Черри Эдер - Любовная связь

— Нет. Ты знал мои приёмы. За шесть лет многое изменилось, — резко парировал Джейк.

Кто-то находился позади него. Тот, кто не хотел, чтобы его видели или слышали. Пока Ларч метался вокруг, Джейк как бы невзначай сделал шаг назад. Потом ещё один и ещё. А Ларч даже не заметил этого, расхаживая взад-вперёд, слишком увлечённый собственным представлением. Долан стрельнул глазами в сторону танго, которые отошли назад и теперь грели задницы у огня, сосредоточив всё своё внимание на боссе.

И снова лёгкий шелест из кустарника за спиной.

Кто там, чёрт возьми? Человек Ларча? Тот, что оторвался от группы, прежде чем они вышли на поляну?

Вряд ли. Он бы не стал прятаться в кустах. Но где же он тогда? Ищет остальных? И кто же тогда находился позади него?

Дьявол. А могла ли это быть собака? Он совсем забыл о Герцогине.

Ларч тем временем подбежал к дымящемуся дому и, обернувшись, вперился в Джейка. Его подручные стояли теперь по обе стороны от него, неподвижные, как истуканы, нацелив своё оружие на сердце Джейка.

— Дело в том, Ларч, или вернее Танцор, — спокойно начал Джейк, и вместе с тем ещё раз шагнув в направлении густых кустов позади себя. К счастью, дерево со свисающими ветвями частично скрывало его в тени. — Не велика забота вырвать у меня глаз. Но сколько времени у тебя будет в запасе? Пять минут максимум, чтобы успеть отсканировать его. Не такой уж большой срок, когда ты до сих пор не знаешь, где находится сканирующее устройство, не так ли?

— Заткнись. Просто заткнись.

Джейк снова сделал шаг назад. И кто бы ни скрывался за ним, затаил дыхание.

Боится его? Или за него?

Человек или собака?

— Скоро проблема отпадёт сама по себе, — громко успокоил Росса Джейк. — Поскольку мы все отморозим здесь свои задницы. На случай, если ты не заметил, начинается метель.

— Я же сказал тебе закрыть свой проклятый рот!

Ларч терял хладнокровие, довольно заметил Джейк и, придвинувшись вплотную к кустам, ощутил уколы хвои на руках.

— Почему, Ларч? Почему ты это делаешь? Я думал, мы друзья. — Джейк почти вздрогнул, когда что-то поистине ледяное коснулось его запястья.

— Для разнообразия хотел побыть на стороне победителей. — Ларч потёр руки над горящим бревном. Он говорил так, будто они болтали за кружкой пива, сидя перед уютным камельком, а не находились на заснеженной горе глухой ночью рядом с догорающим домом и двумя головорезами с «узи» [27] Узи — семейство пистолет-пулемётов, выпускаемых израильским концерном Israel Military Industries (IMI). Название «Узи» было дано в честь конструктора оружия Узиэля Галя. ,нацеленными в сердце одного из них.

— Мы не могли победить, — разглагольствовал Ларч. — Ни при каких обстоятельствах не могли. Вся сила, вся власть была в руках танго. Все деньги. Вся слава. Нас была всего горстка, а их — легионы. Мне осточертело работать на команду лузеров. И охренительно надоело быть пешкой в твоей команде. «Золотой мальчик» Т-КСАП. Джейк Долан, вундеркинд. Именно тебе достались все почести, когда нам удалась та зачистка под ноль. Именно тебя тогда одобрительно похлопали по плечу. Именно ты заслужил всеобщее восхищение и уважение. И потом, когда мы выходили победителями, когда нам перепадала долбаная крупица славы, ты один грелся в её лучах. Ах, да, ты всегда следил за тем, чтобы власть предержащие знали поимённо, кто принимал участие в операции, но в итоге-то героем всё равно считали только тебя. Никто не замечал, что я умён так, как тебе и не снилось. Я. Не ты. Именно я был достаточно умён, чтобы работать сразу на обе стороны. И никто об этом не догадывался. Даже наш гениальный Дровосек. — Ларч захохотал.

Кто бы, чёрт возьми, ни находился сзади Джейка, он либо слишком замёрз, либо слишком нервничал, чтобы действовать быстро и безошибочно. «Давай же, приятель. Разрежь эту чёртову штуку». Долан попытался немного раздвинуть руки, чтобы было легче... полоснуть ножом ему по запястью.

— Ты, может, и великий изобретатель, но именно я сейчас в команде победителей. Я. Разве ты не знаешь, что хорошие парни приходят к финишу последними? Ты всегда жил по правилам, тупой придурок, и посмотри, куда тебя это завело. — Улыбка на лице, в глазах дикий восторг. Он просто упивался собственной смекалкой.

— Идеи доброй половины твоих изобретений принадлежат мне. А деньги только тебе? Нет, так не пойдёт. Я хочу свою долю.

Нож наконец разрезал пластик — давление на запястья тут же ослабло и кровь жаркой волной хлынула в занемевшие руки. Пошевелив кистями, Джейк полностью освободился от стяжки.

— Если бы ты принимал непосредственное участие в создании любого изобретения, вышедшего на рынок, то, несомненно, смог бы получить свою долю, — спокойно пояснил он, разминая пальцы. — Однако тебе трудно будет что-либо доказать, так как все мои патенты поданы и зарегистрированы через годы после твоей смерти.

Будучи партнёрами и друзьями, Долан и Росс не разбазаривали время попусту. Все свои силы они отдавали борьбе за правое дело. Прошло года два после смерти мушкетёров, когда Джейк придумал небольшое приспособление для лазерных прицелов. Деталь, изобретённая по необходимости, была запатентована и принесла Долану уйму денег. Так всё и началось. Забавное маленькое хобби превратилось в прибыльный бизнес.

— Кто, чёрт возьми, сможет это проверить? — спросил Ларч, отходя от догорающих головешек. — У меня будут доказательства. Я прослежу за этим. — Росс бросил на Джейка самодовольный взгляд. — У меня есть люди, занимающиеся бумажной работёнкой, которые представят дело так, будто я и являлся изобретателем. И тогда все деньги будут моими, и, чёрт, мне не придётся делать ничего другого, кроме как быть умнее тебя.

Держа руки за спиной, Джейк бесстрастно взглянул на старого друга и отошёл от кустов, чтобы дать своему спасителю время уйти, и услышал за собой негромкое чертыхание.

— Мы никогда не соревновались друг с другом, Ларч. Никогда. Мы были лучшими друзьями. Все вчетвером... — Джейк вперился в Росса тяжёлым взглядом. — Это ты убил Брита и Скалли?

— Скалли знал, что я по-прежнему жив. Он видел меня уже после моей «смерти». Брит больше не представлял никакой ценности. Ты всегда требовал, чтобы мы подчищали хвосты. Вот я и обрубил всё концы. Я сделал это. Прямо как ты и говорил. Подчистил хвосты. Я…

Ларч внезапно замолчал. «Наверное, осознал, что слетел с катушек», — решил Джейк.

— Ты всегда получал женщин, которых хотел. Разве не так? Всегда. — Он двинулся вперёд: его обычно грациозная походка стала резкой и выдавала несдерживаемую злость.

— Я рад, что она порезала тебя. Рад. Мы смеялись над твоими жалкими потугами в постели. Соледад и я. Лёжа со мной в кровати, она рассказывала, как сильно ты запал на неё. Тупой слабак. Вначале она была моей. Моей.