не так? — Говоря это, она начала пальцами расчёсывать волосы, взъерошивая их и приводя в порядок. Краем глаза она заметила, как вояки с жадностью наблюдали за каждым её движением. Марни устремила свой взгляд на Ларча. — Мой папа — миллионер. Я знаю, он заплатит огромное вознаграждение, если меня вернут домой в целости и сохранности. Мосты затоплены. Я полагаю, вы уже придумали, как можно убраться с этой дурацкой горы в такую бредовую погоду?

Ларч подошёл к ней и схватил её за воротник.

— Где берлога? — яростно потребовал он ответа, нисколько не отвлёкшись на её бессмысленную болтовню.

С долю секунды Марни непонимающе смотрела на него.

— О, боже мой! Ты имеешь в виду, что здесь водятся дикие животные?

Ей следовало этого ожидать, действительно следовало, но пощёчина, нанесённая тыльной стороной ладони, застала её врасплох. Голова резко дёрнулась, а вся левая сторона лица онемела от удара, когда она, покачиваясь, сделала несколько шагов, пытаясь сохранить равновесие.

«Ну, всё!» Ярость, обжигающая и мощная, хлынула из неё, как расплавленная лава. Обнажив зубы и держа ногти наготове, она с криком бросилась на Ларча.

Отметив боковым зрением, что Марни, оседлав Ларча, пыталась стукнуть его головой о землю, Джейк вскинул пистолет и выстрелил в двух других вояк прежде, чем те даже заподозрили, что а них напали. Первый рухнул, где стоял. Второй же, оторвав взгляд от любопытного зрелища, неловко прицелился в Джейка.

«Ты вне игры, парень». Джейк снова спустил курок и уложил наемника, так и не дав тому открыть огонь.

«Где, черт побери, третий?»

Джейк обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ларч, схватив Марни за волосы, перекатился и, вскочив одним плавным движением, вздернул ее на ноги. Марни взвизгнула и, закусив нижнюю губу, поймала взгляд Джейка.

Проклятие. Ларч захватил ее сзади за горло, держа острый смертоносный нож у ее белоснежной шейки.

— Подойдешь ближе, и я ей глотку перережу. — Он прижал кончик лезвия к бешено пульсирующей жилке у основания горла Марни. — Бросай оружие. А не то исполосую ее на ленты, станет точь-в-точь как майское дерево. Назад.

Джейк вперился в глаза Ларча, шагнул и остановился.

— Только тронь ее, и смерть тебе покажется милостью, — он сцепился взглядом с Ларчем.

— А я-то думал, тебе на девчонку плевать, разве не так?

— Вот в чем разница между нами, Ларч. Мне ценна жизнь человека, даже если я не питаю к нему особых чувств, — презрительно отрезал Джейк. — Сначала приказал своим душегубам скрутить меня, прежде чем избить, а теперь прячешься за юбкой?

Он с отвращением фыркнул, продолжая удерживать внимание Ларча, и не упуская ни единого движения противника.

— Что, даже разбогатев, ты остался жалким трусом? Что собираешься делать теперь? — глумился Джейк. — Едва она упадет, и ты мой. Назад пути нет.

Марни не шевелилась. Джейку удалось продвинуться на два шажка, когда Ларч опять заговорил:

— Я бы надрал тебе задницу голыми руками, если бы захотел, — он сплюнул и крепче ухватил волосы Марни, лишая ее равновесия. — Знаешь что? В память о нашей дружбе я готов обменять девчонку на берлогу.

— Не особо выгодная сделка, — холодно ответил Джейк, делая еще один шаг. — Труд всей моей жизни за женщину?

Он приподнял ствол «вальтера».

— Давай, отпусти ее. Девушка здесь ни при чем.

Джейк мазнул взглядом по лицу Марни. Оно было мертвенно-белым, за исключением ярких голубых глаз.

— Вы оба слишком много болтаете. — Голос Марни слегка подрагивал. — Почему бы тебе просто не пристрелить мерзавца, Джейк, и не покончить с этим? — И она позволила своим коленям подогнуться.